Sukellus sokea: Kuinka Jess Pita kokee vedenalaisen maailman

Jokainen sukeltaja, joka on käynyt teknisen koulutuksen käyttämällä pimennettyä maskia, aavistaa, millaista on olla ilman avainaistia pinnan alla, mutta voiko sukellus silti aiheuttaa riippuvuutta näkövammaisten kanssa? Äskettäinen sukellusmaailmaan värvätty ajattelee niin – hän puhuu Steve Weinmanin kanssa

– Viimeisessä sukelluksessani Mosambikissa tämä iso härkähai tuli altamme, ja sukeltajakaverini löi minua päähän ja alkoi hyräillä kappaletta Tappajahai. Saatoin tavallaan kuulla ja tuntea sen!" 

Jess Pita kertoo minulle sukellussignaaleista. Niiden on oltava hieman erilaisia, kun olet laillisesti sokea.

"Signaalimme ovat koskettavia", hän selittää. ”Kaiken, mitä ystäväni viestittää minulle, tunnen käsivarrellani tai kädessäni, ja toisinaan keksimme näitä satunnaisia ​​signaaleja erilaisille kaloille, jotka koskevat kasvojani. Joten esimerkiksi trumpettikalan kohdalla kaverini saattaa koputtaa minua leukaan. 

”Ilmoitamme OK:sta uimme sormet toisiinsa liitettyinä ja annan sitten visuaalisen version OK:sta, koska ilmeisesti kaverini näkee sen. Kaikki signaalit, joita työkykyiset sukeltajat käyttävät, olemme juuri muuttaneet sellaiseksi, että voisin tuntea ne ja antaa normaalit signaalit takaisin.

Jess on ollut pätevä vain muutaman kuukauden ajan, mutta 21-vuotiaana hänestä on tullut Etelä-Afrikan ensimmäinen laillisesti sokea PADI Adaptive Scuba Diver – ja hän on myös yksi PADI AmbassaDiverien uusimmista tuloksista.

On kulunut yhdeksän vuotta siitä, kun aivokasvaindiagnoosi johti leikkaukseen, jonka seurauksena Jess vaurioitui vakavasti näköhermostaan.  

"Minulla on jonkinlainen näkemys", hän sanoo, "mutta minut on luokiteltu osaksi heikkonäköisten yhteisöä, koska se on hyvin rajallinen. Keskinäöni on täysin musta, vaikka minulla on siellä tähtiä – se on ainoa tapa selittää se – ja ääreisnäköni on erittäin epäselvä. Minulla on myös värisokeus ja syvyyshavaintoongelmia, koska kaikki hämärtyy kaikkeen muuhun."

"Se oli todella eeppistä!"

Sokeus muutti Jessin elämän, mutta mitä se ei ole tehnyt, on pidätellä häntä. Hän opiskelee toista vuotta psykologiaa ja antropologiaa Pretorian yliopistossa ja etsii uraa joko teollisen tai kliinisen psykologian parissa.

Hän on myös näytöshyppääjä, soittaa erilaisia ​​soittimia, on motivoiva sosiaalisen median juliste ja puhuja Mission With A Vision -projektissaan ja toimittaa inspiroivaa Lentävä sokea podcastin/blogin, jonka hän perusti 16-vuotiaana. 

Jess oli jatkanut tavanomaisessa koulussa näkönsä menettämisen jälkeen, mutta kohtasi siellä kielteisiä asenteita. Tämä sai hänet päättäväiseksi sekä kouluttamaan työkykyisiä käyttäytymään vammaisia ​​kohtaan että jakamaan kokemuksiaan ja positiivisuuttaan muiden kanssa vastaavissa tilanteissa. 

Hänen keskeinen viestinsä on: keskity siihen, mitä voit tehdä, älä siihen, mitä et voi. Siitä huolimatta saatat ajatella, että hänellä oli jo paljon tekemistä kiireisenä ilman, että hän olisi lisännyt sekoitukseen laitesukellusta. Ehkä vedenalainen maailma oli kiehtonut häntä ennen kuin hän menetti näkönsä? 

Ei ilmeisesti erityisen. "Olin kiinnostunut kaikista merenelävistä, mutta en välttämättä ideasta laitesukelluksesta", hän sanoo. Hänen perheensä koti ei myöskään ollut lähellä merta. "Se ei ollut koskaan ollut osa suunnitelmaani, koska pidin sitä aina enemmän visuaalisena urheiluna tai harrastuksena - ihmiset menevät sukeltamaan katsomaan riuttoja ja kauniita kaloja!"

Mutta viime vuonna perheen ystävä oli törmännyt Reef Divers PADI 5* IDC:hen Pretoriassa, lähellä kotiaan. "He etsivät ihmisiä testaamaan uutta Mukautuva Scuba Diver ohjelmaan, ja hän oli sanonut tuntevansa jonkun, joka oli sokea ja saattaa olla kiinnostunut. Ajattelin, että se on vain päivä, se voi olla hauskaa – kokeillaan. Joten lähdin vain siihen."

