SUKELLUSuutisia
Sukeltajat ovat todennäköisesti koralliruton levittäjiä
SCTLD aivokorallissa (Kuva: G Mannaerts)
Kuolettavan kovakorallitaudin leviäminen yksittäisiin sukelluskohteisiin Caymansaarilla on saanut ympäristöministeriön (DoE) epäilemään, että sukeltajat ja veneiden käyttäjät ovat olleet tahattomasti vastuussa.
Erittäin tarttuva Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD), joka ilmoitettiin alun perin Floridassa vuonna 2014, tunnistettiin ensimmäisen kerran Grand Caymanissa viime kesäkuussa Penny's Arch -nimisessä paikassa lähellä Rum Pointia.
Siitä lähtien se on levinnyt suurimmalle osalle 22 mailin pituista pohjoisrannikkoa, ja viime aikoina on esiintynyt yksittäisiä epidemioita riutoilla, jotka sijaitsevat jopa kahden mailin päässä toisistaan saaren koillis- ja kaakkoisosissa.
Nyt uusi rintama on ilmaantunut eristetylle Anchor Reef -sukelluskohdalle lounaaseen, mikä tekee toimista tartunnan leviämisen pysäyttämiseksi entistä haastavampaa.
SCTLD:n, joka ilmestyy ensin kalpeana leesiona, oli alun perin ajateltu siirtyvän riuttojen välillä virtauksissa. Huolimatta sukellustoiminnan huomattavasta vähentymisestä turistien puutteen vuoksi Covid-pandemian aikana, näyttää todennäköiseltä, että paikallisten sukeltajien varusteet ovat saastuneet ja myös operaattorien veneet siirtävät taudin pilsseihinsä.
DoE:n apulaisjohtaja Tim Austin puhui Caymansaarten matkailuyhdistyksen kokouksessa 27. toukokuuta, kuten Cayman Compass -lehdessä kerrottiin, että taudin löytäminen sukelluskohteista, jotka eivät olleet yhteydessä alkuperäiseen tartuntalinjaan, oli johtanut "todellinen kauhea käsitys siitä, että tämä saattaa liittyä sukelluskäytäntöihin”.
Hän sanoi, että kun tauti havaittiin ensimmäisen kerran Penny's Archissa, 10 % korallista oli kuollut ja 35 % epäterveellistä. Tämän vuoden huhtikuuhun mennessä 57 % alueen korallista oli kuollut, ja tauti eteni edelleen. Jotkut kovat korallit, kuten hirventorvi ja staghorn, näyttävät olevan immuuneja SCTLD:lle.
Sisarsaaret Cayman Brac ja Little Cayman eivät ole osoittaneet merkkejä tartunnasta, ja DoE:n uusien ohjeiden mukaan Grand Caymanilta omat varusteensa vievien sukeltajien on desinfioitava ne perusteellisesti. Grand Caymanin sukeltajia ja operaattoreita ei myöskään kannusteta tekemään useita retkiä tartunnan saaneiden ja saastumattomien alueiden välillä.
31 toukokuuta 2021
DoE on kamppaillut sukeltajille levittämään antibioottitahnaa tartunnan saaneisiin koralliriuttoihin, mikä on toistaiseksi ainoa keino estää SCTLD:n leviäminen. Tauti on aiheuttanut laajoja vahinkoja koralleille Floridassa, ja Karibialla on raportoitu Meksikossa, Jamaikalla, Sint Maartenissa, St Thomasissa ja Yhdysvaltain Neitsytsaarilla.
Caymansaaret ovat pysyneet suljettuina kaikilta säännöllisiltä saapuvilta ja lähteviltä kansainvälisiltä matkustajalennoilta koko koronaviruspandemian ajan.
