Manatee Enchantment

LIUKUN HILJÄSTI VEteen sukellusveneen takana olevalta laiturilta. 22° vesi sai minut vapisemaan, kun se kulki pitkin kaulaani märkäpuku. Vesi oli sameaa äskettäisen rankan sateen jälkeen.

Pyörittelin hetken katsellen ympärilleni ja uin sitten varovasti pois veneestä. Kun näkyvyys oli vain metri tai kaksi, ja muistiin tiedotuksen, liikuin hyvin hitaasti ja mahdollisimman hiljaa.

Äkillinen tönäys takaa sai sydämeni hakkaamaan, kun pyörähdin ympäri. Siellä, aivan kasvoillani, oli suuri nuuskainen nenä, joka oli täynnä viiksiä, ja muhiseva suu, jossa roikkui rikkaruohoa.

Hieman selkäreunassa sain ensimmäisen näkemykseni tanakkaasta, oudon muotoisesta vartalosta, joka oli suunnilleen kaksi kertaa kokoani.

Kun siirryin pois, olento seurasi, ojentaen melamaisesti evät. En tuntenut itseäni uhattuna ollenkaan; Itse asiassa olin ihastunut, kun lopetin liikkumisen ja annoin sen tulla lähelle ja halata minua, nuuskien hiuksiini, joiden on täytynyt näyttää vaalealta merilevältä, joka heilui vedessä.

Olin snorklaamassa tyttäreni Camillan kanssa Crystal Riverissä, joka on osa Floridaa, jonne manaatin tiedetään pakenevan Meksikonlahden kylmiltä vesiltä talvikuukausina pitäen lämpimänä jokeen virtaavissa kuumissa lähteissä.

Floridan manaatit ovat Länsi-Intian manaatin alalaji, ja ne olivat uhanalaisten luettelossa 1970-luvun alusta, jolloin niitä oli jäljellä vain muutama sata. Valtavien suojelutoimien jälkeen väkiluku on nyt kasvanut yli 6000 XNUMX:een, ja heidän asemansa on äskettäin laskenut Uhanalaiseksi.

Crystal River -alueen ympärillä, joka sijaitsee Gulf Coastissa 80 mailia Tampasta pohjoiseen, kyltit varoittavat ihmisiä varomaan veneen käsittelyä manaatin läsnäolon vuoksi. Alue on erittäin matala, ja manaatin on noustava pintaan hengittääkseen. Pimeässä niitä voi olla hyvin vaikea nähdä koostaan ​​huolimatta.

Valitettavasti monilla nisäkkäillä on arpia veneen potkureista. Näin jopa joissakin, joissa oli silvotut tai puuttuvat räpylät.

Manaatit ovat kasvinsyöjiä ja ruokkivat sekä suolaisen että makean veden leviä ja vesikasveja, ja niiden on kulutettava päivittäin 10-15 % ruumiinpainostaan.

Heidät nähdään usein syövän leviä, jotka kerääntyvät veneiden rungoihin tai kiinnitysköysiin, mikä saattaa myös olla syy siihen, miksi niin monet ovat arpeutuneet. Vaikka ihmiset ovatkin varovaisia ​​veneensä kanssa, jos manaatti on piilossa rungon alla, he eivät voi tehdä asialle juuri mitään.

Aikuiset manaatit ovat keskimäärin noin 3.5 metriä pitkiä ja painavat 500 kg, mutta voivat kasvaa 4.5 metriin ja jopa 1500 XNUMX kiloon.

Syntyessään vauvat ovat noin 1.2 metriä pitkiä ja painavat 300 kiloa. Naaraspuoliset manaatit imevät 13 kuukautta ennen synnytystä keväällä tai kesällä. Nisäkkäinä vauvat imevät emoaan, mutta voivat alkaa syömään leviä vasta parin viikon iästä alkaen.

Manaatit ovat erittäin hitaita uimareita ja niiden on hengitettävä 3–5 minuutin välein, vaikka ne voivat olla hengittämättä jopa 20 minuuttia nukkuessaan.

