Innes McCartneyn pitkäaikainen tavoite oli löytää Kanaalin toiseksi suurin merivoimien sotahauta ja ainoa saatavilla oleva esimerkki toisen maailmansodan saksalaisista hyökkääjistä. Sitten hänen täytyi elää unelmaansa.
TAKAISIN, KUN VOISI LASKETA Trimix-sukeltajien määrä Isossa-Britanniassa kahden käden sormilla, aloin työstää luetteloa tärkeistä laivanhylkyistä, joihin tämä uusi sukellustekniikka on mahdollistanut pääsyn.
Hylkyjen piti olla merivoimia ja historiallisesti merkittäviä, jos halusin käyttää aikaa niiden etsimiseen ja sukeltamiseen.
Yksi merkittävimmistä oli brittiläinen sukellusvene M1, jonka löysin vuonna 1998. Yksi tärkeimmistä, HSK Komet, jäi kuitenkin löytämättä yli vuosikymmenen ja sen jäljittämiseen tarvittiin paljon vaivaa.
Toiseksi suurimmana (HMS Charybdisin jälkeen) merivoimien sotahauta Kanaalissa, oli suuri palkinto lopulta löytää hylky ja laittaa se takaisin kartalle.
Auxiliary Raider, Komet oli yksi yhdeksästä kauppa-aluksesta, jotka Saksan Kriegsmarine muutti asepalvelukseen vuosina 1940-41. Se seurasi Saksan keisarillisen laivaston jalanjälkiä, joka oli nauttinut suuresta menestyksestä hyökkääjien keskuudessa ensimmäisessä maailmansodassa.
Kapteenit, kuten Moewe ja Seeadler, tulivat maailmankuuluiksi hyökkäyksistään.
Raider-ohjelma oli yksinkertainen. Ajatuksena oli muuttaa kauppa-alukset tehokkaiksi sotalaivoiksi, jotka näyttivät viattomilta rahtialuksilta.
Heillä olisi kyky muuttaa naamio näyttämään miltä tahansa ulkomaan lipun alla purjehtivilta kauppalaivoilta ja risteilijän piilotettu aseistus.
Niiden tarkoitus oli yhtä yksinkertainen – upottaa mahdollisimman paljon vihollisen kauppalaivoja välttäen kohtaamisia vihamielisten laivaston kanssa.
Ryöstäjät toimivat vuosina 1941-1943, pääasiassa Tyynellämerellä ja Etelä-Atlantilla, ja niiden osuus oli yli 800,000 XNUMX tonnia liittoutuneiden merenkulkua.
Toisin kuin U-veneiden käyttämä Enigma-järjestelmä, Allied Intelligence piti raider-koodia rikkoutumattomana.
Ryöstäjät metsästettiin lopulta sukupuuttoon pelkän liittoutuneiden lentokoneiden ja sotalaivojen painon sekä tiedustelupalvelun laajemman käytön vuoksi salauksen purkamisen lisäksi.
Näiden alusten upottamiseen käytetty ponnistus ylitti huomattavasti niiden arvon, jopa ennen kuin niiden menestystä on otettu huomioon. Seitsemän yhdeksästä upotettiin ja kaksi romutettiin, joten esimerkkejä näistä mielenkiintoisista aluksista ei jäänyt pintaan. Kaikki upotetut olivat erittäin syvässä vedessä tai ne oli pelastettu. Ainoa poikkeus oli Komet.
HSK KOMET OLI JO VALMIS onnistunut eteneminen Tyynellemerelle, kun se upposi kanavaan. Hänen ensimmäinen partionsa oli kestänyt 512 päivää ja sen osuus oli 42,000 XNUMX tonnia laivoja.
On huomattava, että Venäjä oli purjehtiessaan Saksan liittolainen ja Komet saatettiin jääreittiä pitkin Siperian ympäri Tyynellemerelle, mikä on harvinainen saavutus, josta alus muistetaan merenkulkupiireissä tähän päivään asti. Hänen menestyksensä eivät kuitenkaan olleet kestäviä.
