Luolasukeltajat ovat löytäneet sukupuuttoon kuolleiden karhujen ja suden kaltaisten eläinten kalloja ja luita Meksikon Yucatanin niemimaalta – ja paleontologit ovat kuvanneet löytöä uraauurtavaksi.
Asiantuntija Blaine Schubert East Tennesseen osavaltion yliopistosta kutsui ammattisukeltajia auttamaan tiimiään palauttamaan kivettyneet jäännökset Hoyo Negron (Black Hole) -luolasta, kellon muotoisesta tulvivasta kuopasta, jonka halkaisija on noin 60 metriä ja 55 metriä merenpinnan alapuolella.
Lue myös: Helvetin kellot ja muut Yucatanin luolaerikoisuudet
Luola merkitsee kolmen käytävän risteyskohtaa, mikä luo luonnollisen ansan eläimille. Heidän kuolemansa jälkeen luolaan tulviva jäätikkövesi olisi auttanut säilyttämään heidän luunsa.
Sukeltajat löysivät fossiileja lajin seitsemästä yksittäisestä karhusta Arctotherium wingei, joka oli sukua esihistorialliseen lyhytnaaiseen karhuun, jonka uskotaan olevan suurin koskaan elänyt. Hampaassa säilynyt kollageeni auttoi ryhmää ajoittamaan jäänteet noin 11,000 XNUMX vuotta sitten, pleistoseenikauden loppuun.
Löytyi myös fossiileja toisesta suuresta lihansyöjästä, Protocyon troglodytes, sukupuuttoon kuollut suden kaltainen olento.
Hoyo Negro -luolista on viimeisten 12 vuoden aikana tehty useita esihistoriallisia löytöjä eläimistä ja myös ihmisistä, jotka ovat peräisin jopa 40,000 XNUMX vuoden takaa, mutta viimeisin löytö on erityisen merkittävä paleontologeille.
Kummankaan lajin ei tiedetty olevan Etelä-Amerikan pohjoispuolella ennen tutkimusmatkaa. Trooppisen ilmastonsa vuoksi Keski-Amerikalla ja Kaakkois-Meksikolla on huono fossiilihistoria esihistoriallisesta tapahtumasta, jota kutsutaan nimellä "Great American Biotic Interchange".
Tämä tapahtui sen jälkeen, kun Panaman kannas nousi ja loi maasillan Pohjois- ja Etelä-Amerikan välille noin 3 miljoonaa vuotta sitten, mikä mahdollisti muuttoliikkeet molempiin suuntiin. Molemmat löydetyt nisäkkäät näyttivät olevan peräisin Pohjois-Amerikan lajeista, jotka olivat kauan ennen siirtyneet etelään – mutta sitten muuttaneet takaisin pohjoiseen.
Löytö, joka on nyt laajentanut niiden tunnettua levinneisyyttä yli 1200 mailia Etelä-Amerikasta pohjoiseen, on kuvattu Royal Society Biology Lettersissa.
