PIILOTETTU SUKELTAJA
Atlantic Tank, SETT ja Silent Pool – kaikki kolme ovat nyt lakanneita sukelluksista, ja kaikki jättivät pysyvän vaikutuksen STEVE WARRENiin
Lue myös: U-veneet ja erikoisjoukot tähtäävät HDS-konferenssissa
SIINÄ ON Merenneito rinnallani, mutta jätän hänet huomiotta. Olen melkein 30 metriä alhaalla, mutta tämä ei ole narkoosin alku. Naamioni näyttää tasoittuvan kasvoilleni. Minulla ei ole enää mitään hengitettävää siihen. Se ei tasaa.
Nostan teräsluukun ylös ja katson ylös jättiläismäisen Smartie-putken läpi pintaa kohti. Tämä on sukellusveneen pako koulutus Tower, ja olen vapaasukelluskurssilla. Olen juuri tehnyt kaikkien aikojen syvimmän snorkkelisukellukseni.
Ongelmana on, että se on minun syvin laskeutuminen noin 2 metriä liikaa, mikä, ymmärrän alistuneena, tarkoittaa, että nousu tulee olemaan hieman hankalaa.
SETT on yksi kolmesta sisäsukelluksesta, joita olen alkanut arvostaa, varsinkin kun niitä ei voi tehdä enää.
Mutta tarinani sukeltamisesta suljettujen ovien takana alkaa Lontoon keskustasta, alle kilometrin päässä parlamenttitalosta…
“TEE KUIN KILPIPIPPI” neuvoo Adrian Barakia. Työnnän leukaani sisään, ja Adrian ja Peter Wingett nostavat messinkisen sukelluskypärän pääni päälle ja asettavat sen rintakilven päälle.
Adrian ja Peter ovat kaksi harrastajajoukkoa, joka juhlii entisaikojen kypäräsukeltajia. Historical Diving Society rakentaa näytteillepanon vanhaan Lontoon akvaarioon sukelluspukua uudistettaessa.
Terävällä neljänneskierroksella kypärä tai kypärä lukittuu kaularenkaaseen.
Ilma pulssii kevyesti sisään takanani olevasta käsipumpusta, johon minut liitetään paksulla kierteisellä letkulla. Sitä ajaa kaksi muuta HDS Working Equipment Groupin (Etelä) urheilijaa, jotka pyörittelevät joutovaunun kokoisia pyöriä tuulettaakseen pukua ja pitääkseen minut viileänä.
Etulevy on ruuvattu paikoilleen ja olen valmis sukeltamaan – jos vain pystyn seisomaan. Kangaskuivapuvun päälle on kiristetty rinta- ja selkäpainot. Kengät ovat myös painotettuja. Kaiken kaikkiaan kypärävarusteet voivat painaa jopa 90 kg – ei ihme, että amerikkalaiset kutsuvat tätä "raskaaksi varusteeksi".
Minut autetaan nousemaan jaloilleni eteenpäin. Aion astua ajassa taaksepäin – käytössäni olevat laitteet ovat lähes vuosisadan vanhat.
Laskeudun kömpelösti alumiinitikkaita sukelluskannelta Atlantin säiliön viileisiin vesiin. Kun vesi pyörii pääni päällä, paino kirjaimellisesti nousee harteiltani, kun ilmatäytteinen kypärä kelluu.
Ilma riehuu korvieni ympärillä pumpun rytmiin, ei mitään niin kuin avoimen piirin räsähdys säädin.
Ennen moottoroidun ilmakompressorin keksintöä työvoima yksin pakotti ilman alas sukeltajalle vastustavaa vedenpainetta vastaan. Syvyyden kasvaessa pumppuja käyttävien ryhmien koko kasvoi ja niitä joutui kiertämään useammin, mikä oli fyysistä rasitusta, joka vaadittiin yhden sukeltajan retken tukemiseen.
