Ensimmäinen rebreather sai karkeimman kuviteltavissa olevan kasteen 119 vuotta sitten – syvällä Severn-tunnelin toiminnassa. Keksijä sanoi, ettei hän koskaan palaisi sinne, ei edes 10,000 XNUMX punnan takia. Mutta oli yksi mies, joka tekisi, kuten luolasukeltaja Martyn Farr selittää.
Noin 10 minuutin päässä Newportista Lontooseen saapuva juna syöksyy yhtäkkiä pimeyteen. Kolina kiihtyy, minuutit tikittavat. Ikkunat toimivat nyt peileinä, jotka suojaavat matkustajaa sentin päähän kylmältä ympäristöltä.
Juna näyttää hidastuneen, mutta nopeuden tunne on edelleen olemassa. Harvat matkailijat ymmärtävät, että he putoavat noin 45 metriä merenpinnan alapuolelle 4.5 mailin tunnelia pitkin Severnin suiston Englannin puolelle.
Noin kuuden minuutin kuluttua pintamaailma palautuu ja matkustajat rekisteröivät paikan pelkäksi maamerkiksi – Severn-tunneliksi. He eivät enää välitä näkemäänsä maanalaisesta maailmasta.
1880-luvun puolivälissä, kun Great Western -rautatieyhteys perustettiin Lontoon ja Etelä-Walesin välille, Severn-tunnelin rakentamista ylistettiin suurena insinöörityönä, pisin merenalainen tunneli kaikkialla maailmassa.
Mutta ilman sukeltajien yrityksiä se olisi voinut viivästyä vuosia ja rakennusyritys olisi todennäköisesti joutunut konkurssiin.
Ajatus tästä Etelä-Walesin, Bristolin ja Lontoon välisestä linkistä syntyi paitsi matkustajien sallimiseksi myös kasvavan hiilikaupan edistämiseksi.
Paikka oli Severnin kapenemassa, jossa suisto oli 2.25 mailia leveä. Tunneli kulkisi yli 10 metriä joen syvimmän kohdan alapuolelta.
Rakentaminen aloitettiin maaliskuussa 1873. Kuusi vuotta myöhemmin tunnelin linjaan oli upotettu viisi akselia, ja niistä työskennelleet kaivostyöryhmät olivat ajaneet noin kaksi mailia pieniä kulkusuuntaa.
Työskentely merenpinnan alapuolella, kohtuullisen määrän vettä odotettiin tihkuvan kivistä ja se oli pumpattava pois.
Kuiluihin asennettiin pumput, jotka pysyivät vaatimusten tahdissa 18. lokakuuta saakka, jolloin kaivostyöläiset pysäyttivät suuren halkeaman joen Walesin puolella, josta päästiin hyytelöaallon tuoretta, kirkasta vettä.
Suuri kevät osoittautui mahdottomaksi hallita. 24 tunnissa vesi oli noussut 45 metriä. Kaikki lähellä olevat maanalaiset työt hukkuivat. Yllättäen ei menetetty yhtään henkeä.
Kaksi valtavaa tulppaa tai suojusta rakennettiin tukkimaan virtauksen lähde, yksi estämään suunnan, joka johti kuilun pohjasta kohti vesilähdettä ja toinen tukkimaan vastakkaisen tunnelin.
Nämä 4 x 3 m kaarevat rakenteet, jotka painavat noin 3 tonnia kappaletta, laskettaisiin 40 metrin syvyyteen vedessä ja sukeltajat ohjaisivat paikoilleen niiden väliin asetettujen raskaiden palkkien tukemana.
Imuvaikutus
Vakiovarusteita käyttäviä Siebe Gorman -sukeltajia ei rajoittunut pelkästään varusteiden paino ja pitkät, raskaat ilmaletkut, vaan heidän piti työskennellä pimeässä portaalien, tasojen ja hylättyjen tunnelointilaitteiden tuskallisen esteradan keskellä.
Veden paine syvyydessä oli niin suuri, että harvat kestivät sitä, ja merkittävä fyysinen rasitus osoittautui mahdottomaksi.
Urakoitsija päätteli, että painetta on vähennettävä. Kolme valtavaa pumppua käynnistettiin ja suojien laskeminen aloitettiin.
Helmikuun 9. päivänä yhden pumpun imu veti pääsukeltajan, voimakkaan miehen nimeltä Alexander Lambert, niin nopeasti imuputkea vasten, että tarvittiin kolme vahvaa miestä köydellä vetääkseen hänet vapaaksi!
