Kolmen delfiinilajin aivoissa on havaittu klassisia Alzheimerin taudin merkkiaineita – ensimmäistä kertaa tauti on havaittu muilla kuin ihmisillä. Löytö saattaa selittää, miksi delfiinejä, pyöriäisiä ja valaita on säännöllisesti harhautuneena Yhdistyneen kuningaskunnan rannikolle.
Skotlantilaisten tieteellisten tutkijoiden löydös on seurausta heidän mukaansa tähän mennessä laajimmasta hammasvalaiden dementiatutkimuksesta.
Lue myös: "Epäjohdonmukainen" Yhdistyneen kuningaskunnan laki, joka epäonnistuu valaat ja delfiinit
Glasgow'n, St Andrewsin ja Edinburghin yliopistojen sekä Moredun Research Instituten tutkijat tutkivat 22 ikäisen hammasvalaan (odontocetes) aivoja, jotka olivat jääneet Skotlannin rannikkovesille. Marine Scotland ja DEFRA-rahasto jälkipuinti rantaan jääneiden valaiden, hyljeeläinten ja merikilpikonnien tutkimukset.
Lajit olivat Risson delfiinit, valkonokka- ja pullonokkadelfiinit, pyöriäiset ja pitkäevävalaat, ja neljällä eläimellä kolmesta lajista havaittiin joitakin Alzheimerin tautiin liittyviä aivomuutoksia ihmisillä.
Löydökset voisivat selittää ainakin joitain live-kerralla tapahtuvia tapahtumia, koska ne tukevat "sairas-johtaja" -teoriaa, tutkijat sanovat. Tämä viittaa siihen, että muuten terve eläinpalko joutuu vaarallisen matalille vesille seurattuaan ikääntyvää johtajaa, joka on hämmentynyt tai eksynyt.
Hammasvalaita esiintyy usein ryhmissä tai paloissa matalissa vesissä ja joskus rannoilla. Pelastajat voivat joskus siirtää ne turvaan syvemmille vesille, mutta monet eläimet kuolevat joka vuosi tällaisissa tapahtumissa.
Aivojen muutokset
Alzheimerin taudille ihmisillä on tunnusomaista amyloidi-beetaplakkien muodostuminen aivoissa, ja näitä plakkeja esiintyi kaikissa viidessä lajissa, mutta sairastuneilla eläimillä ne esiintyivät ratkaisevasti neuronien hyperfosforyloituneen taun rinnalla, toinen dementiaan liittyvä patologia.
"Vaikka tässä vaiheessa on houkuttelevaa spekuloida, että näiden aivovaurioiden esiintyminen odontokeeteissa osoittaa, että ne voivat myös kärsiä ihmisen Alzheimerin tautiin liittyvistä kognitiivisista puutteista, on tehtävä enemmän tutkimusta, jotta voidaan ymmärtää paremmin, mitä näille eläimille tapahtuu. Johtava tutkija tohtori Mark Dagleish Glasgow'n yliopistosta sanoi, kun hän kuvaili löytöä "merkittäväksi".
"Olen aina ollut kiinnostunut vastaamaan kysymykseen: sairastuvatko vain ihmiset dementiaan?" sanoi toinen kirjoittaja professori Frank Gunn-Moore St Andrewsin yliopistosta. "Tuloksemme vastaavat tähän kysymykseen, koska se osoittaa, että mahdollista dementiaan liittyvää patologiaa ei todellakaan havaita vain ihmispotilailla."
"Olimme kiehtovia nähdessämme ikääntyneiden delfiinien aivomuutoksia, jotka ovat samanlaisia kuin ihmisten ikääntyessä ja Alzheimerin taudissa", sanoi professori Tara Spires-Jones Edinburghin yliopistosta. "On mielenkiintoinen ja tärkeä kysymys tulevaa työtä varten, myötävaikuttavatko nämä patologiset muutokset näiden eläinten karttumiseen." Tutkimus on julkaistu lehdessä European Journal of Neuroscience.
Myös Divernetissä: Dolphins For Avatar - Mitä JC ajatteli?, Delfiinit tunnistavat henkilökohtaiset pillit – ja virtsan, Taltioitu kameralle: Miten delfiinit metsästävät, Delfiinit vartioivat venäläisiä sotalaivoja sukeltajia vastaan
