Missä valashait ovat

KUN WWF Vapaaehtoisretki toi Stella Diamantin, nyt 28, Madagaskarille vain muutama vuosi sitten, eikä hänellä ollut aavistustakaan, että hänen kokemuksensa tällä syrjäisellä Intian valtameren saarivaltiolla muuttaisi hänen elämäänsä.

Tuolloin tutkijat eivät tienneet, että Madagaskarilla oli valashaiden ryhmittymä, vaikka joitain haita oli nähty pienen Nosy Ben lomasaaren ympärillä.

Koska kukaan muu ei tutkinut niitä, Stella päätti ottaa tehtävän itse ja perusti tutkimusprojektin. Whaleshark.org-sivustolla oli tuolloin tunnistettu alle tusina yksittäistä valashaita. Nyt niitä on yli 300.

Tapasin Stellan, kun hän vieraili Tofo Beachillä Mosambikissa, jossa asun, muutaman viikon ajan, joten meillä oli runsaasti aikaa kertoa minulle tarinastaan.

Belgiassa syntynyt Stella opiskeli biologiaa Isossa-Britanniassa Warwickin yliopistossa ja valmistui maisteriksi Imperial Collegesta Lontoossa.

Hänen ensimmäinen askeleensa tutkimusprojektin käynnistämisessä Madagaskarilla oli sopia valashain operaattorin Les Baleines Randeaun kanssa kerätäkseen kuva Sen näkemien haiden tunnisteet. "Saimme henkilötodistukset noin 130 eri haille vuodessa", hän kertoi minulle.

”Vuonna 2015 paikalliset uskoivat, että haita oli noin 30, joten kun huomasimme, että niitä oli yli sata, olimme todella innoissamme.

"Paikalliset olivat tunnistaneet hait arpien perusteella, mutta niin monilla on samanlaisia ​​vammoja, että tämä ei vain ollut tarkka."

Stella tiesi, että hänen oli suoritettava koko kausi tutkiakseen asiaa tarkemmin. Hän luopui työturvallisuudesta, muutti vanhempiensa luo ja perusti Madagascar Whale Shark Projectin (MWSP), joka oli Marine Megafauna Foundationin (MMF), Floridan kansainvälisen yliopiston ja paikallisen kansalaisjärjestön tutkijoiden yhteistyö. Les Baleines Randeau, MADA Megafauna.

TIETOJEN KERÄÄMISESSÄ, Stella ja hänen tiiminsä vapaasukellusta kuva Henkilötodistukset, koska hait, jotka etsivät ruokaa, uivat niin nopeasti.

Vieraat voivat liittyä tutkijoiden joukkoon retkille ja snorklata valashaiden kanssa, vierailla valkohiekkaisilla saarilla ja uida kilpikonnien kanssa. He voivat

voit myös lisätä sukellusta, mukaan lukien yösukelluksen Sakatia Lodgen tarjoamalla vain fluoresenssilla.

Kun valashaikausi alkaa syyskuussa, vesi on täydellisen sinistä, näkyvyyttä on 30 metriä ja olosuhteet ankarat, tuuliset. Marraskuun puolivälissä vesi lämpenee, tuuli laskee ja planktonia kerääntyy, ja trikodesmiumin kukinnot muodostavat suuria laikkuja veteen. Tämä heikentää näkyvyyttä, mutta tietysti houkuttelee valtavan määrän haita ennen kauden loppua.

Stellan mukaan Nosy Be:n epätavallisia puolia ovat tonnikalayhdistelmät: ”Joka kerta kun hyppäät sisään, ympärillä on liikettä, linnut ruokkivat ja tonnikala työntää pieniä syöttikaloja pintaan.

"Kalat hyppäävät pintaan yrittäessään selviytyä, kun valashait ja tonnikala työskentelevät yhdessä syödäkseen niitä. Voi olla aika hauskaa/dramaattista nähdä niiden uimavan pois tonnikalasta ja suoraan valashain suuhun.”

Voit myös todistaa henkeäsalpaavan näkemyksen haiden pystysuorasta ruokinnasta, hän sanoo: "On surrealistista, kun hait ovat pystysuorassa, koska on niin hullua nähdä niiden valtavan vatsan näkymä", hän kertoi minulle. "Ne näyttävät niin paljon suuremmilta, kun ne roikkuvat pystyssä vedessä!"

MONET HÄNESTÄ ENEMMÄN arvokkaat muistot ovat tietysti hänen valashaistaan: "Mielestäni hain kanssa olemisessa on jotain todella erikoista ja se, että he antavat sinun olla siellä heidän kanssaan. Jos he eivät halua sinua sinne, he vain lähtisivät, joten on erittäin nöyryyttävää, kun he pysyvät mukana.