Viikkoa myöhemmin pumput jouduttiin sammuttamaan, koko paikka tulvi jälleen ja Lambert teki kahden tunnin sukelluksen 40 metrin korkeudessa oikaisemaan kumitiivisteen.
Seuraavien kuukausien aikana suoritettiin useita yhtä tuskallisia sukelluksia, mutta veden pelkkä tilavuus ja paine oli niin suuri, että sukeltajat eivät yksinkertaisesti päässeet tilanteen päälle.
Ei siinä mitään!
Lokakuussa 1880, vuosi suuren tulvan jälkeen, ilmaantui tapa eristää toiminta vesivirrasta.
Työskentelyään noin 10 metrin pään alla, kylmässä vedessä ja koskettamalla sukeltaja käveli ylöspäin suunnassa, jonka läpi vesi virtasi 300 metrin päähän kuilun pohjasta.
Hän astuisi kapean oviaukon läpi, veti ylös kaksi raskasta teräskiskoa (joilla kiven poistamiseen käytetyt kuorma-autot juoksivat), sulki raskaan metallioven, sulki kaksi halkaisijaltaan suuria putkiventtiiliä ja palautti 300 metriä kuiluun!
Tähän mennessä oli selvää, että tehtävään oli vain yksi mies – Alexander Lambert, 5 jalkaa 8 tuumaa pitkä mutta äärimmäisen vahva.
Hänen täytyi olla; hänen tavallinen sukelluspuku koostui 9 kg painavista sukellussaappaat, 18 kg rintakilpi ja 27 kg kypärä sekä raskas ilmaletku. Kaksi muuta sukeltajaa, toinen kuilun alaosassa, toinen 150 metrin päässä sitä pitkin, olisi paikalla auttamaan ilmaletkun vetämisessä eteenpäin.
Lambert, joka oli varustettu vain lyhyellä rautakangolla, kiipesi roskapinojen yli, työkaluja ja aiempia ylösalaisin olevia kuorma-autoja, jotka hylättiin työntekijöiden paniikkiin edellisenä vuonna.
Mutta noin 30 metrin päässä maalistaan ilmaletkun kitka sen kelluessa kalliota vasten ja puisten tukien ympärillä tuli niin voimakkaaksi, ettei hän pystynyt voittamaan vastusta. Lopulta hänen oli pakko myöntää tappionsa.
Palatessaan takaisin hänen letkunsa alkoi muodostua kierteiksi, likaamalla kattotuet ja kaikkea muuta niiden tiellä.
Kärsivällisesti hän irrotti sen ja jatkoi hitaasti yksinäistä reittiään. Hän palasi turvaan katkerasti pettyneenä epäonnistumiseen.
Pääurakoitsija Thomas Walker, joka nyt oli epätoivoinen, oli kuullut Wiltshireman Henry Fleussin kokeellisesta sukelluslaitteesta.
Se oli täysin itsenäinen; ilmaletkun sijasta sukeltaja kantoi paineistettua happea pienessä repussa kypärän toimittamiseksi tarpeen mukaan.
Fleuss saapui seuraavana päivänä. Hänen laitteensa koostui tiukasti istuvasta vedenpitävästä kasvomaskista, joka oli yhdistetty kahdella kumiputkella joustavaan hengitykseen laukku tai vastakeuhko sukeltajien selässä.
- laukku, joka oli yhdistetty happisylinteriin, sisälsi kemikaalia, joka absorboi hiilidioksidia.
Kun happea laukku oli käyttövaiheessa, se täydennettiin manuaalisesti sylinteristä.
Syvässä päässä
Päätä peitti raskas messinkikypärä, mutta tämän alle Fleuss oli kehittänyt yksinkertaisen mutta tehokkaan järjestelmän kaasun kierrätykseen.
Tiukkojen sisällä naamio, gas was inhaled via the nose and exhaled via the mouth back into the laukku.
Nerokas järjestelmä antoi keston noin kolme tuntia.
Fleussilla oli kuitenkin hyvin vähän kokemusta sukelluksesta, eikä hän ollut missään kokeellisessa testisukelluksessaan ollut 6 metrin syvyydessä.
5. marraskuuta 1880 ensimmäinen uudelleenhengityslaite laitettiin koetukselle mitä pelottavimmassa kuviteltavissa olevassa ympäristössä.
