Sukellusuutisia
Sukeltajien ei tarvitse huolehtia pelkästään koralliriuttoihin kohdistuvista uhista – nyt tutkijoita huolestuttaa matalat meriruohoympäristöt, jotka ovat suosittuja lajeja merihevosista dugongiin.
Ensinnäkin uusi tutkimus raportoi, että kahdeksan vuotta sitten Länsi-Australian edustalla vallinnut meren lämpöaalto johti kaksinkertaiseen onnettomuuteen, kun se vapautui miljoonia tonneja loukkuun jäävää hiiltä tuhoten samalla maailman suurimman meriruohoniittykokoelman Shark Bayssä.
Lue myös: Maailman suurin kasvi paljastettiin Shark Bayssä
Päästö vastasi yli viidesosaa Australian rekisteröidyistä kasvihuonekaasupäästöistä.
Meriheinä kerää hiiltä merivedestä ja hautaa sen turvallisesti pinnan alle, missä se voi säilyä tuhansia vuosia, mutta valtameren lämpeneminen voi tappaa meriruohon, jolloin valtavia määriä hiilidioksidia pääsee ilmakehään, kun kasvit hajoavat ja happi tunkeutuu sedimenttiä.
Viime vuosisadan aikana on arvioitu, että lähes kolmannes meriheinästä on tuhoutunut ympäri maailmaa, pääasiassa ihmisen häiriöistä.
Kansainvälinen tutkijaryhmä havaitsi, että 22 % Shark Bayn meriruohosta oli tuhoutunut vuoden 2010/11 helleaallon seurauksena ja 2–9 miljoonaa tonnia hiilidioksidia vapautui pelkästään seuraavan kolmen vuoden aikana. Meriruohon hitaan palautumisnopeuden vuoksi 2 miljoonaa tonnia oli todennäköisesti vapautunut vuoteen 21 mennessä.
Tiedemiehet ovat ehdottaneet taimien istuttamista elinympäristöön vaurioiden rajoittamiseksi, jopa käyttämällä tarvittaessa kovempia vieraslajeja. Heidän havainnot on julkaistu Nature Climate Change -lehdessä.
Lähempänä kotia rannikkovesiin päässyt ihmisten ja eläinten jätteestä peräisin oleva typpi vahingoittaa Yhdistyneen kuningaskunnan meriheinäniityjä, Cardiffin ja Swansean yliopiston Frontiers in Plant Science -lehdessä julkaistun yhteisen tutkimuksen mukaan.
Saastuminen aiheuttaa leväkukintoja, jotka estävät meriruohon kasvua mahdollistavan valon.
Isossa-Britanniassa meriheinä voi kasvaa enintään noin 7 metrin syvyyteen rajallisen valon tunkeutumisen vuoksi, kun taas kirkkaammalla Tyynellämerellä sama laji voi kasvaa viisi kertaa syvemmälle.
Tutkijat mittasivat typpeä, joka oli kerääntynyt meriheinän lehtiin, jotka kerättiin enintään 3 metrin syvyydestä 11 Yhdistyneen kuningaskunnan elinympäristössä, joista kaikki yhtä lukuun ottamatta olivat Euroopan merensuojelualueita.
He havaitsivat, että pitoisuudet olivat 75 % korkeammat kuin muualla maailmassa, erityisesti tiheämmillä ihmisasutuksen alueilla – Southendista kotoisin oleva meriheinä sisälsi noin kolme kertaa enemmän isotooppia typpi-15:tä kuin Scilly Isles -alueella.
Pääkirjailija Benjamin Jones kertoi BBC:lle, että meriruoho, joka kasvaa hiekkaisilla ja mutaisilla alueilla ympäri Isoa-Britanniaa, oli 35 kertaa tehokkaampi hiilen talteenotossa kuin trooppinen sademetsä ja esti rannikkoeroosiota stabiloimalla sedimenttiä.
Se tarjosi myös "kasvuston elinympäristön monimuotoiselle meren elämälle, johon kuuluvat turska, punakampela, lyyra ja paikoin etelärannikolla, kuten Studland Bay, merihevosia".
Tutkijat ovat käynnistäneet kansalaistiedeprojektin ja haluavat ihmisten lataavan Seagrass Spotter -sovelluksen Projekti Seagrass ja osallistua heidän tietokantaansa.