Jokainen askel kuuluu veden läpi, kun lyijypohjaiset iskevät metallisten tikkaiden tasoihin. Betonilattialta löydän jalansijani. Varustus, joka on niin raskas yläosa, saa veden alla tietyn ylellisyyden. Kävelen hidastettuna, pää alaspäin.
Kypärässä on neljä ikkunaa tai valoa – yksi edessä, kaksi sivuilla ja viimeinen edessä.
Opit nopeasti, että pään kääntäminen katsoaksesi jotain on toisin kuin tavallisen kasvonaamion käyttäminen. Kypärän sisällä pää vääntyy, mutta kypärä ei, joten katsot ulos lähimmästä valoaukosta.
Kääntyneenä liikut eteenpäin katsomalla ylävalon läpi. Etulevyn huurteen poistamiseksi vivulla toimiva venttiili, jota kutsutaan sylinteriksi, antaa sinun imeä hieman vettä ja roiskua sitä ikkunalasien päälle.
Kevyt päässä ja raskas jaloissasi, pysyt helposti pystyssä. Ilma virtaa sisään ja ulos kypärästä ja kuivapuvusta jatkuvasti tuoden happea ja huuhteleen pois hiilidioksidia.
Ennen kuin kuivapuku keksittiin ja liitettiin kypärään täysin vesitiiviin tai suljetun mekon luomiseksi, kompastunut sukeltaja saattoi tulvii kypärän ja hukkua. Legenda pyörittää korkeita tarinoita sukeltajien luurangoista, jotka murskautuvat kypärään ja heidän pehmytkudoksensa roiskuvat hengitysletkua onnettomuuden sattuessa, kuten putoaminen kalliolta, letkun repeäminen tai pumppuvika.
Todellisuudessa putoaminen oli vaarallista, koska puku kutistui sukeltajan ympärille, aivan kuten tasa-arvoinen moderni kuivapuku ja vaikeutti hengitystä.
Letkun katkeaminen oli paljon vakavampi, joten lopulta asennettiin takaiskuventtiilit siihen, missä se liitettiin kypärään. Letkun rikkoutuessa tämä pidätti ilmaa, jota voitiin hengittää hetken,
ja esti vaarallisen puvun paineen menetyksen ja tappavan veden tulvan.
Kypärässä olevaa säädettävää venttiiliä, joka on samanlainen kuin nykyaikaisen kuivapuvun auto-dump, käytetään ohjaamaan sukeltajan kelluvuutta.
Sukeltajat olisivat normaalisti työskennelleet pohjalla ja vedettäneet pintaan pelastusköysillään tai laskeneet ja nostaneet tai tehneet dekompressiopysähdyksiä ripustetulla alustalla tai näyttämöllä, mistä johtuu termi lavadekompressio. Sukelluspöydät ilmestyivät vasta vuonna 1908, lähes 100 vuotta sen jälkeen, kun sukeltajat alkoivat taipua.
Mikään näistä ei olisi vaatinut paljon kelluvuustaitoja, mutta HDS:n jäsenet, kuten Adrian, ovat joka tapauksessa hallitseneet kyvyn leijua täydellisesti keskivedessä. Se on melkoista toimintaa.
HÄMMÄVALLAISTELLE ALUEELLA säiliöstä on kongereita. Kuljen yli, ohjaan varovasti letkuani ja pelastusköyteeni sen integroidun puhelinkaapelin avulla koristepylvään ympärille, pitäen mielessäni, mihin laitan saappaani peläten litistäväni kampelaa tai muuttavan rapua niin suureksi sirpaleeksi.
Kyykistän ankeriasta käsivarsissani. "Viihdyttäkää lapsia!" tulee kehotus Cheryl Hugililta, ankaralta naiselta, jonka kanssa ei pidä vähätellä. Hän käyttää pesäpallolippiä, jonka Amerikan kovan linjan DEA (Drug Enforcement Administration) esitteli hänelle kunnioituksella.
