Ei ole pieni yritys tutkia Titanicin sisaralusta, ensimmäisen maailmansodan sairaalaalusta Britannic, joka sijaitsee syvällä Kreikan edustalla. Äskettäinen tutkimusmatka, jonka päätavoitteena oli hylkyjen säilyttäminen, järjestettiin toukokuussa, joten miten monet sudenkuopat voitettiin?
Järjestäjän ALEXANDER SOTIROUn pitäisi tietää – valokuvat GEORGE RIGOUTSOS ja JOACHIM BLOMME.
YKSI MAAILMAN SUURIMISTA HALKAISEMISTAHMHS Britannic sijaitsee lämpimässä, kirkkaassa vedessä syvyydessä, joka on pitänyt sen suhteellisen turvassa ympäristön ja ihmisten vaikutuksilta.
Idea vuoden 2012 tutkimusmatkalle tuli belgialaiselta teknis-sukelluksesta ohjaaja-valmentaja Paul Lijnen. Kuten
Olin ollut yksi sukeltajista ensimmäisellä Britannicin tutkimusmatkalla vuonna 1997, ja minulla oli hyvä käsitys tällaisen hankkeen logistiikasta.
Näyttää siltä kuin eilen, kun brittiläinen tekninen sukeltaja Kevin Gurr esitti ensimmäisen kerran ajatuksen Titanicin sisaraluksen sukeltamisesta. Hän opetti Trimix Diver -kurssiani Cornwallissa tuolloin.
HMHS Britannicin historia oli vähemmän tunnettu silloin, ja ainoat sukeltajat, jotka ovat koskaan vierailleet hylkyllä syvällä Välimerellä Kreikan edustalla, olivat Jacques-Yves Cousteau ja hänen tiiminsä 1970-luvun lopulla.
Kevinin seuraavalla Kreikan matkalla hylyn sijaintia yritettiin selvittää. Paikallinen kalastaja osoitti merkin lähes neljän meripeninkulman päässä Kean rannikolta.
Robert Ballard oli vieraillut Britannicissa Yhdysvaltain ydinsukellusveneellä vuonna 1995 ja antanut Kreikan viranomaisille tähän hyvin läheisen kannan. Cousteau oli ilmoittanut hylyn olevan kauempana.
Ensimmäinen sukellus Britannicille tehtiin RIB:ltä. Kevin Gurr, Kirk Kavalaris ja minä olimme erittäin onnekkaita sinä päivänä.
Laiva, jonka kuulimme lähestyvän niin äänekkäästi, kaipasi meitä…
MARRASKUUSSA 1997 ensimmäinen tutkiva teknis-sukellusprojekti HMHS Britannicilla kesti lähes kuukauden. Se oli paljon enemmän kuin neitseellinen hylky, jota tutkimme. Sukellus trimixillä yli 100 m oli silloin harvinaisempaa. Mutta tutkimusmatka oli menestys ja valmisti tietä lisää seurattavaksi.
Project Britannic 2012 on luonteeltaan tieteellisempi, ja sen tavoitteena on tutkia hylyn vuorovaikutusta ympäristön kanssa.
RMS Titanic upposi vain muutama vuosi ennen hänen sisar-aluksensa, ja kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että Titanic on huonossa kunnossa ja heikkenee nopeasti. Hylyn ympäristön erityispiirteillä tiedetään olevan tärkeä rooli sen säilymisessä.
Southamptonin National Oceanography Centerin (NOC) ja Ateenan National & Kapodestrian Universityn (UOA) tutkijat osallistuivat vapaaehtoisesti tukemaan Titanic-projektia arvokkailla tieteellisillä laitteilla ja ohjeilla.
Tohtori Thanos Gkritzalis on erikoistunut vesinäytteiden ottamiseen ja analysointiin käyttäen laitteita, jotka hän on kehittänyt NOC:lle, ja tohtori Vassilis Roussis UOA:sta on asiantuntija, joka erottaa ja analysoi aineita meren organismeista, joilla voi olla potentiaalisia sovelluksia farmakologiassa.
