Kansainvälinen tutkimusryhmä on toivottanut äärimmäisen uhanalaisten Etelämantereen sinivalaiden paluuta Etelä-Georgian subarktiselle saarelle – 50 vuotta sen jälkeen, kun teollinen valaanpyynti oli tuhonnut ne.
Scottish Association for Marine Science (SAMS) ja British Antarktic Survey (BAS) perustivat havaintonsa valokuviin ja vedenalaisiin äänitallenteisiin sekä viimeisten 30 vuoden aikana säilytettyihin tietoihin.
Lue myös: Uudet kartat osoittavat suuren riskin vyöhykkeitä valas-laivojen törmäyksille
Sinivalaita oli runsaasti Etelä-Georgian edustalla, ennen kuin valaanpyynti tappoi 42,700 1904 eläintä vuosina 1971–1930, enimmäkseen ennen 20-luvun puoliväliä. Valastutkimukset yli 1998 vuoden ajalta vuodesta 58 lähtien paljastivat vain yhden havainnon – mutta sitten helmikuussa tehdyssä tutkimuksessa saatiin XNUMX havaintoa ja lukuisia akustisia havaintoja.
Kyseisen tutkimuksen alustavat havainnot sekä rohkaisevat raportit ryhävalaiden määrän kasvusta alueella, kerrottiin tuolloin Divernetissä. Alueen ankarat säät ja vaikeapääsyisyys rajoittavat mahdollisuuksia erityisiin valastutkimuksiin.
"Sinisivalaiden jatkuva puuttuminen Etelä-Georgiasta on nähty ikonisena esimerkkinä populaatiosta, jota hyödynnettiin paikallisesti sen pisteen ulkopuolella, että se voisi toipua", sanoi merinisäkäsekologi Susannah Calderan SAMS:stä, ryhmän juuri julkaistun julkaisun johtava kirjoittaja. raportti.
Lue myös: Pygmy-sinivalaat, jotka liittyvät Seychelliin
"Mutta viime vuosina olemme työskennelleet Etelä-Georgiassa, ja olemme tulleet melko optimistisiksi saaren ympärillä nähtyjen ja kuultujen sinivalaiden lukumäärän suhteen, mikä ei ollut tapahtunut vasta aivan viime aikoina. Tämä vuosi oli erityisen jännittävä, sillä sinivalashavaintoja oli enemmän kuin olisimme koskaan voineet toivoa.
Ryhmä yhdisti kenttätyönsä merimiesten ja risteilyalusten matkustajien Etelä-Georgian museolle ilmoittamiin havaintoihin sekä valokuviin, joiden avulla yksilöt tunnistettiin. 41 sinivalasta on ollut kuva-tunnistettu vuosina 2011–2020, vaikka yksikään ei vastannut nykyisen Etelämantereen sinivalaiden valokuvaluettelon 517 valasta.
"Emme oikein tiedä, miksi sinivalaiden paluu on kestänyt niin kauan", Calderan sanoi. "Voi olla, että niin monet heistä tapettiin Etelä-Georgiassa, että väestön kulttuurinen muisti menetti, että alue oli ravinnonhakupaikka ja että se löydetään vasta nyt uudelleen."
"Kun Etelä-Georgian vesialueet Etelä-Georgian ja Etelä-Sandwichsaarten hallitus on nimennyt merensuojelualueeksi, toivomme, että nämä lisääntyneet sinivalaiden määrät ovat merkki tulevista asioista ja että tutkimuksemme voi jatkossakin edistää tehokkuutta. alueen hallinta", sanoi toinen kirjoittaja ja BAS:n valasekologi tohtori Jennifer Jackson, joka johti vuoden 2020 valasretkikuntaa.
"Tämä on jännittävä löytö ja todella myönteinen askel eteenpäin Etelämantereen sinivalaan suojelussa."
Raportti on julkaistu Endangered Species Research -lehdessä.