Liikun tankissa heiluttaen viikonlopun väkeä. Vanhemmat pitävät lapsiaan ikkunoita vasten, jotkut heiluttavat energisesti onnettoman lapsen käsiä takaisin minulle.
Lasin läpi näen HDS:n esittämän upean sukelluskypärän esityksen. Laitteissa on jotain karismaattista ja romanttista rajamiehissä, jotka uppoutuivat rakentamaan satamia, pelastamaan kadonneita lastia ja keräämään helmiä sen päällä.
Uskomatonta, että tuskin muunneltu hardhat-laitteisto oli edelleen käytössä kuninkaallisen laivaston telakoilla 1980-luvulla, 150 vuotta sen jälkeen, kun Royal Engineers oli käyttänyt niitä tuhotakseen sotalaivan Royal Georgen hylyn, joka upposi estäen Spitheadin sataman.
Kypärälaitteiden kestävyys oli osoitus sekä sen käytännöllisestä suunnittelusta että pintailman kestosta ja turvallisuudesta.
Yllätyksekseni huomaan, että käyttämäni laitteet, joiden arvo on tuhansia puntia, mutta joita on mahdotonta arvostaa perintönä, eivät ole HDS:n, vaan sen yksittäisten jäsenten omistuksessa. On raskasta ja hankalaa vetää akvaarion labyrinttimäisten käytävien läpi säiliöön, ja aika sen sukeltamiseen on lyhyt, joten heidän anteliaisuuttaan sen sukeltamisessa ei voida liioitella.
Jopa nuoremmat HDS-jäsenet, jotka tukevat yleisöä houkuttelevaa näyttelyä, ovat enimmäkseen 60-vuotiaita. Sukeltajien joukossa on 80-vuotias mies, joka voitettuaan urheudesta mitalit sammakkomies-sabotöörinä toisessa maailmansodassa, ja jonka sanotaan olevan erityisen ylpeä Blue Peter -merkistään.
On nöyryyttävää havaita, kuinka helposti veteraanit käsittelevät laitteita vedestä.
Katson 30-vuotiaan ystävän tassuttavan ilmaa kuin härkä, kun hän kamppailee yhä uudelleen heilauttaakseen lyijyjalkaa tikkaiden ja kannen välisen pienen raon yli. Se on tekniikka, jolla on merkitystä. Meillä ei ole yhtään.
ENNEN KEKSINTÄ 1820-luvun pintasukelluksessa, syvyyttä ja kestoa rajoitti se, kuinka kauan sukeltajat pystyivät pidättelemään hengitystään.
Kypärän sukeltajien vaihtamiseen menee noin puoli tuntia, vaikka kaksi sukeltajaa pukee ja pukee ne. Välien aikana Andrew (AJ) Pugsley ja minä viihdyttämme väkijoukkoja snorklaamalla. Hassua, että kun ihminen astuu sisään eksoottista meren elämää sisältävään säiliöön, katsojien kiehtovuus kääntyy ihmiseen.
Käytämme vapaasukelluspukuja. Sisältä ne ovat vuoraamatonta neopreeniä ja yleensä käytämme saippuavettä liukuaksemme niihin, mutta täällä peläten kalojen tappamisen seurauksia, kuinka siististi tahansa, olemme tehneet sivuretken Bootsiin.
Vanhemmat pitävät edelleen taaperoitaan lasia vasten ja rohkaisevat heitä virnistämään ja heiluttamaan meille. Ihmettelen, mitä he ajattelisivat, jos tietäisivät, että naamiokuvioisten kumipukujemme alla on runsaasti KY Jellyä.
Lepäämme pohjalla ja työnnämme noin kaksi minuuttia. Näytämme rennolta, joten se näyttää helpolta, mutta teeskentelemme. Yleisö unohtaa meidät, kun nousemme, eivätkä näe tilaa, jossa todella osumme pintaan.
Säiliön ulkopuolella AJ:n silloinen tyttöystävä kuulee hillittömän hämmästyneenä kommentin. "Ne kaverit ovat uskomattomia. Sen säiliön tulee olla 15 metriä syvä!"