Sukellustiimi oli koottu, hyvin koulutettu, varustettu ja kokenut. Heillä ja tukiryhmällä oli oltava oikea asenne ja halukkuus sukeltaa suunnitelmaan.
HMHS Britannic on suojattu erityisillä Kreikan laeilla ja Unescon ohjeilla, jotka sallivat vierailut vain, jos niillä on kulttuuriministeriön lupa.
Kiinteät lisenssipäivät eivät jätä joustavuutta suunnitelmien muuttamiseen, joten kaikki logistiikka piti sopia yksityiskohtaisesti hyvissä ajoin.
Retkikunnan tukikohtaksi valittiin Kean satama, joka sijaitsee vain 3.8 mailin päässä hylystä. Paul Lijnenin belgialaisten (ja yhdestä sveitsiläisestä) sukeltajaryhmä ja muu ryhmä isännöitiin 15 metrin purjekatamaraanilla Athosissa ja Karthea-hotellissa.
Kaikkien sataman ympärillä olevien ravintoloiden ja kahviloiden vuoksi 10 päivän tutkimusmatka saattoi näyttää todelliselta Kreikan saaren lomalta.
Rebreatherit ja pelastussylinterit lastattiin 13-metriseen Poseidon-sukellusveneeseen. 50 litran kaasupullot olivat jo varastoituina. Tavoitteenamme oli minimoida laitteiden kantavuus.
Ensimmäisenä sukelluspäivänämme valittiin paikka aivan sataman ulkopuolella. Suunnittelimme 20 metrin seinäsukelluksen tarkistaaksemme varusteet ja sopeutuaksemme. Sää oli kohtalaisen hyvä, tuuli leuto, veden lämpötila 20°C ja näkyvyys yli 30m.
Sukeltajat käyttivät kaikki elektronisesti ohjattuja suljetun kierron rebreathereja – Inspirations, Sentinels, Ouroboros ja Auroras. Nämä oli valmistettu sukellusta varten ennen kuin ne lastattiin pakettiautoon Belgiassa Kreikkaan ajamista varten.
TESTISUKELLUKSET OVAT AINA APUA. Yksi täyteen ladattu rebreather-akku osoittautui melkein tyhjäksi, ja toisen laitteen happikenno antoi hankalat lukemat.
Seuraavana päivänä saapuivat tohtori Roussis ja hänen UOA:n työtoverinsa sekä kulttuuriministeriön edustaja. Virkamiehen oli tarkkailtava kaikkia Britannic-sukelluksia. Läpäisyä tai vaurioita ei sallita.
Toisessa 20 metrin testisukelluksessamme tutkimusmatkan ROV pudotettiin Athokselta tarkkailemaan joukkuetta. Pelastusskenaariota harjoiteltiin, jolloin sukeltaja "uhri" tuotiin turvallisuus-RIB:lle, joka oli ensimmäinen vaihe ennalta määrätystä evakuointisuunnitelmasta Ateenan merisairaalaan.
Ajoneuvo sijoitettaisiin läheiselle mantereen rannikolle.
Seuraavana aamuna joukkue nousi innoissaan veneisiin ja lähti lyhyelle matkalle luoteeseen. Poseidonin kaikuluotain oli lukemassa vakaata 116 metriä hiekkapohjassa, kun yhtäkkiä syvyys nousi 86 metriin.
HMHS Britannic makaa oikealla puolellaan, keula etelään päin. Lähes tunnin huolellisen GPS-kartoituksen jälkeen ammuslinja pudotettiin lähelle sillan paikkaa – 37 42.381N, 24 16.860E.
Mahdollisen ajelehtimisen huomioon ottaen sijainti tarkastettiin toistuvasti sukeltajien noustessa. Virtaus on alueella yleensä vahva.
Osa tieteellistä työtä sinä päivänä oli tohtori Gritzalisin vesinäytteenottimen sijoittaminen hylyn päälle. Melkein yhtä suuri kuin 7 litran sivukiinnityssylinteri ja hieman negatiivisesti kelluva, tämä oli tarpeeksi helppo sukeltajalle kantaa pohjaan.