”Kun saavuin takaisin Madagaskarille viime vuonna, noin 11. tai 12. syyskuuta, se tuntui niin oudolta. Näitä valtavia, elämää muuttavia asioita oli tapahtunut meille sinä vuonna, kun olin poissa – Trumpista tuli presidentti yhdeksi ajaksi – mutta meillä ei ollut aavistustakaan, mitä nämä hait olivat tehneet.

– Lopulta näin hain, josta todella pidän ja nimeltä Clasperfin, ja se oli niin koskettavaa, että kaiken jälkeen olimme molemmat palanneet Madagaskarille samaan aikaan.

Uskomatonta, että Stella ei vain nimeä kaikkia haitaan, vaan myös muistaa niiden täpläkuviot ulkoa. Jokaisessa niistä on pieniä arpia tai erottuvia pisteitä, hän kertoo minulle, mikä helpottaa niiden tunnistamista, kun saat silmäsi sisään: esimerkiksi Hydrusilla on piilotettu ääretön merkki merkinnöissään, Theodorella on neljä pistettä rivissä ja Michelillä on "pizzapiste".

Aluksi en voinut aivan uskoa, että joku tunnistaisi jokaisen yksittäisen hain, mutta tapa, jolla Stella puhuu heistä hellästi, kuten vanhoista ystävistä, tekee selväksi, että hän todella tuntee heidät kaikki: ”Halusin kertoa, kuka ne ovat näkyvistä, koska se tekee elämästäni paljon helpompaa.

"Olen siis tallentanut ne muistiin, kuten muistikortit. Minusta on hauskaa palata takaisin veneeseen ja tietää, että "oi, se oli Ernest siellä tänään".

Michel, joka tunnistetaan helposti erottuvasta leikkauksestaan, on näkevin valashai, joka on nähty lähes 40 kertaa sen jälkeen, kun hän aloitti vierailun Nosy Bessä vuonna 2015. Vaikka 5-metrinen uros on kaunis ja valokuvauksellinen, se on hyvin ujo, eikä hän roiku pitkään aikaan. .

Kun tunnet kaikki hait niin hyvin, on vaikea valita suosikkia: ”Pidän Siriuksesta, koska hän tulee aina katsomaan sinua. Raymond oli suosikkini, mutta hänestä on nyt täytynyt tulla aikuinen ja hän on lähtenyt tekemään… mitä tahansa aikuiset valashait tekevät, koska emme ole nähneet häntä viime vuoden jälkeen. Emme todellakaan tiedä.

”Hän oli valtava, ja hänen päässään oli valtava arpi, jossa hän oli osunut veneen potkurilta. Sen on täytynyt olla tuolloin paha vamma – luulen, että hänen päänsä on täytynyt melkein roikkua – mutta se on parantunut yllättävän hyvin ja saa hänet näyttämään aika tyhmältä.

KASVULLA Matkailijoista, jotka ovat matkalla Madagaskarille katsomaan valashaita, IUCN:n punaisella listalla uhanalaisten lajien suojelu on erittäin tärkeää.

Sellaisenaan Stella on kehittänyt paikallisille toimijoille toimintaohjeen. Näillä ohjeilla pyritään parantamaan matkailijoiden kohtaamisia sekä ehkäisemään veneiskuja ja suojelemaan lajeja haittoja vastaan.

Stella sanoo koodin käyttöönoton jälkeen huomanneensa jo positiivisen muutoksen, ja hänellä on ympäri saarta lähettiläitä, jotka tukevat asiaa.

Tämä tulee olemaan entistä tärkeämpää pienen budjetin massaturismin saapuessa, mikä näkyy erityisesti Milanosta tulevien suorien lentojen lisääntyessä.

Stella on vakavasti huolissaan tästä: "Jotkut ihmiset ovat täysin tietämättömiä siitä, miten heidän pitäisi käyttäytyä valashaiden seurassa - olen nähnyt ihmisten hyppäävän valashain päälle tai yrittävän ratsastaa sillä - se on kauheaa ja todella vaarallista!

”Mitä enemmän voimme saada ihmiset tietoisiksi käytännesäännöistä, sitä helpompi ihmisten on valita vastuullinen toimija. Heillä on parempi kokemus, ja se auttaa myös lajia."

Stella ja hänen tiiminsä MWSP:llä on myös äskettäin julkaistu Endangered Species Research -lehdessä. Heidän ensimmäinen julkaistu tutkimusnsa valashaista Madagaskarilla paljasti, että kansakunta on nuorten haiden ruokintapaikka (News, heinäkuu).

Yhdellä kaudella tunnistettiin 85 yksilöä, joista ketään ei ollut nähty missään muualla aiemmin.

Vertaamalla näitä lukuja muihin tunnettuihin valashaikohteisiin, tämä saa asian perspektiiviin: Tansaniassa tunnistettiin 70 ja Mosambikissa 33 haita samana vuonna.