"Ei", Kate korjaa häntä tarpeettomasti, "se on vain neljä."
Tasavallalla Gosportissa, lähellä Royal Georgen perustamispaikkaa, yksi korkea kerrostalo seisoo lähellä HM:n laivastotukikohtaa Portsmouthissa. Sukellusvene pako koulutus Torni rakennettiin 1950-luvulla, ja tuhannet sukellusvenemiehet oppivat hätäpoistumismenettelyt siellä.
On outoa matkustaa hissillä sukelluspaikallesi, äärimmäisen korkealle sisäänkäynnille.
- digitaalinen näyttö laskee hitaasti kerroksista. Kerroksessa 10 ovi avautuu halkaisijaltaan 8 metrin altaaseen.
Aluksi se näyttää paljon halvalta kannettavalta pyöreältä uima-altaalta, jonka voit sijoittaa puutarhaan, mutta vilkaise reunan yli ja se yksinkertaisesti putoaa pois. Vesi on ginin kirkasta, seiniä reunustavat valot sävyttävät vihreäksi, ja 30 metriä alapuolellani näen teräspohjan. Se on pitkä matka alas. olen ihastunut.
Howard Jones on vapaasukellukseni ohjaaja. Ennen kuin hän nousi hengityksen pidätyssukellukseen, toiminta Isossa-Britanniassa oli rajoittunut enimmäkseen keihäskalastajiin, mutta hän oli julistanut vapaasukelluksen, sukelluksen parkourin, osoittaen, että se voi olla vuorotellen sekä kilpailullista että meditatiivista.
Parhaimmillaan BBC:n dokumentti, joka oli herättänyt kiinnostusta urheiluun myös sukellusveljeskunnan ulkopuolella, Howard löysi itsensä valettu gurun rooliin. Hän on pelannut SETT:n palkkaamisesta tänä viikonloppuna, ja se on kannattanut.
AJ:n ja minun rinnallamme kokeneita snorklaajia, jotka ovat edistymässä koulutus kohti pidempiä, syvempiä sukelluksia, joihin tulemme myöhemmin luottamaan kuvaaessamme orca- ja pilottivalaita, jotka ovat ihmisiä, jotka eivät ole koskaan edes snorklalleet meressä, TV:n mukaan.
Toiset ovat teknisiä sukeltajia, jotka hylkäävät uudelleenhengittäjänsä ja monikaasupullonsa yksinkertaisen snorkkelin vuoksi. Ja siellä ovat brittiläiset vapaasukeltajat, jotka syöksyvät pohjaan hiomaan tekniikoitaan etsiessään tulevia mitaleja. Lee, yksi parhaista, pitää jatkuvasti huijaustaukoja.
Aloitamme sukelluksemme. Puhdas ankkasukellus lähettää minut veden alle. Ei tarvitse finniä. Kun paine romahtaa keuhkoihini, menetän kelluvuuden nopeasti.
Kuin taivaasta putoava petturi,
Oletan jyrkän hyökkäyskulman, kädet selkäni takana, polvet ja nilkat lukittuina yhteen maksimoimaan virtaviivaistuksen ja nopeuttamaan nopeutta.
Se on virkistävää. Sisään avoin vesi, kun olin nuori, hyväkuntoinen ja snorklasin useita kertoja viikossa, syvin, jonka olin koskaan saavuttanut, oli 18 metriä. Täällä vesi on niin lämmintä, että uimapuvut näkevät meidät läpi vuorokauden kuuden tunnin ajan koulutus ja harjoittelua, ja muutaman sukelluksen sisällä olen ylittänyt 20 metrin merkin, jonka osoittavat suuret numerot säiliön seinällä.
Hieman syvemmällä on rakkaudella maalattu merenneito. Ja aivan sen takana tankin lattia hätäluukuineen, joiden kautta sukellusveneet saapuvat SETTiin, ilmaan puhalletut pelastuspuvut. Luottamukseni on muuttunut liialliseksi itseluottamukseksi, ja olen kiinnittynyt pohjan saavuttamiseen.
