GEMMA SMITH murskasi stereotyyppisen kuvan teknisestä sukeltajasta ja osallistui suhteellisen lyhyessä ajassa joihinkin uraauurtavimmista tutkimusmatkoista ja projekteista ympäri maailmaa. Tämä haastattelu on vuodelta 2019
K: Olet ilmeisesti harrastanut kaikenlaisia seikkailulajeja – laskuvarjohypyä, koskenlaskua, melontaa. Milloin aloitit sukelluksen parissa ja mikä vaikutti siihen?
Lue myös: Guz-tekniikan sukeltajat järjestivät talvipäivän
V: Itse asiassa aloin sukeltamaan 17-vuotiaana. Rehellisesti sanottuna se oli tuolloin vain seuraava seikkailulaji. Vaikka olin nauttinut kaikista muista urheilulajeista, mikään niistä ei ollut todella napsauttanut minua. Olin kokeillut niitä muutaman kuukauden ja sitten kyllästyin. Näin ei todellakaan ollut sukelluksen kohdalla! Olin koukussa ensimmäisestä hetkestä lähtien, kun hengitin veden alla. Se oli puhdasta taikuutta.
K: Mikä teknisessä sukelluksessa houkutteli sinut tähän urheilulajiin?
V: Muistan olevani aivan uusi Open Water Sukeltaja ja Wes Skilesin kuuluisan näkeminen kuva Diepolderin luolasta. Muistan ajatelleeni, ettei maapallolla ollut mitään mahdollisuutta, joka näyttäisi siltä. Se oli niin eteeristä. Olin päättänyt mennä sinne jonain päivänä, tavalla tai toisella, ja niin kiinnostukseni tekniseen sukellukseen kasvoi sieltä.
Ensimmäiset vuoteni kuluivat myös sukeltaessani Ison-Britannian vesillä, ja kiinnostuin kaikista Englannin kanaalin maailmansodan hylkyistä. Meillä on täällä niin upea historia! Lähdin siis hitaasti matkalleni teknis-sukelluspolulle. Aluksi pystyin nostamaan vain tuplaseitsemän, sitten 12s, sitten sain lisättyä vaiheen... se oli haaste, joka oli osa hauskaa.
K: Et suinkaan ole stereotyyppinen tekninen sukeltaja, oliko sinun vaikea saada hyväksyntää tällä miesvaltaisella alalla?
V: Minua ovat auttaneet niin monet alan ihmiset, sekä miehet että naiset. Vuosien varrella oli varmasti aikoja, jolloin minun oli vaikea saada hyväksyntää, mutta uskon rehellisesti, että se liittyi yhtä paljon ikääni kuin mikä tahansa.
Sukellusyhteisö vanhenee, ja minulla on aina ollut halu innostaa seuraavaa sukupolvea löytämään ihme, jonka sukellus voi tuoda. Sitä varten meidän on kuitenkin annettava heille mahdollisuuksia kasvaa ja kehittyä. Minulla oli vuosien varrella upeita mentoreita. Iällä ei ole mitään tekemistä pätevän sukeltajan kanssa, ja mielestäni joitain ihmisiä on muistutettava tästä!
K: Olet ollut mukana useissa korkean profiilin tutkimusmatkoissa ja projekteissa vuosien varrella, mukaan lukien Antikytheran haaksirikko Kreikassa, DPAA Tulsamerican -operaatio Kroatiassa ja lyhytelokuva. Sukellus Odyssey. Voitko kertoa meille näistä tehtävistä ja selittää, mitkä ovat vaikuttaneet sinuun eniten?
V: Eniten minuun vaikuttanut tutkimusretki oli DPAA:n Tulsamerican-operaatio epäilemättä. Olen aina rakastanut olla vedenalaisissa arkeologisissa projekteissa, kuten Antikythera, mutta tämä oli erilaista. Tehtävänä oli yrittää saada takaisin kolmen kadonneen toiminnassa olevan lentäjän jäänteet, jotka olivat olleet B-24 Liberator -koneessa sen pudotuksen aikana.
Tavoitteena oli aina lähettää kaikki luujäännökset takaisin Yhdysvaltoihin, jotta niitä kunnioitettaisiin ja muistettaisiin niin kuin pitääkin. Useiden viikkojen etsinnän jälkeen todellakin löysimme jäänteitä, mutta mielestäni hetki, joka kosketti minua eniten, oli lentäjän vihkisormuksen löytäminen. Se todella toi minulle, että tämä oli todellinen henkilö, jolla oli ollut todellinen elämä ja perhe. Se on ainoa kerta, kun olen koskaan itkenyt veden alla. [Gemma kuvaili retkikuntaa varten Sukeltaja in 2018, lue se eteenpäin Divernet.]