Siihen mennessä, kun Komet oli valmis toiselle hyökkäykselle, Venäjä oli vihollinen, joten hänen täytyi murtautua Atlantille Kanavaa pitkin. Vuoden 1942 loppuun mennessä liittoutuneiden merivoimien kotivesillä rakennettiin nopeasti, siirtyen hyökkäykseen ja tarjoten valmiudet hyökätä Saksan huoltoaluksia vastaan Ranskan puolella.
Huolimatta valloittamattomista raiderikoodeista liittolaiset lukivat paljon Saksan laivaston radioliikennettä muista lähteistä, mikä vihjasi yritykseen ohittaa suuri laivastoyksikkö alas kanavaa pitkin.
Joten 13. lokakuuta 1942 käynnistettiin Bowery-operaatio Kometin vangitsemiseksi ja tuhoamiseksi.
Matkalla Baie de Seinen yli, Komet havaittiin Swordfish-lentokoneesta. Kuninkaallinen laivasto lähetti 10 hävittäjää ja moottoritorpedoveneitä etsimään ja tuhoamaan hänet.
Force A, hävittäjät HMS Cottesmore, Albrighton, Quorn, Eskdale ja Glaisdale ja MTB 236, sieppasivat Kometin saattueen Cap le Haguen luota hieman kello 1 jälkeen 14. lokakuuta.
Seuranneen nopean yötoiminnan aikana Komet räjähti palasiksi ja upposi koko 351 hengen miehistönsä kanssa.
Kunnia meni luutnantti R Draysonille, MTB 236:n RNVR:lle. Se oli hänen ensimmäinen komentooperaationsa, ja hän oli eronnut muusta laivastostaan (vakava rikos), mutta matkasi Cap le Haguen omasta aloitteestaan. ja keskellä raivoavaa tulitaistelua hän havaitsi Kometin ja ampui torpedojaan ja teki ainakin yhden osuman. Draysonille myönnettiin DSC.
Kometin hajoneen räjähdyksen väkivalta on käsittämätöntä. Tulipallo nähtiin 20 mailin päässä Kanaalisaarilla, ja liekit ampuivat yli 300 metriä ilmaan.
Tuhojen luonne on aiheuttanut kiistaa siitä lähtien. Hänen saattaja-alustensa raportit väittivät, että brittiläisten hävittäjien ammukset upottivat hänet torpedojen sijaan.
Varmaa on, että jonkinlainen toissijainen räjähdys aiheutti massiivisen räjähdyksen.
Pitkään partioon varusteltu Komet olisi täynnä polttoainetta koneeseensa ja ammuksia 155 mm:n tykeihin, torpedoihin ja miinoihin. Koska hänellä ei ollut panssarivyötä, hän oli alttiina hyökkäyksille, ja hänellä oli mahdollisuus a aikakauslehti räjähdys.
AINOA TAPA VAHVISTAA Kometille tapahtui hylyn sukeltaminen.
Silti kun harkitsin tämän tekemistä vuonna 1997, kävi selväksi, että kukaan ei tiennyt missä hylky oli. Tämä oli mystistä, koska kanava on hyvin tutkittu ja sukeltanut paljon. Suurin osa sen suuremmista hylkyistä oli ainakin tuolloin kartoitettu, jos ei vielä sukeltanut.
Lisäksi uppoamisen historiallinen sijainti, joka on esitetty nykyaikaisissa Admirality-raporteissa, piirsi hylyn noin 50 metrin päähän ilmasukellusetäisyydellä. Ei ollut mitään järkeä etsiä Kometia ennen kuin sain parempaa tietoa.
Tutkin haaksirikkoja Public Records Officessa vuonna 2005, kun törmäsin silminnäkijöiden kertomuksiin taistelusta. Ne näyttivät osoittavan, että hylky oli hyvin pitkälti Admiralty-aseman puolella. Tämä antoi minulle työtä.