JOS LASKU ON vaivatonta, nousu ei ole. Lähellä pohjaa painan useita kiloja. Tornin keskellä kulkee teräksinen haarukka. Pakenevat sukellusveneet ovat koukussa tähän heidän 60 sekunnin matkaansa pintaan. Voimme käyttää sitä vetääksemme itseämme ylöspäin käsi kädessä.
Ero köysikiipeilyn ja eväkiipeilyn välillä, vaikka se olisi varustettu vakavan vapaasukeltajan metrin pituisilla tunnuseväillä, on huomattava.
A SETT ohjaaja pilkkaa hellästi vapaasukeltajien kurssille tuomaa hi-tecia: hiilikuituterät ja suolaliuoksella täytetyt naamarit, joiden avulla sukeltaja näkee, mutta ei tarvitse tuhlata arvokasta ilmaa tasaukseen.
"Minulla on vain Speedot ja suojalasit", Denzel vitsailee. SETT-ohjaajat hoitavat pakolaisia ja työskentelevät helposti säiliön pohjalla. Suojalasien pienet kokoontaitettavat ilmarakot ruiskuttavat automaattisesti ilmaa ja tasaavat ne laskeutuessaan.
Hengityksen pidättäminen pidentää aikaa, jonka tarrat voivat viettää syvyydessä, verrattuna dekompressioon liittyviin sakkoihin, joita pitkäkestoinen työskentely 30 metrin korkeudessa, jopa nitroxilla, aiheuttaisi.
Samalla kun pidämme hengitystaukomme, kehomme kuluttaa happivarastojamme ja tuottaa hiilidioksidia. Laskeva O2 ei laukaise ärsykkeitä hengitykseen, vaan nouseva CO2.
Hengityspidätyssukeltajien käyttämät hengitystekniikat vähentävät hieman veren CO2-tasoa, mikä pidentää hengityksen käynnistämiseen kuluvaa aikaa. Myös hiilidioksidin rakentamisen aiheuttaman pienen epämukavuuden huomioimatta jättämisen ja matalan veden sähkökatkoksen riskin lisäämisen välillä on, jokseenkin epämääräinen, välillä O2:n vaarallinen pudotus.
Laskeutumisen aikana paine romahtaa keuhkojemme ja kuljettaa enemmän happea verenkiertoomme, jota voimme käyttää pidentääksemme sukellustamme jossain määrin. CO2 kerääntyy, kun happi metaboloituu ja alkaa kiusata meitä hengittämään.
Nousessamme paine laskee, keuhkomme täyttyvät uudelleen ja happea alkaa palata niihin ja poistua verenkierrostamme, missä sitä eniten tarvitaan. Samalla CO2-tasot laskevat ja hengitystarve vähenee ja voi jopa kadota kokonaan. Mutta kehon tarve ei ole kadonnut.
Kerran kiireellisen liipaisimen tunteminen seuraavan hengenvetoon vetäytyvän on merkki lähestyvistä ongelmista. Monet hengityksen pidättelevät sukeltajat ovat menettäneet henkensä työntyessään hieman rajojen yli vain kerran.
Kun nousen pohjasta kohti pintaa, oma hengityksenhaluni hiipuu hieman. Nyt minun on päästävä kompromissiin.
Jos evät hitaasti, kulutan jäljellä olevan O2:ni vähitellen kuin jos evät nopeasti, mikä vaatii enemmän vaivaa ja kuluttaa enemmän happea. Mutta huipulle pääseminen ja seuraava henkäys kestää kauemmin.
Pimennysriski kasvaa jokaisen sentin nousun myötä. Käytännöllisesti katsoen ohjaan kohti suurinta ihmisryhmää, paljon, paljon yläpuolellani.