Sukellus Odyssey oli hyvän ystäväni Jannen intohimoprojekti. Olkaamme rehellisiä, useimmat sukelluselokuvat ovat tylsiä. Se ei todellakaan ole paras katsojaurheilu! Janne halusi muuttaa sen. Inspiraationa klassisista scifi-elokuvista, kuten 2001: Avaruusodysseia, Blade Runner ja Abyss, hänen ideansa oli tehdä eräänlainen vedenalainen scifi-elokuva. Mikään ei tule niin lähelle ulkoavaruuden mysteeriä ja tuntematonta kuin vedenalainen maailma ei, joten miksi ei yhdistää näitä kahta?
Sitä valmistettiin kaksi vuotta, mutta viimeinen elokuva on jotain, josta uskon olevani ylpeä loppuelämäni. Tosin kaikki kuvaukset tehtiin Suomessa ja Norjassa talvella, joten kerroin Jannelle, että seuraavaa projektia varten hänen on valittava lämpimämpi paikka!
K: Olet myös kokenut ohjaaja. Mikä sinua inspiroi ihmisten opettamisessa sukeltamaan?
V: Rakastan reaktiota nähdä jonkun kasvot veden alla, kun hän yrittää sukellusta ensimmäistä kertaa. Kunnioitus heidän silmissään on aivan uskomatonta. Samoin pidän haasteesta opettaa CCR-luolaluokkaa. Nähdä opiskelijoiden yrittävän, haastavan ja lopulta menestyvän ja tietoisemman sukeltajana on tunne, joka ei koskaan vanhene.
K: Gemma Smith on monipuolinen tarjonta – et ole vain taitava tekninen sukeltaja ja ohjaaja, mutta pääset myös mallintekoon Fourth Elementin kaltaisille. Kuinka erilaista on olla mukana a kuva-ammua lähdössä eeppiseen tekniikkasukellukseen?
V: Mielestäni ne täydentävät toisiaan! Suuri tekninen sukellus vaatii paljon suunnittelua ja on yhtä suuri henkinen haaste kuin fyysinenkin. Et voi antaa ajatuksesi vaeltaa, kun sinulla on tuntikausia decoa edessäsi.
Kuivan maan valokuvaukset ovat niin hauskoja, mutta se vaatii silti suunnittelua. Mitä tulee vedenalaisiin valokuvauksiin, ne vaativat paljon työtä. Muistan, kun kuvasimme Sukellus Odyssey, vietimme useita tunteja ennen jokaista sukellusta harjoittelemalla ja varmistamalla, että ymmärrämme kuvakäsikirjoitukset. Vaikka olimmekin CCR:ssä, tarkan sijainnin ja ajoituksen selittäminen malleille 50 metrin korkeudessa kaivoksessa ei olisi todellakaan toiminut!
K: Emme voineet puhua kanssasi mainitsematta yhtä suurimmista haasteista, joita olet kohdannut. Jouduit maaliskuussa 2018 ikävään liikenneonnettomuuteen, jossa loukkaantuit vakavasti. Miten toipuminen etenee, ja millaista oli palata takaisin sukellukseen?
V: Kyllä, se ei todellakaan ole ollut elämäni helpoin 18 kuukautta! Näin ollen en ole katunut mitään. Tapa, jolla sukellusyhteisö kokoontui tukemaan minua, oli hämmästyttävää. Fyysinen palautuminen sujuu erittäin hyvin (mikä valitettavasti tarkoittaa, että minulla ei nyt ole tekosyytä olla menemättä kuntosalille!); henkinen puoli on tietysti hitaampi. PTSD on parantumassa, mutta se vie aikaa.
Yksi upeimmista tunteista, joka toi minulle välitöntä helpotusta, oli itse asiassa takaisin veteen pääseminen. Tuntui kuin olisin kotona.
K: Lopuksi, mitä Gemma Smithin tulevaisuus tuo tullessaan (muuta kuin puhuja Inspiration Stagella GO Diving Showssa helmikuussa 2020)?
V: Voi kyllä, odotan ehdottomasti innolla, että pääsen puhumaan GO Divingissa! Mitä tulee muihin suunnitelmiin… asioita on varmasti valmisteilla. Minun näkemykseni sukellus on kuitenkin muuttunut onnettomuuden jälkeen. Vaikka olen aina ollut uskomattoman halukas menestymään, uskon, että määritelmäni menestyksestä on muuttunut.
Olen kokoamassa vedenalaisia projekteja, jotka näyttävät ihmisille kuinka henkisesti ja fyysisesti parantavaa sukellus voi olla. Jos se auttaa edes yhtä ihmistä, se on sen arvoista.
Muut kysymykset ja vastaukset Divernetissä: Leigh Bishop, Rick Stanton, Irvana Orlovic
