Luolasukeltajat ovat löytäneet punaokkerikaivoksen Meksikon Yucatanin niemimaalla sijaitsevasta luolajärjestelmästä – ja oppineet, että sitä työstettiin 12,000 10,000–XNUMX XNUMX vuotta sitten, mikä tekee siitä Amerikan vanhimman tunnetun kaivoksen.
Quintana Roon cenottien ja vedenalaisten kulkuväylien järjestelmä sijaitsee 5–6 mailin päässä Karibian rannikolta, vaikka sen tarkka sijainti pidetään salassa. Se löydettiin kolme vuotta sitten, mutta tutkimusryhmä on vasta nyt julkaissut tutkimuksensa aiemmin epäillystä esihistoriallisesta kaivoksesta, joka on säilynyt sellaisena kuin viimeiset kaivostyöläiset jättivät sen.
Lue myös: Helvetin kellot ja muut Yucatanin luolaerikoisuudet
Punainen okra on ollut yleisimmin tunnistettu epäorgaaninen maali, jota on käytetty kautta historian maailmanlaajuisesti. Ei todisteita siitä, miten varhaiset kaivostyöläiset käyttivät sitä todennäköisesti selviytyvän paikalla, mutta he olisivat voineet arvostaa sitä kivimaalauksen tai vartalon koristelun, eläinnahkojen parkitsemisen tai korkean arseenipitoisuutensa vuoksi hyönteiskarkotteena. .
Quintana Roon tulvivista luolajärjestelmistä on löydetty tähän mennessä kymmenen luurankoa, jotka ovat peräisin samalta pleistoseeni-holoseenikaudelta, ja asiantuntijat olivat tähän asti olettaneet, että ihmiset olivat etsineet vettä tai suojaa silloisista kuivista luolista. Nyt näyttää siltä, että näillä varhaisilla tutkimusmatkailijoilla oli toinen syy suunnata maan alle.
"La Mina" -paikan löysivät luolasukeltajat Sam Meacham ja Fred Devos CINDAQ:sta (Quintana Roo Aquifer Systemin tutkimuskeskus), joihin myöhemmin liittyi Eduard Reinhardt Kanadan McMasterin yliopistosta. Vedenalaiset arkeologit INAH:sta (Meksikon kansallinen antropologian ja historian instituutti) liittyivät tiimiin jatkamaan tutkimuksia.
La Mina, 900 metrin sarja vedenalaisia käytäviä paikoissa, joiden halkaisija on enintään 70 senttimetriä, löydettiin yhdestä järjestelmän kolmesta luolista, Sagitario.
Siellä Meacham ja Devos huomasivat, että monet tippukivipylväistä ja stalagmiiteista oli murtunut puoliksi, kun taas kivet oli pinottu tarkoituksella pieniin kolmiomaisiin pinoihin. Myös lattialla oli kasa hiiliä, katossa nokijälkiä ja maassa kaiverrettuja onteloita, joissa oli jälkiä okrasta.
Tutkimusryhmä uskoo nyt, että esihistorialliset kaivostyöläiset valaisivat luolia polttamalla hiiltä tulikuopissa ja että he käyttivät speleoteemin kärkiä kaivaustyökaluina murtautuakseen kalkkikiven pintojen läpi useisiin tonneihin okraa. Kivimurut rakennettiin todennäköisesti käytettäväksi navigointimerkinnöinä.
Radiohiilidataus vahvisti, että okra oli louhittu 12-10,000 7000 vuotta sitten. Luolat tulviivat noin 4500 vuotta sitten, jolloin ne olisivat todennäköisesti olleet hylättyjä. Kohteen ikää korostaen Yucatanin maya-sivilisaatio syntyi noin XNUMX vuotta sitten.
Sukellusryhmä otti yli 20,000 360 valokuvaa La Minasta 600 vedenalaisella kameralla 3 tunnin sukelluksen aikana. Niitä on käytetty XNUMXD-mallin luomiseen sivustosta, jotta arkeologit pääsevät virtuaalisesti.
Mahdollisuus suorittaa etätyötä Meksikon, USA:n ja Kanadan laboratorioissa on turvallisuuden kannalta elintärkeää, Meacham sanoo ja huomauttaa, että pienikin muutos luolan sedimentissä johtaisi täydelliseen näkyvyyden menetykseen.
"La Minan ansiosta tiedämme nyt, että varhaiset ihmiset eivät vain vaarantaneet henkensä menemällä luolien labyrintiin etsimään vettä tai pakoon saalistajia, vaan he myös menivät niiden sisään kaivostarkoituksiin, muuttaen niitä ja luoden kulttuurisia muutoksia sisälle. ” sanoo INAH.
Tutkimus on julkaistu Science Advances -lehdessä.