AJ kuvailee, mitä seuraavaksi tapahtui: "Steve on menossa pintaa kohti, lähellä kohtaa, jossa minä pidän kiinni sivusta. Howard on tankin toisella puolella ja selittää tekniikoita muille ryhmän jäsenille; edelleen kotkansilmä, hän näkee Steven murtavan pinnan.
”Steve näyttää siinä hetkessä hallitsevaksi ja vetää henkeä; Howard antaa rauhallisesti mutta arvovaltaisesti käskyn: 'Tartu häneen!' Heti kun se on tehty, Steven ruumis on täysin veltto, kuten näyttää siltä, että hänen mielensä hetken aikaa toipuu nopeasti.
Muistaakseni, kun siepasin tuota hengitystä, tunsin sarjan vapinaa juoksevan kehoni läpi kuin kivuttomia sähköiskuja.
Se on samba. Olen tullut muutamassa sekunnissa täydellisestä pimennystä. En muista, että olisin veltostunut tai minua tartuttiin kiinni.
Se, että muistikuvani eroaa AJ:n näkemästä, on tyypillistä. 45 vuoden snorklauksen aikana avoin vesi En ollut koskaan työntänyt itseäni toistaiseksi, mutta SETTillä minut on vietellyt syvyys.
Oppitunti on kova.
GIBRALTARIN KALLIO on hunajakenno, jossa on vuosituhansien aikana muodostuneita luonnollisia luolia ja Britannian armeijan kolmen viime vuosisadan aikana hakamia ihmisen valmistamia tunneleita.
Yhdessä kaupunkia ympäröivistä puolustusmuureista näyttävän portin takana on maanalainen tie betonireunatun tunnelin sisällä. Lisää Mini Mokesia ja miehiä haalareissa, niin se voisi olla helposti suoraan Bond-setistä.
Istun armeijan Land Roverin takana, jalat lepäävät sylintereilläni, ajamme kilometrin, sitten pysähdymme talon viereen. Bond kääntyy nyt Liisa Ihmemaassa puoleen.
Kun etuovi heitetään auki ja valot syttyvät, yhtäkkiä paljastuu luola, jossa on pieni lasimainen järvi.
Teen tämän sukelluksen Phil Smithin, Gibraltar Joint Services Sub Aqua -sukelluskeskukseen liitetyn BSAC:n erikoisliikkeen 317:n sukellusupseerin kutsusta. Luolasukellus on suojatuilla sotilasalueilla muuten ehdottomasti kielletty.
Silent Pool Lake on rauhallinen sisäänkäynti vedenalaiseen tunneliin, joka ulottuu yli 100 metriä ja jonka pohja on 42 metriä. Se on osa valtavaa Ragged Staff -luolajärjestelmää.
Luola on turhautunut ja houkutteleva, mutta luolasukellukset ovat kaikista vaarallisimpia sukelluksia, ja tämä on jo tappanut.
En ole luolasukeltaja, mutta olen juuri lukenut Sheck Exleyn selviytymissuunnitelman, joka huomautti, että todennäköisimmin luolasukellukseen kuollut henkilö oli avovesisukellus. ohjaaja. Tällaisilla sukeltajilla oli tarvittavaa ylimielisyyttä ajatella, että he voisivat voittaa luolan ilman vaadittua koulutus, ja usein hävisi vedon.
Harvoin sattui siihen. Vedellä täytetyssä luolassa sinun ei tarvitse olla epäonninen kuollaksesi; sinun on oltava onnekas selviytyäksesi – tai kunnioittava ja hyvin koulutettu luolasukeltaja. Kuten avovesi ohjaaja, huomasin ajattelevani tätä.
Dennis Santos auttoi sijoittamaan pysyvät linjat Silent Pooliin, jota jokainen kaveripari seuraa. Vaikka linjat oli asetettu jo aiemmin, ne olivat hämmentäviä, mikä helpotti poistumista yrittävän sukeltajan uida vahingossa syvemmälle luolaan.