Laite otti jatkuvia vesinäytteitä hylystä koko tutkimusmatkan ajan.
Miniatyyri digitaalinen Lämpötilamittaria käytettäisiin myös, ja näytteet analysoitiin myöhemmin nähdäkseen, kuinka hylky vaikutti veteen.
Kaksi neljän hengen ryhmää oli tarkoitus lähettää 10 minuutin välein.
Suunnitelmana oli maksimi syvyys 95 m, pohjaaika enintään 15 minuuttia ja lähes kahden tunnin dekompressio. Sukeltajien ilmoittamat lisäpysähdykset tietokoneet myös suoritettaisiin.
Trimix 7/65 oli CCR-laimennusaine. PO2 asetettiin 1.2 baariin 6 metriin asti, jolloin kaikkien piti vaihtaa 1.4 baariin. Jokaisella sukeltajalla oli trimix 10/65 pelastussylinteri, ja sukellustiimin sisällä kahdella sukeltajalla oli trimix 27/40 ja kahdella muulla trimix 50/10.
Pelastusskenaario vaatisi turvallisen dekompression viimeisen osan suorittamista deko-asemalla, jossa nitrox 80 sijaitsi. Jos SMB nousee pois ammuntalinjasta, valmiussukeltajalla on mukanaan trimix 50/10 ja nitrox 80.
AIKAAN KAIKKI SUKELLAT Takaisin ylös matalammalla kuin 9 metriä, kolmitasolla deco-asemalla tuuli oli voimistunut 5. Todellinen tuulen raja mistä tahansa suunnasta Britannic-sukelluksille on 3.
Voimakkaat tuulet aiheuttavat riittävän korkeita aaltoja, jotka tekevät veneeseen kiipeämisestä vaikeaa, ja paineen aleneminen tulee epämukavaksi aseman liikkuessa ylös ja alas.
Sukeltajat irrottivat deko-aseman ammuslinjasta ja alkoivat ajautua virran mukana. Ohittavia aluksia, joita varoitettiin sukellustoiminnasta hylyn paikalla, oli kehotettu pitämään vähintään merimailin etäisyys.
Athos-miehistö tarkkaili jatkuvasti tutkalla kanavan ylittävien valtavien kaupallisten alusten kulkua. He saattoivat työntää niitä vähitellen leveäksi siirtymällä tielleen, kun he olivat vielä kaukana.
Nopea 7 metrin RIB joutui lähestymään pienempiä veneitä ja selittämään ongelman.
Sukeltajat ymmärsivät, mitä heidän yläpuolellaan tapahtui, mutta he kuulivat moottorit ja tunsivat vatsassaan massiivisten alusten tärinän.
Ennalta määrättynä nousuaikana kaksi ensimmäistä sukeltajaa saavuttivat pinnan. Nousu pareittain viiden minuutin välein helpotti keräämistä.
RIB otti sivutuet ja Poseidon lähestyi sukeltajia kiivetäkseen ylös. Meren tila oli tuolloin todella huono, joten ne piti tukea huolellisesti kerran kannella.
Viimeisenä varotoimenpiteenä heille annettiin runsaasti juomavettä ja 100 % O2:ta 20 minuutin ajan pitkän letkujärjestelmän kautta, joka oli jo asennettu 50 litran sylinteriin.
Palatessaan satamaan retkikunnan lääkärin oli vaikea tarkistaa innoissaan sukeltajien kuntoa.
"Olin hermostunut veneen laiturilla odottamassa go-merkkiä", sanoi sukellusjohtaja Paul Lijnen kuvaillessaan ensimmäistä vierailuaan Britannicille.
”Olen tuntenut sukellustiimini jäsenet useiden vuosien ajan – suurin osa heistä on opiskelijoitani. Kaikkia toimenpiteitä oli harjoiteltu kerta toisensa jälkeen, kaikki varusteet tarkastettiin uudelleen, mutta tiesimme, että sukellus ei olisi helppo.
