Tutkijat ovat havainneet, mitä, missä ja milloin tiettyjä asioita tapahtui heidän viimeisiin elinpäiviinsä asti – ja muistot vanhoista seepioista ovat yhtä hyviä kuin nuoremman sukupolven.
Lue myös: Shadow-metsästäjät: Miksi trumpettikala-ajeluja
Juuri julkaistut tulokset ovat ensimmäinen todiste siitä, että eläimen muisti tietyistä tapahtumista ei huonone iän myötä.
Paperin ensimmäinen kirjoittaja oli sukeltaja Alexandra Schnell Cambridgen yliopiston psykologian laitokselta. Hänen uraauurtava työnsä, joka osoitti, että seepiat pystyivät hallitsemaan itseään ruokkiessaan – jos siitä olisi heille myöhemmin hyötyä – esiteltiin SUKELTAJA aikakauslehti toukokuussa.
Lue myös: Voice of the Ocean -kilpailu käynnissä
Yhdessä yhdysvaltalaisen Woods Holessa sijaitsevan Marine Biological Laboratoryn ja ranskalaisen Caenin yliopiston tutkijoiden kanssa tohtori Schnell on tehnyt muistitestejä tavallisilla seepioilla (sepia officinalis), yllättävin tuloksin.
"Seepiat voivat muistaa, mitä he söivät, missä ja milloin, ja käyttää tätä ohjaamaan ruokintapäätöksiään tulevaisuudessa", tohtori Schnell sanoi. "Yllättävää on, että he eivät menetä tätä kykyä iän myötä, vaikka heillä on muita ikääntymisen merkkejä, kuten lihasten toiminnan ja ruokahalun menetys."
Iän myötä ihmisillä on taipumus kokea "episodista muistia", jolloin he menettävät vähitellen kykynsä muistaa tiettyinä aikoina ja paikoissa tapahtuneita kokemuksia. Tämän uskotaan johtuvan aivojen hippokampuksen heikkenemisestä.
Seepiasta puuttuu hippokampus, mutta niillä on pystysuora lohko, joka liittyy oppimiseen ja muistiin, ja tämä pysyy ehjänä sen viimeisiin 2-3 päivään asti. Lyhyen kahden vuoden keskimääräisen elinikänsä ansiosta ne ovat hyviä kohteita testattaessa, heikkeneekö muisti iän myötä.
Kaksitoista 24:stä laboratorioseepiasta oli esi-aikuisia (10-12 kuukauden ikäisiä), kun taas muut olivat iäkkäitä 22-24 kuukauden iässä, mikä vastaa 90-vuotiaita ihmisiä.
Kaikkia koulutettiin lähestymään tiettyä mustavalkoisella lipulla merkittyä paikkaa tankissaan, minkä jälkeen heitä koulutettiin neljän viikon ajan oppiakseen, että kaksi yleisesti syötyä ruokaa oli saatavilla tietyissä lipuilla merkityissä paikoissa ja tiettyjen viiveiden jälkeen.
Yhdessä paikassa lippua heilutettiin ja jättikatkarapua tarjottiin. Eläviä ruohokatkarapuja, joista seepiat pitävät, tarjottiin eri paikassa, jossa myös toinen lippu heilutettiin, mutta vain kolmen tunnin välein.
Sen varmistamiseksi, että seepia ei vain oppinut kuviota, kaksi ruokintapaikkaa olivat ainutlaatuisia joka päivä. Kuukauden päätyttyä seepian muisto siitä, mitä ruokaa olisi saatavilla, missä ja milloin testattiin.
Iästä riippumatta kaikki seepiat katsoivat, mikä ruoka ilmestyi ensimmäisenä kunkin lipun kohdalla ja käytti sitä selvittääkseen, mikä ruokintapaikka oli paras jokaisessa myöhemmässä lipunheitossa.
Vaikka on mahdotonta testata, muistavatko eläimet tietoisesti asioita, löydökset viittaavat siihen, että niiden "jaksollinen muisti" ei heikentynyt iän myötä.
"Vanhat seepiat olivat yhtä hyviä muistitehtävässä kuin nuoremmat - itse asiassa monet vanhemmat menestyivät paremmin testivaiheessa", tohtori Schnell sanoi. "Uskomme, että tämä kyky saattaa auttaa seepia luonnossa muistamaan, kenen kanssa ne parittelivat, jotta ne eivät palaa saman kumppanin luo."
Seepia lisääntyy vasta elämänsä lopussa, ja sen muistaminen kenen kanssa, missä ja kuinka kauan sitten pariutui, antaisi heille mahdollisuuden levittää geenejä laajemmin pariuttamalla mahdollisimman monen kumppanin kanssa.
Royal Societyn ja Grass Foundationin rahoittama tutkimus on julkaistu Royal Society B:n julkaisuissa.