Tähän mennessä olin myös uskonut kiinnostukseni tätä hylkyä kohtaan Guernseyn sukellusoperaattorille ja hylkyhistorioitsijalle Richard Keenille. Häneltä saadut tiedot paikallisen kalastajan häiriökartan kautta yhdistettynä paremman käsityksen taistelun kehittymiseen antoivat minulle mahdollisuuden naulaa tämä hylky.
Vuonna 2006 vuokrasin mv Maureenin, kuuluisan Dartmouth-sukellus charter-veneen, jota pyörittää yhtä kuuluisa Rowleyn perhe, Mike, Penny ja Giles.
Sukellustiimini koostui useiden vuosien takaisten matkojen kokeneista jäsenistä, jotka kaikki olivat haasteellisia.
Ajattelin, että jos sukeltajat eivät olleet jo löytäneet Kometia, siihen oli oltava hyvä selitys – vuorovesi. Cap Le Haguen ympärillä olevat vuorovedet ovat pahamaineisia, ja niitä on erittäin vaikea arvioida löysästä vedestä. Kuka haluaisi sukeltaa sinne ilman hyvää syytä?
Kun Maureen saapui paikalle, meillä kesti 24 tuntia harjoitella, kun vesi oli löysää. Vuoden 2006 parhaimmillaan löysyyttä oli vain yksi päivässä, ja se kesti alle 15 minuuttia!
57-60 metrin sukelluksen suorittaminen erittäin vuorovesialueella vaatii suunnittelua ja kokemusta.
Otimme käyttöön "laiska laukauksen" dekompressiojärjestelmän, joka luottaa siihen, että kaikki sukeltajat palaavat laukauslinjalle ja vapauttavat dekompression "laiska" linjan.
Kaikki deko voidaan sitten tehdä mukavasti, kun ajauduimme alamäkeen.
TASOLLA, AURINKOINEN HEINÄKUUN Iltapäivä laskeuduimme vihreän, mutta kirkkaan kanavaveden läpi hylyn huipulle. Oli selvää, että se oli ylösalaisin. Ensimmäiset esineet, jotka muistan nähneeni, olivat nelilapainen potkuri ja peräsin perässä.
Kun laskeuduin kölin päälle ja uin alas hylyn oikealle puolelle, minuun osui kaksi asiaa.
Ensinnäkin tämä oli neitseellinen sivusto, koska kannettavia esineitä oli hajallaan kaikkialla. Jopa Ranskan vesillä, joissa esineiden kerääminen on kielletty, tämä on harvinainen näky.
Oli jotain muuta. Hylyssä ei ollut merikasvustoa, ei betonointia valoaukoissa, ei roskia. Vastaus oli tietysti, että hirvittävät vuorovedet yksinkertaisesti hiovat kaiken kasvun.
Uinti Kometin kylkeä pitkin alkoi paljastaa esineitä, jotka viittasivat hylyn henkilöllisyyteen. Se näytti kauppa-alukselta, mutta merenpohjassa olevien roskien joukossa ammuttiin 155 mm:n kuoria, oikean kaliiperia ja harvinaisia Kriegsmarinelle.
Eteenpäin päästiin hylyn katkoon, noin puolivälissä sitä, mitä meidän piti olla laiva. Tämä osoitti suuren katastrofaalisen uppoamistapahtuman.
Perässä kaverini Greg Marshallin kanssa löysimme perän keskilinjan aseen työntyvän ulos hylyn alta.
Nopea kaliiperin mittaus vahvisti sen, mitä ajattelin.
My video- kamera taltioi näkemäni, kun uin aseen ohi ja eteenpäin kohti perää, jossa näkyi flakin asento – myös oikein Kometille.