Sedimentti peittää pohjan. Huolimaton eväpotku voi nopeasti muuttaa näkyvyyden nollaan.
Yleisin kuolinsyy luolassa ei ole monimutkaisempi kuin se, että ei nouse pintaan ennen kuin kaasu loppuu. Jos sukeltajat eksyvät tai arvioivat väärin, kuinka kauan poistumiseen kuluu, aika ei ole heidän puolellaan.
Eksyminen on se, kuinka laivaston sukeltaja kuoli tässä hyvin yksinkertaisessa luolajärjestelmässä. Dennis, erittäin kokenut sukeltaja, tietää kuinka epävakaa kohtalo voi olla. "Menin tutkimaan olemassa olevien pysyvien ohjelinjojen rajoja", hän kertoi minulle.
Hän päätti käyttää kaupallisesta ja sotilaallisesta sukelluksesta omaksuttua köysi-sukeltajajärjestelyä, jossa pinnalla oleva tarjous maksoi rivin, kun hän ja hänen kaverinsa tunkeutuivat kuiluun.
”Halusimme nähdä, kuinka pitkälle tunneli ulottuu. Ylitimme edellisen linjarajan 30 metrin syvyydessä ja jatkoimme.
”Kun tunnelin seinät, katto ja lattia yhtyivät, löysimme toisen pienen luolan. Siinä oli juuri tarpeeksi tilaa sisäänpääsyä varten, ja se oli siinä – emme voineet mennä pidemmälle.
Pari oli nyt alkovissa. Dennis oli aikonut käyttää vetoja ja kelloja – köysisignaaleja – kommunikoidakseen tarjouksensa kanssa, mutta siima oli takertunut Dennisin evän soljeen ja hänen tarjouksensa oli erehtynyt Dennisin evättäessä tuntemat hinaajat ohjeeksi maksaa lisää köyttä.
Dennis veti narusta saadakseen tarpeeksi löysää solmimista varten ja huomasi yhtäkkiä köyden kietoutuvan hänen ja hänen kaverinsa ympärille. He kohauttivat sen nopeasti olkiaan ja kääntyivät seuraamaan linjaa takaisin kohti turvallista pintaa.
Hän kohtasi kissan köyden kehdon, joka esti ainoan ulospääsyn.
"Näin juuri siiman kierteitä ja tiesin, että emme voi seurata sitä sotkeutumatta entisestään. Näkyvyys väheni nopeasti, enkä yhtäkkiä edes ymmärtänyt, kuinka saimme meidät molemmat ulos kammiosta. Valomme heijastuivat lieteestä ja sokaisivat meidät.
”Aloin ajatella, ettemme selviäisi.
Tunsin hengitykseni kiihtyvän ja sain sekavia merkkejä pelon kasvamisesta kohti paniikkia, ja mielessäni pyörii ajatuksia ystävistäni ja perheestäni ja siitä, kuinka typerää oli kuolla näin.
”Minusta tuli alistumaan kuolemaan ja sillä oli itse asiassa rauhoittava vaikutus minuun. Istuin pohjalla ja tajusin hitaasti, että kuplieni olivat menossa ylös ja poispäin minusta kattoa pitkin." Se oli vihje, jota Dennis tarvitsi.
"Tiesin, että nuo kuplat olivat menossa ylöspäin kohti uloskäyntiä. Heillä ei ollut vaihtoehtoa. Seurasin heitä, vaikka tuskin näin muutamaa senttimetriä."
Kuplat kerääntyivät kattoon. Uusien saapuminen aiheutti ylivuodon, ja siirtyneet kuplat valuivat ulos ja siirtyivät hieman pidemmälle kattoa pitkin.
"Pääsimme ulos alkovista. Oma linjamme oli sellainen sotku, etten luottanut sen seuraamiseen, mutta tiesin, että oikealla puolellamme oli pysyvä linja, jonka olimme jättäneet jälkeen 30 metrin kohdalla.