Katsoin ympärilleni ja näin, että Camillan seuraan oli liittynyt 1.5 metrin pituinen manaatinvauva, joka nuuski hänen kättään vasten. Ilmeisesti se oli suuren naaraan vasikka, joka oli kiinnittänyt niin paljon huomiota hiuksiini, koska hän menetti kiinnostuksensa minuun ja liittyi Camillan ja vauvan seuraan, hieroen itseään Camillan kättä vasten ja melkein pyytäen naarmuuntumista samalla sirkuttamalla lempeästi. ääniä.

Seurustelussa tai uhattuna manaatit voivat olla melko äänekkäitä. Vauvat voivat äänellä syntymästä lähtien.

Manaatin vartalossa kasvaa usein levää, etenkin selässä, missä niiden harvat karvat ovat vähemmän tiheitä.

Niiden iho, kuten norsuilla, on hyvin paksu ja harmaa. He yrittävät poistaa levät hankauksella, joten usein lähestyvät snorklaajia naarmuuntumisen vuoksi.

Voisin kuulla Camilla nauroi snorkkeliinsa, kun vauva kutitti kättään nenästä kasvavilla viiksillä ja näki hänen silmissään ilon hymyn, jonka tiesin vastaavan omiani. Manaatit ovat niin lempeitä ja karismaattisia, että et voi olla lumoamatta heidän typeristä ilmeistään ja uteliaisuudestaan.

Majoitimme Plantation on Crystal River, golf-lomakohde Kings Bayn alueella. Se sijaitsee joen rannalla ja tarjoaa snorklausretkiä oman venesataman manaatin kanssa.

Sukeltaminen ei ole sallittua, osittain manaatin pelottelun välttämiseksi, osittain lieteisen pohjan sekoittamisen välttämiseksi, mutta pääasiassa siksi, että se olisi vaarallista sukeltajille matalan veden ja veneiden määrän vuoksi.

Seuraavana päivänä valitsimme Plantationin järjestämän puoliyksityisen kiertueen enintään kuudelle hengelle, vaikka meitä oli vain kaksi.

Kiertue maksaa 99 dollaria per pää verrattuna sen tavallisiin 69 dollarin retkiin jopa 12 snorklaajalle, mutta katsoimme, että 30 dollaria pienemmällä ryhmällä olisi sen arvoinen.

Kaikki retket ajetaan aamuisin klo 7-10, jolloin manaatit ovat aktiivisimpia. Iltapäivällä ne näyttävät lepäävän ja nukkuvan pohjalla, uskaltaen pintaan vain hengittääkseen nopeasti ilmaa. Niitä voi olla vaikea havaita pohjassa hämärässä, koska ne ovat siellä melko hyvin naamioituneet.

LOPPUUN ÄITI ja vasikka jatkoivat matkaa, ja me snorklaimme ympäriinsä katsellen muita manaatteja leikkimässä yhdessä aivan pinnan alla.

Erittäin sosiaalisia olentoja, manaatit haluavat uida yhdessä ryhmissä. Noin 400 vierailee lähteillä, joiden lämpötila pysyy 22°C:ssa ympäri vuoden, syksyllä meren jäähtyessä.

Snorklasimme hitaasti takaisin kohti venettä, kun aikamme oli melkein lopussa, vain nähdessämme manaatin mukivan kiinnitysköydellä, aivan potkurin alla.

Kun nousimme kyytiin, kerroimme veneen kapteenille, joka odotti manaatin jatkavan matkaa ennen kuin aloitti veneen potkurin ollessa ilmassa.

Sitten hän laski sen hitaasti veteen varmistaakseen, ettei muita manaatteja ollut piilossa rungon alla.

Haluamme toistaa kokemuksen siinä, mitä toivoimme paremmalla säällä ja selkeämmällä näkyvyydellä, vuokrasimme kajakkeja sinä iltapäivänä ja meloimme ympäri aluetta katsellaksemme manaatteja pinnasta.

Pidimme etäisyyttä, elleivät manaatit tule meitä kohti, sillä toinen perusteellinen tiedotus oli ohjeistanut meitä olevan paras käytäntö.

Yksi tai kaksi manaattia lähestyi kajakkejamme lepäillessämme vedessä meloineen. Yksi nosti päänsä vierelleni ja nuuski runkoa vasten. Se oli niin ihana kokemus, että se sai minut nauramaan.