OLEN TIETOISSA HYLKYÄSTÄ Ensimmäisen maailmansodan joukkojen kuljettamisesta Mendin pois Isle of Wightista, olin vain hämärästi tietoinen sen takana olevasta tarinasta. Tämä arkeologisten sukeltajien John Gribblen ja Graham Scottin perusteellisesti tutkittu uusi kirja esittää tarinan selkeästi ja järjestelmällisesti.
Tämän hylyn ainutlaatuisen taustan vuoksi kirja on jokaisen innokkaasti historiaa tuntevan hylyn sukeltajan tutkimisen arvoinen, ja se ansaitsee myös laajemman yleisön.
Mendin uppoamista 21. helmikuuta 1917 (kyllä, se on toinen satavuotisjuhla) muistetaan nykyään sekä Etelä-Afrikassa että Isossa-Britanniassa, mutta se oli pitkään yksi niistä tapahtumista, jonka viranomaisille sopisi antaa valehdella.
Kun laiva törmäsi sumussa brittiläiseen Darro-alukseen, suurin osa yli 600 kuolleesta miehestä oli mustia eteläafrikkalaisia vapaaehtoisia SANLD:lle (South African Native Labour Force), jotka olivat matkalla osallistumaan liittoutuneiden sotaan. vaivaa.
Nämä miehet olivat kaukana kotoa ja sotilaallisen kurinalaisuuden alaisia, mutta he eivät saaneet kantaa aseita tai ystävystyä kenenkään riveinsä ulkopuolisten kanssa, jos he saisivat ideoita "asemansa yläpuolelle".
Brittiläisen imperiumin aikoina institutionaalinen rasismi, joka näyttää nykyään vastenmieliseltä, näytti olevan pelkkä maalaisjärki mustatyöläisten valtavan väestön yliherroille.
Mendin ahtaissa ruumissa purjehtineet miehet olivat elintärkeitä sotaponnisteluille, ja heidän odotettiin kaivavan juoksuhautoja tai purkaa laivoja ja jättävän valkoiset sotilaat vapaasti jatkamaan taistelua.
Tätä työtä tehdessään heitä pidettäisiin sotavankien olosuhteita paremmissa olosuhteissa.
Monet olivat ilmoittautuneet vapaaehtoiseksi, koska he tarvitsivat työtä, mutta usein myös turhassa toivossa, että heidän panoksensa edistäisi mustien vapautumista. Kaukana siitä, kun sodan jälkeen voittaneille liittoutuneille lyötiin miljoonia palvelusmitaleita, nämä miehet jäivät silmiinpistävästi tällaisesta kunniasta pois.
Kirjoittajat käsittelevät paljon yksityiskohtia SANLD:stä (ja muista siirtomaatyövoimaista), mikä johti uppoamiseen ja siihen, että Darron kapteeni epäonnistui auttamaan törmäyksestä eloonjääneitä, joista monet kuolivat hypotermiaan epätavallisen kylmässä Channelissa. vedet.
Suuri – ja tarpeeton – kuolonuhrien määrä teki tästä yhden pahimmista sodanaikaisista uppoamisista Britannian edustalla. Darroa komentavan miehen ura ei vaikuttanut suurelta osin.
Ja lopuksi päästään sukellukseen. Maineikas Isle of Wightin hylkysukeltaja Martin Woodward (katso uutisia tässä kuussa) löysi hylyn 40 metristä vuonna 1974, ja sitä ryöstettiin paljon härän takia seuraavina vuosina, kun, kuten kirjoittajat huomauttavat, hän otti matkamuistoja tällaisista hylkyistä. oli "yleinen ja pitkälti kiistaton käytäntö".
Vuonna 2007 tämä merkittävä sotahylky suojeltiin sen ensimmäisen arkeologisen tutkimuksen jälkeen, jonka teetti English Heritage (nykyisin Historic England, tämän nimikkeen julkaisija).
Liian monet kuuluisista laivoista kertovat kirjat päättyvät uppoamiseen tai niissä on viittaus hylkyyn, mutta Mendin jatkuva tarina veden alla on käsitelty harkitusti, ja monet tärkeämmät löydöt on kuvattu ja kuvattu hyvin ja hylyn kunto yksityiskohtaisesti. .
Mukana on myös paljastava luku Mendin pysyvästä myytistä – tarina vanhemmasta vapaaehtoisesta ja papistosta Isaac Dyobhasta, jonka sanotaan kokoaneen SANLD-miehet heidän tarpeidensa hetkellä ja johtaneen heidät "kuoleman tanssiin". Kirjoittajat ovat tutkineet tarinan rikosteknisesti ja päätyneet järkevään johtopäätökseen.
Vain satunnaisesti, kuten Dyobhan taustalla, saatat tuntea, että tämä tarina kerrotaan syvemmin kuin on ehdottoman välttämätöntä. Muuten tämä kirja on hyvä esimerkki arkeologisista sukeltajista, jotka loistavat valoa pimeisiin paikkoihin, jolloin tuloksena on luettava, varma ja ajatuksia herättävä kirja.
Steve Weinman
Historiallinen Englanti
ISBN: 9781848023697
Kovakantinen, 190 sivua, 17.99 £