Lambert näki Fleussin matkansa ensimmäisen osan aikana, mutta päästyään tunneliin, joka johti kohti Suurta lähdettä, hän oli omillaan.
Ilman valoa ja pystyasennossa oli mahdotonta saada mitään suuntaa. Tunnelin molemmille puolille oli rakennettu viemärioja, joten muurin linjaa oli vaikea seurata.
Helpoin tie eteenpäin oli ryömiä käsissä ja polvissa kiskojen välissä.
Uppoutuessaan syvään mutaan, kiipeämässä roskien yli, Fleuss, ymmärrettävästi, alkoi pian horjua. Hän menetti lopulta hermonsa ja poistuessaan sanoi, ettei hän yrittäisi enää 10,000 XNUMX:lla.
Thomas Walker pyysi Fleussia lainaamaan laitteensa Lambertille väittäen, että menestys tarjoaisi keksijälle parhaan mahdollisen julkisuuden.
Lambert ilmeisesti myös suostutteli, mutta kokeiden jälkeen hän huomasi nopeasti, että laitteessa oli potentiaalia.
On syytä huomata, että vuonna 1880 tiedettiin vähän puhtaan hapen hengittämisen vaikutuksista; kesti muutamia vuosia ennen kuin sen myrkyllisyys havaittiin.
Iltapäivällä 8. marraskuuta Lambert aloitti matkansa mustaan tunneliin. Nuo odotus kesti kireät 90 minuuttia ennen kuin hän palasi.
Tänä aikana hän käveli ja kiipesi ovelle, nosti yhden teräskiskon ja käänsi yhtä venttiileistä tarpeen mukaan.
Kuitenkin, ehkä enemmän kuin hieman hermostunut hänen käyttämänsä uudet laitteet, ja koska hän ei tiennyt kuinka kauan hän oli viettänyt veden alla, työ ei ollut vielä valmis.
Laite oli selvästi toiminut hyvin ja Lambert halusi suorittaa työn loppuun. Fleuss palasi Lontooseen hakemaan lisää happea ja hiilidioksidia absorboivaa ainetta, ja kesti kaksi päivää ennen kuin hän lähti uudelleen liikkeelle.
80 minuutin sukelluksessa Lambert palasi reittinsä ovelle, poisti toisen kiskon, sulki oven ja käänsi toista venttiiliä ohjeiden mukaisesti. Hän palasi voitolla.
Myöhään seuraavana päivänä pumput olivat tehneet työnsä ja pääsy oli jälleen käytettävissä suurimmalle osalle töistä.
Suuri kevät suljettiin lopulta tammikuun alussa 1881, tilapäisesti hallinnassa, mutta ei vielä lyöty.
Muurauksen ja muiden kalusteiden takana veden paine ympäröiviin kivikerroksiin oli huomattava. Työt tulvivat jälleen lokakuussa 1883.
Lambert kutsuttiin vielä kerran. Tällä kertaa hän ei onnistunut sulkemaan ovea Fleuss-laitteilla, mutta onnistui pelastamaan päivän vakiovarusteilla.
Uusi alku
Tämä toinen tulva oli riittävä varoitus kaikille asianosaisille. Ei ollut mitään hyötyä säilyttää tai vangita Suuri Lähde niin monen muuratun jalan taakse, koska väistämättä vesi löytäisi lopulta heikon kohdan.
Lopullinen ratkaisu oli upottaa erityinen akseli, antaa jousen valua vapaasti tähän valumakohtaan ja asentaa riittävästi laitteita veden pumppaamiseksi pintaan.
Konehuoneessa oli lopulta kuusi Cornish-palkkimoottoria, jotka toimivat vuoteen 1961 asti, jolloin ne korvattiin sähköpumpuilla.
Odottamaton kohtaaminen makean veden säiliön kanssa maan alla maksoi yhtiölle kalliisti, ja ensimmäinen juna kulki tunnelin läpi vasta syyskuussa 1885.
Suuresta lähteestä tuleva vesi on laadultaan parasta maanalaisesta lähteestä, niin että pumppaamon viereen on sijoitettu paperitehdas.
Nykyään pumpataan noin 72 miljoonaa litraa päivittäin, mikä riittää toimittamaan tehtaan lisäksi myös panimon, paikallisyhteisön ja Llanwernin tärkeimmät terästehtaat. Vesi tulee vielä tuntematta.
Martyn Farrs uusi kirja, Luolasukelluksen historia ja kehitys, jonka on julkaissut Baton Wicks, ilmestyy marraskuussa 2018.