“Aika sensaatio!” Näin Jess kuvailee ensimmäistä uppoamista Water Orphans -altaaseen viime kesäkuussa. ”En tiennyt miten selittää sitä, kun tulin ulos ensimmäisen kerran – se tunne, että olin veden alla ja vain kuulin hengitykseni, oli niin rauhallinen, ja se autuus, että minun ei tarvinnut huolehtia kaikista muista aisteista, joihin tavallisesti luotan. . 

”Koska minulla ei ole näkökykyä, olen yleensä riippuvainen kuulostani tai kosketusaistuksestani, joten olen aina kohonnut ja keskittynyt. Siellä oleminen oli niin rauhoittavaa.

"Olin luullut, että se tulee olemaan kertaluonteinen, jotain sanottavaa, jonka olin kokenut, mutta kun nousin vedestä sinä päivänä, olin kuin, että se oli todella eeppistä!"

Enemmän innoissaan kuin huolissaan

PADI:n Adaptive Techniques -koordinaattori Fraser Bathgate saattaa olla tuttu Ison-Britannian sukeltajille, koska hänestä tuli ensimmäinen vammainen sukellusohjaaja jo 90-luvun alussa ja hän perusti alkuperäisen Deptherapy-sukelluskuntoutusohjelman vammautuneille Yhdistyneen kuningaskunnan sotilasveteraaneille. 

Hän oli ollut yhteydessä Peter Herbstiin, pääohjaajaan Reef sukeltajat, joka väittää olevansa Etelä-Afrikan vanhin sukelluskoulu.

"Fraser keksi koko tämän projektin saadakseen minut pätevyyteen ja saamaan minut PADI:iin", Jess sanoo. ”Olin juuri lopettanut ensimmäisen lukukauden kokeeni ja menossa toiselle lukukaudelle, joten en ollut varma, oliko minulla aikaa siinä vaiheessa – mutta sitten he ottivat minuun uudelleen yhteyttä ja sanoivat: halusinko päästä? ” Hän päätti, että teki.

Fraser ehdotti, että Jess lähtisi Mosambikiin Reef Diversin kanssa saadakseen ensimmäisen avovesisukelluskokemuksensa.

"En säikähtänyt ajatuksesta", Jess sanoo. "En tiennyt mitä odottaa, mutta mielestäni olin enemmän innoissani kuin huolissani."

Muutama viikko ennen lähtöään viime marraskuussa hän kävi uima-allasharjoittelussa Pretoriassa ja lisää istuntoja Mosambikiin saapuessaan. Kolme onnistunutta avovesisukellusta merkitsisi hänelle mukautuvan laitesukelluksen pätevyyttä. 

Teoriassa se mahdollistaisi sukelluksen 18 metriin kuten Open Water Diver, mutta turvallisuuden vuoksi se on rajoitettu 12 metriin. "Se johtuu siitä, että on joitain asioita, kuten navigointi kompassin avulla, joita en pystyisi tekemään, joten minun on aina luotettava kaveriin."

Hänen ensimmäinen syöksynsä Intian valtamereen oli ollut "melko mahtava kokemus", hän sanoo. ”En koskaan unohda sitä tunnetta, että olen siellä alla. 

”Se ei osunut minuun ennen kuin olimme nousseet pois veneestä ja keinuin keskellä merta. Hienoa, se todella tapahtuu! Kun menimme alas tähän siniseen avaruuteen, se oli vain niin erilainen tunne. Sitten saavuimme pohjaan, ja kuulin vain sen riutan rätisevän, kaikki äyriäiset ja erityyppiset korallit, vain oudoin tunne, mutta se kuulosti niin eeppiseltä. 

"En tiennyt miten selittää sitä, koska en ollut koskaan kuullut tuota ääntä ennen. Luulin, että se olisi melko meluisaa, mutta koko elämä oli vain melko hullua.

Riutan värit

Oliko Jess voinut kokea riutan värit? "Suurin osa näkemästäni värivalikoimasta perustuu loogiseen näkemääni ennen kuin menetin sen 11-vuotiaana. Logiikka kertoo minulle, että ruoho on vihreää ja taivas sininen, joten kun olemme sen alla, tiedän, että mikä on ympärilläni on sinistä.

”Kaksi pääväriä, jotka näen enimmäkseen, ovat sininen ja keltainen, ja vaikeimmat ovat punainen ja vihreä. Joten kun olemme siellä alhaalla, voin jotenkin erottaa veden sinisen, mutta riutalla en kaikista eri väreistä johtuen ymmärrä mitä tapahtuu, varsinkin jos korallien välissä on kaloja uimassa. Kaikki värit hämärtyvät toisiinsa, joten en näe mitä katson – voin kertoa vain kontrasteista.

”Jos katson eteenpäin, näen eron veden värin välillä, oli riutta minkä värinen tahansa, ja ehkä vaaleampia hiekkapilkkuja. Joten voin rakentaa mielikuvan mielessäni.

"Sitten jälkeenpäin, kun olemme poissa vedestä, he selittävät, että siellä oli ollut kirkkaan vaaleanpunainen merivuokko tai kirkkaan keltainen kala ja muuta sellaista."