Tämän rivin puuttuminen olisi voinut helposti osoittautua kohtalokkaaksi. Sen lisäksi Silent Pool haarautuu umpikujaan. Onneksi näkyvyys parani alkovin ulkopuolella ja Dennis paikansi sen valon siivessä. Takaisin pinnalle heidän painemittarinsa vahvistivat, kuinka lähellä puhelua se oli ollut.
Kun Nick Balban ja minä laskeudumme alas, "kuten" pysyy peukalon ja etusormen välissä varmistaaksemme jatkuvan kosketuksen siihen, olen huomattavasti ylipainoinen. Vesi on raikasta ja olen tasapainossa suolan suhteen.
Ilma vaihtuu kiusallisesti pukuni sisällä. Kerran tämä luola oli kuiva. Pelkänkin auringonvalon kipinän ulkopuolella ja ennen kuin luola tulvi, tippukivi ja stalagmiitti olivat yhdistyneet muodostaen vaikuttavan kalkkikivipatsaan.
Siima on asetettu sen ympärille, ja huomioimatta kahta muuta köyttä, jotka johtavat matalampiin syvennyksiin, mukaan lukien 30 metrin linja, joka johti Denniksen turvaan, seuraamme syvää linjaa kulkien alas rinnettä. Se haalistuu nopeasti mustaksi valojemme ulkopuolella.
Vaaleat tunnelin seinät ja katto alkavat kapeutua. Hieman syvemmälle ja näköni alkaa uida. Nickin vartalo näyttää hohtavan kuin peilisalissa.
Alan tulla kelluvaksi ja nostan hauiseni tyhjentämään ilmaa. Olemme juuri kulkeneet halokliinin läpi jättäen makean veden päälle ja taakse ja työntäneet eteenpäin ja yhä syvemmälle meriveden läpi.
Makea vesi on sadetta, kirkasta ja kalsiumia suodatettaessa kalkkikiven läpi. Suolavesi tunkeutuu kallion läpi alempana, kun Silent Pool kiertelee merenpinnan alapuolella.
Luolaa pidettiin elottomina, mutta Andrew Bell löytää ja kuvaa pieniä ja lähes läpinäkyviä katkarapuja. Johtava Nick juoksee sormensa rakon läpi sukelluksemme kaukaisimmassa ja syvimmässä kohdassa, vain 40 metrin päässä. Olemme aivan pienen luolan ulkopuolella, jossa Dennis melkein kuoli.
Käännymme ja suuntaamme takaisin, veden läpi, jossa laskeutuvat hiukkaset, jotka uloshengityksemme ovat tuoneet alas katosta.
Jokaisen seuraavan joukkueen on selviydyttävä näkyvyyden heikkenemisestä. Toiselle puolelle pysähdymme ihailemaan verhoja, tippukivitelineitä, jotka suojaavat toisesta kalkkikiveen syövytetystä alkovista.
Teemme turvapysähdyksen kahden suuritehoisen lampun näköalalla luolalle. Kun Dennis joutui vaikeuksiin, tällaisia turvamerkkejä ei ollut. Kuplat nousevat seuraamaan kattoa kohti valoja, missä ne murtautuvat äänekkäästi pinnalle, aivan kuten Denniksen teki kaikki ne vuodet aiemmin. Pian, vastahakoisesti, teemme samoin.
Hiljainen uima-allas on ehkä Gibraltarin salaisin luola. Nyt turvallisuussyistä. sitä ei enää sukeltaa. SETT tuli laivastolle tarpeettomaksi ja on suljettu. Sealifen johdolla London Aquarium Atlantic Tank on muutettu läpikäytäväksi näyttelyksi, joka on täynnä haita, kilpikonnia ja rauskuja.
Nämä sukellukset kuuluvat nyt historiaani, muistelen niitä hellästi, kun selailen kuvia ja muistelen hyviä hetkiä vanhojen ystävien kanssa. Ovet ovat sulkeutuneet, eikä paluuta ole.