”Pian pinnalta lähdön jälkeen, laskeutuessani lämpimään, kirkkaaseen mereen, olin täysin rauhallinen. Pidin silmäni syvyydessä ja PO2-merkinnöissä. Joukkuekaverini olivat takanani."
– Laskeutuminen näytti kestävän iät. Kirjaimellisesti tyhjästä, yhden maailman upeimman lainerin harmaa siluetti ilmestyi allani 65 metrin korkeudessa. Sukellusköysi oli pudonnut hyvin lähelle avokannetta, muutaman metrin päässä sillan takaa. Näin selvästi räjähdyspisteen ja osan keulasta. Vau, tämä on valtava, ajattelin!”
Sukelluksen jälkeinen varustehuolto ja seuraavan päivän valmistelut eivät kestäneet kauan. Trimix 7/65, joka oli sekoitettu jo 50 litran sylintereissä, ja happea käytettiin uudelleenhengityssylintereiden täydentämiseen Poseidonin kaasukäyttöisellä tehostinpumpulla.
Athoksen kahta HP-kompressoria käytettäisiin täyttämiseen kuivapuku täyttösäiliöt ja sylinterit, jotka pyörittivät tehostetta.
Pystyimme löytämään lisää Kean sisämaata seuraavana aamuna, kun tuuli oli todella kova. Ioulida, pääkaupunki, oli vain 15 minuutin ajomatkan päässä.
Ryhmä keskusteli HMHS Britannicille omistetun kunnallisen multimediahuoneen suunnitelmista Kean satamaan käyttämällä tutkimusmatkan videoita ja still-kuvia.
Erittäin voimakas tuuli ja rankkasade pitivät veneet taas seuraavana päivänä telakoituna.
Kylmä rintama oli laskeutunut pohjoisesta, ja joukkueen moraali oli alhainen.
Myöhään seuraavana aamuna, sade lakkasi. Optimistisin sääennuste ennusti tuulen voimakkuuden laskevan 3:een iltapäivän aikana, mutta sukellukseen valmistautuminen alkoi kuitenkin.
Laukaisulinjan sijainti tarkistettiin RIB:llä. Ehkä se, että Athos-kippari Apostolos Roditis oli ostanut kalaa paikallisilta kalastajilta viimeisen kolmen päivän ajan, auttoi pitämään punaisen poijun paikallaan.
Keskipäivään mennessä oli selviä merkkejä sään paranemisesta, joten suunniteltiin lyhyt iltapäiväsukellus, jonka kokonaiskesto oli enintään 90 minuuttia.
Toinen sukellus Britannicille suoritettiin lähellä laukauslinjaa. Molemmat ryhmät keräsivät meren organisminäytteitä tohtori Roussisille.
Hylyillä kasvavat organismit poikkeavat muualla kasvavista, ja näytteet analysoitaisiin UOA:n laboratorioissa ja verrattaisiin Kea-riutoista projektipäivinä kerättyihin Dr Roussisiin.
Seuraavina päivinä meri rauhoittui täysin. Kaksi muuta sukellusta tuotti vielä enemmän merieliönäytteitä, mukaan lukien sedimenttiä merenpohjasta hylyn vieressä.
Sillalla olevat neljä telemoottoria kuvattiin Blue-Ray-laadulla, samoin kuin koko keula-alue nosturit ja masto mukaan lukien.
Neljännellä ja viimeisellä sukelluksella kerättiin vesinäytteen ottolaite ja ammusköysi.
Nykyaikaiset laitteet ja koulutus ovat tehneet sukelluksista 100 metrin syvyyteen helpommilta kuin ennen. Kreikan Egeanmeren täydelliset näkö- ja valoolosuhteet yhdistettynä suhteellisen lämpimään veteen ovat myös sukeltajien puolella.
Mutta monimutkaiset deco-toimenpiteet, voimakkaat virtaukset, raskas laivaliikenne, äkilliset säämuutokset sekä byrokraattiset ja logistiset vaikeudet tarkoittavat, että HMHS Britannic -sukellus tulee aina olemaan retkikunta eikä pelkkä sukellusmatka.