Silmänräpäyksessä sukellusaikamme oli ohi, vuorovesi oli nousussa ja meidän piti suunnata kohti ammuslinjaa ja suhteellisen turvallista pitkän ajautumisen dekompressiota. Palattuamme Maureenille höyrysimme hylyn luo ja katselimme sitä kaikuluotaimesta. Se oli liian lyhyt Kometille, mutta olimme kuitenkin nähneet tauon.
Istuimme syömään, ja kun tunkeuduimme vanhaan kunnon Maureen grubiin, vene ajautui sen yli, minkä luulimme olevan hylyn toinen puoli! Ja se osa ei ollut missään kartassa.
Sinä iltana tutkin video- materiaalia Mark Callaghan ja minä olimme kuvanneet. Hämmästyin huomattuani, että löytämämme aseen yläpuolella oli taitettava aseen portti, joka piilotti sen, kun se ei ole toiminnassa.
Tämä tarkoitti, että hylyn oli oltava Komet. Se oli hieno hetki ja helpotus löytää vihdoin hylky.
Mutta emme voineet enää viipyä Ranskan puolella. Joten vuonna 2007 kartoitin Maureenin uudelleen ja palasimme katsomaan kattavampaa näkymää hylystä.
TÄNÄÄN UUTISET KOMETIN LÖYTÖSTÄ oli alkanut ajautua ulos ja, kuten aina, aluksesta alkoi tulla lisää tietoa.
Neljän päivän aikana sukelsimme hylyn molemmat puoliskot ja saimme hyvän käsityksen siitä, mitä siellä oli.
Peräosa oli noin 50 metriä pitkä, ylösalaisin ja kallistuen satamaan. Katko oli aivan sillan alueella ja melko puhdas. Sen ympärillä merenpohjassa näkyi pieniä roskia.
Silti 300 metriä itään olivat jouset, jotka olivat hyvin erilaisia. Myös jousiosa oli ylösalaisin, mutta sitä enemmän vaurioitunut. Kesti kaksi sukellusta selvittääkseni, mitä siellä oli. Kun löysin kaksi etummaista flak-tykkiä, olin hämmästynyt nähdessäni kannen niiden ylä- ja alapuolelta.
Seurasin kannen linjaa ja selvitin, että koko keulaosa oli vääntynyt takaisin itseensä aluksen upottaneen räjähdyksen voimalla. Etuosa oli pienempi, ehkä vain 20 metriä. Noin 40 metriä laivasta oli mennyt kokonaan!
Vahvistaakseen tämän Mark ja Greg uivat linjan keulasta perää kohti ja vahvistivat, että kahden puoliskon välissä oli vain vähän tunnistettavaa hylkyä. Kaikki mitä siellä oli, oli palanut palasiksi.
Tämä löytö oli merkittävä. Olen nähnyt Jyllannissa räjäytettyjä sotalaivoja, laivoja, jotka kärsivät katastrofaalisista räjähdyksistä, mutta ne eivät olleet hajonneet tällä tavalla. Ne olivat panssaroituja sota-aluksia – Komet oli kauppalaiva, joka oli varusteltu risteilijäksi, mutta ei läheskään yhtä voimakas.
Lopullinen palkinto Kometin tarinan päättämisestä oli tietää missä 351 merimiestä oli kuollut kauheana yönä vuonna 1942.
Ainoana esimerkkinä aseellisesta kauppiasryttäjästä maailmassa tämä hylky on harvinainen, tärkeä ja jännittävä sukellus.
Tätä suurta merihautaa suojellaan Ranskan vesillä, eikä se todennäköisesti kärsi kaupallisen pelastuksen saalistuksista, kuten Jyllannin hylkyt ovat tehneet.
Aiemmin tänä vuonna pystyin kertomaan Kometin tarinan yleisölle Saksassa, joka on edelleen sen henkinen koti.
Muut sukeltajat olivat Phil Grigg, Robert Van Der Meer, Sarah Jepson, John Cobb, Jim McCinnes, Patricia McCartney, Mark Callaghan, Greg 'Badger' Marshall ja Paul Webster.
