Punainen käsikala (Thymichthys politus), jotka ovat merkittäviä merenpohjassa kävelemisestä uimisen sijaan, löytyvät vain Kaakkois-Tasmaniasta, mutta tähän mennessä oli tunnistettu vain yksi 20–40 yksilön populaatio.
Lue myös: Tekniset sukeltajat löytävät harvinaisia kävelykaloja Tasmanin haaksirikkoutumisesta
Uuden siirtokunnan vahvistivat seitsemän sukeltajaa Tasmanian yliopiston Meri- ja Etelämantereen tutkimusinstituutista (IMAS) ja kansalaistieteellisestä hankkeesta Reef Life Survey (RLS) seuraten järjestön jäsenen raportoitua yhden kalan havainnointia. julkinen.
Uudella, paljastamattomalla paikalla sijaitsevalla alueella on saman verran kaloja kuin aiemmin tunnetussa Frederick Henry Bayn populaatiossa jonkin matkan päässä. Molemmat paikat ovat kooltaan vain noin 50 x 20 metriä, koska kalojen levinneisyysalue on rajoitettu niiden liikkumistavan vuoksi.
IMASin tekninen virkailija Antonia Cooper huomasi ensimmäisen käsikalan juuri silloin, kun tiimi oli luovuttamassa kahden päivän etsinnän jälkeen.
"Sukellimme noin kolme ja puoli tuntia, ja noin kahden tunnin kohdalla katsoimme kaikki toisiamme ajatellen, että tämä ei näytä lupaavalta", Cooper sanoi.
”Sukelluskumppanini meni kertomaan muille sukeltajille, että lähdemme liikkeelle, ja minä heiluttelin puolimielisesti leviä ympäriinsä, kun, katso ja katso, löysin punaisen käsikalan.
”Uuden populaation löytäminen, joka eroaa selvästi nykyisestä populaatiosta, on erittäin jännittävää. Se tarkoittaa, että siellä on mahdollisesti suurempi geenipooli, ja myös sitä, että siellä on mahdollisesti muita populaatioita, joita emme ole vielä löytäneet."
IMAS-tutkija tohtori Rick Stuart-Smith, joka perusti Reef Life Surveyn vuonna 2007, kuvaili kalojen löytöä "valtava helpotus, koska se kaksinkertaistaa sen, kuinka monta uskomme olevan jäljellä planeetalla.
Olemme jo oppineet paljon tämän toisen populaation löytämisestä, koska sen elinympäristö ei ole identtinen ensimmäisen populaation kanssa, joten voimme olla varovaisia tiedostaessamme, etteivät punaiset käsikalat ole niin kriittisesti riippuvaisia kyseisestä paikallisesta olosuhteista.
Toinen laji, täplikäs käsikala, havaitaan edelleen Tasmaniassa, mutta kolmas, Ziebellin käsikala, on listattu uhanalaisena ja sen pelätään kuolleen sukupuuttoon. IMAS ja RLS tekevät yhteistyötä hallituksen kanssa, joka auttaa rahoittamaan heidän työtään, hoitaakseen punaisen käsikalan paikkoja.