Jess kuvailee Peter Herbstiä "yhdeksi niistä kavereista, jotka tekevät mitä tahansa saadakseen sen toimimaan. Hän oli oppinut Fraserin kokemuksista pyörätuolin käyttäjänä vedessä ja näki, mikä oli mahdollista. 

”Hän opetti minulle kaikki perusturvallisuuskäsimerkit, ja sitten kehittelimme sitä, mitä voisimme koota sukeltajakokemuksistani, jotta opetamme toisillemme uusia asioita. Hän on niin loistava kaveri työskennellä, todella helppoa, todella hauskaa – eikä hän saa sinua tuntemaan, että olet erilainen kuin muut.

”Kaikki kaverit ja ohjaajat, joiden kanssa olen sukeltanut, ovat olleet samanlaisia: leppoisia ja ymmärtäväisiä. He ovat kaikki halukkaita kommunikoimaan ja muuttamaan jotain saadakseen sen toimimaan. Aina on sellainen tunne, että se is mahdollista tehdä se."

Boxfish on neliö

Jess oli äskettäin palannut toiselta Reef Divers -matkalta, "kauniilta" retkeltä Etelä-Afrikan sukelluskohteeseen Sodwana Bay. Kun hänestä tuli enemmän kotona urheilun parissa, hän voi nyt arvioida oppimiskäyränsä ja uskoo, että se on ollut paljon helpompaa kuin hän oli odottanut. 

”Kun aloitimme koko prosessin ja puhuimme siitä, että meidän on tehtävä kaikki nämä erilaiset käsimerkit ja keksittävä uusia, kuulosti siltä, ​​että siitä aiheutuisi paljon komplikaatioita vain varmistamalla, että kaikki ovat samalla sivulla. 

"Mutta edetessämme totuimme toistemme toimintaan, ja vaikka se ei olisi koko ajan sama kaveri-sukellus, löytäisit synkronointisi. Tunnusmerkit olivat yksinkertaisia ​​ja täsmällisiä, mikä teki siitä paljon helpompaa.

Sodwanan matkalla hänellä oli kaksi erilaista kaveria, ”mutta puhuimme vain käsimerkeistä sukelluksia edeltävänä iltana ja sitten, kun etenimme ja törmäsimme uudenlaisiin kaloihin, loimme omia uusia merkkejä. Joten boxfishille he piirtäisivät neliön käteeni. Se oli aina helppoa, aina helppoa." 

Peter on kuitenkin ehdottanut, että koko kasvot peittävien kypärien käyttö viestintäjärjestelmän kanssa äänivuorovaikutuksen mahdollistamiseksi voisi olla hyödyllinen seuraava askel. Ja tämä laitos saattaa osoittautua hyödylliseksi nyt, kun Jess on nimitetty PADI AmbassaDiveriksi, jonka tehtävänä on kertoa, ettei kenenkään tarvitse hylätä ajatusta sukeltajaksi ryhtymisestä fyysisten erojen vuoksi.

"Minusta tuntuu, että monien muiden kaltaisteni ihmisten pitäisi olla kiinnostuneita sukeltamisesta, mutta en usko, että heille on kerrottu, että tämä koko mukautuva sukellustekniikka on käytettävissä", hän sanoo. ”Monet ihmiset, jopa perheeni ja ystäväni, sanoivat, että olet hullu, alla on haita, kun puhuin heille laitesukelluksesta!

”Kun esittelet itsesi, uskon, että jotkut ihmiset ovat hieman hermostuneita tekemään niin. Jotkut ystävät sanovat kyllä, olisi siistiä kokeilla laitesukellusta, mutta he eivät koskaan tee sitä. Sanon: tule, kaverit, jäät paitsi täältä!

"Ihmiset, joilla on eri vammaisia, harrastavat laitesukellusta, mutta ihmisten on tiedettävä, että se on mahdollista."

Karibian tavoitteet

Jessiä ei voi pysäyttää. "Minun täytyy jakaa aikani opiskelun ja sukelluksen välillä – mieleni on enemmän sukeltamisessa, mutta yritämme saada sen toimimaan."

Toisen Sodwana Bayn matkan jälkeen tässä kuussa hän lähtee Madagaskarille kesäkuussa ja toivoo voivansa sukeltaa ystäviensä kanssa Mosambikissa uudelleen elokuussa. "Minulla on vain intohimo laitesukellukseen, haluan tehdä sitä useammin ja olla mukana enemmän."

Entä tutkia laajaa sukellusmaailmaa Afrikan rantojen ulkopuolella? "Olen kuullut monien ihmisten puhuvan Caymansaarista, joten haluaisin todella mennä sinne", sanoo Jess, joka on selvästi viettänyt aikaa amerikkalaisten kanssa viime aikoina. PADI AmbassaDiverina hän voisi vain yrittää antaa muutaman vihjeen koulutustoimistolleen, ehdotan.

Myös Divernetissä: 4 sukeltajaa, jotka vannovat mukautuvan opetuksen kautta, Kuinka sukellustaidot parantavat paralympialaisia, PADI:n 4 syytä olla iloisia vuonna 2024