Kaksi miestä on kuollut sukeltaessaan Länsi-Floridan luolasukelluspaikalla Buford Springs Cavessa.
Kolme teini-ikäistä uimaria löysi 63-vuotiaan Stephen Roderick Gambrellin reagoimattomana sisäänkäynnin altaan pinnalla ja hälyttivät noin kello 12.20 20. kesäkuuta.
Pelastuslaitos totesi sukeltajan kuolleeksi tapahtumapaikalla, kun asiantuntevat luolasukeltajat aloittivat hänen sukelluskaverinsa, 52-vuotiaan Todd Richard McKennan etsinnät. Hänet löydettiin myöhemmin kuolleena 42 metrin syvyydestä, kertoi Hernando Countyn sheriffin toimisto.
Florida Fish & Wildlife Conservation Commissionin mukaan 81 neliökilometrin Chassahowitzkan villieläinten hoitoalueella Tampan pohjoispuolella sijaitsevaa paikkaa pidetään vaarallisena jopa kokeneille sukeltajille.
Buford Springs Cave, jota kuvataan sokkelomaiseksi käytävien verkostoksi, sisältää 50 metrin laskeutumisen. Luolasukeltajien odotetaan rekisteröityvän ja saavan komission luvan ennen järjestelmään saapumista, mutta avovesisukeltajien tiedettiin tutkivan sisääntuloaltaalta.
Ei kuplia
Kolme teini-ikäistä, 17-vuotias ja kaksi 15-vuotiasta, olivat nähneet sukeltajien saapuvan kello 11:n aikoihin ja jutelleet heidän kanssaan laittautuessaan ylös. Miehet olivat tehneet lyhyen sukelluksen ennen pintaan nousua, kun nuoret uimarit olivat kuulleet heidän puhuvan keskenään.
Ymmärrettyään pariskunta oli keskustellut palaamisesta alas luolaan, mutta oli myös kyseenalaistanut, oliko heillä tarpeeksi ilmaa sukelluksen suorittamiseen. Siellä viittattiin myös mahdolliseen vuotoon, mutta ne olivat kuitenkin laskeutuneet uudelleen.
Kun Gambrellin nähtiin nousevan pintaan, mutta se jäi kellumaan kasvot alaspäin, teini-ikäiset olivat aluksi olettaneet, että hän katsoi alas veden läpi yrittääkseen havaita McKennan. Huomattuaan, ettei kuplia ilmestynyt, he olivat uineet tarkastaakseen hänet, eivätkä saaneet vastausta, ja raahasivat hänet laiturille, mutta eivät kyenneet vetämään häntä pois vedestä. Sitten he olivat soittaneet sheriffin toimistoon.
Kaksi edustajaa saapui ja vetivät Gambrellin ulos, mutta ilmoittivat hänen olevan jo kuollut. Sitten he odottivat turhaan McKennan ilmestymistä pintaan.
Useat International Underwater Cave Rescue & Recoveryn (IUCRR) sukeltajat saapuivat suorittamaan etsintöjä ja löysivät McKennan noin 42 metrin syvyydestä. Hänen ruumiinsa nostettiin pintaan.
Kummallakaan sukeltajalla ei ollut selviä merkkejä traumasta, ja heidän varusteensa näyttivät soveltuvan sukellukseen, sheriffin toimiston mukaan, vaikka ei ollut vielä selvitetty, oliko jokin sarjasta viallinen. Post mortems ne suoritti paikallinen lääkärintarkastus.
Etsivät tunnistivat naapureina olleet miehet heidän autostaan löytyneiden asiakirjojen perusteella. He ottivat yhteyttä perheisiinsä ja jatkavat kaksoiskuoleman tutkintaa.
"Ei ole välitöntä vaaraa muille sukeltajille tai luolasukeltajille, koska tämä oli yksittäinen tapahtuma", kommentoi IUCCR.
