Länsi-Australiassa on raportoitu ensimmäisistä silminnäkijistä, että orkat tappoivat yhden maailman suurimmista eläimistä, aikuisen sinivalaan, ja sen jälkeen on vahvistettu kaksi muuta tappavaa hyökkäystä, jotka miekkavalasi teki bluesille.
Ensimmäinen tapaus maaliskuun lopussa 2019 havaittiin Cetacean Research Centerin (CETREC WA) ja Project ORCA:n vuotuisessa valaiden ja delfiinien tutkimustutkimuksessa.
Lue myös: Miksi miekkavalaat hyökkäävät veneisiin? Asiantuntijan kysymykset ja vastaukset
Vain kaksi viikkoa myöhemmin orkat tappoivat sinivalasvasikan samalla alueella, mukaan lukien monet samat yksilöt, ja vuonna 2021 samanlainen kohtalo kohtasi nuorta, joita matkailun charter-yhtiöt todistivat. Kolme murhaa on nyt kuvattu yksityiskohtaisesti lehdessä julkaistussa tutkimuksessa Merinisäkästiede.
miekkavalaat tai orca (Orcinus orca) ovat huippupetoeläimiä, joiden tiedetään hyökkäävän valaita sekä muita suosittuja saalista vastaan, kuten kalmareita ja kaloja, mutta niiden on koskaan havaittu tappavan ja ruokkivan valasvasikoita tai -vuotisia poikasia, erityisesti harmaita, ryhäselkäisiä ja minkeitä.
Heidän oli dokumentoitu häiritsevän sinivalaita (Balaenoptera musculus) aiemmin, mutta hänen ei tiedetty tappaneen heitä.
Ensimmäisessä tapahtumassa, joka kesti noin kuusi tuntia, noin 14 naarasjohtaman orkan lauma hyökkäsi aikuisen sinivalaan kimppuun 70 metrin syvyisten vesien pinnalla.
"Emme tunteneet tätä yksittäistä sinivalasta aiemmin, emmekä voi sanoa tarkalleen kuinka terve se oli, vaikka havaitsimme sen puolustavan voimakasta ja pitkäkestoista puolustusta hyökkäystä vastaan, joten siihen asti se ei vaikuttanut heikolta tai sairaalta." CETRECin johtava tutkija John Totterdell kertoi Divernet.
Orkien strategiana oli uuputtaa ja pysäyttää sinivalas, ja siihen sisältyi sen selän pureminen evä hyökkäyksen alussa.
"Useiden miekkavalaiden koordinoitu hyökkäys johti siihen, että jotkut naaraat törmäsivät valaan kylkeen, kun taas toiset hyökkäsivät päähän", Totterdell sanoi. ”Lähellä loppua naaraspuolinen eläin syöksyi pää edellä sinisen suuhun, oletettavasti ruokkiakseen kieltä.
”Valas heikkeni enemmän, emmekä nähneet ruhoa enää. Kun valaan ruho upposi, alueella oli noin 50 miekkavalaa, jotka juhlivat ja jakoivat sinilihan ympärillä."
"Naaraat ovat lähes aina vastuussa hyökkäyksistä, kun ne yleensä metsästävät ja etsivät ruokaa, kuten pienempiä saalista, kuten nokkavalaita ja ryhävasikoita, joista olemme dokumentoineet useita kymmeniä saalistustapahtumia", Totterdell sanoi.
”Miekkavalaiden perheryhmät ovat matriarkaalisia – isot, kovan näköiset urokset ovat emoittensa ’huolehtimia’ suurimman osan elämästään. Ja kuten eräs kollega kerran mainitsi: vaikka he vaeltavatkin parittelemaan muiden perheiden kanssa, he tulevat aina takaisin äidin luo, kuten italialaiset pojat!
Kahdessa muussa havaitussa hyökkäyksessä urosorkat olivat aktiivisia sekä naaraat, ja orkavasikat osallistuivat myös kolmanteen nuoren hyökkäykseen. Ainakin 16 samaa orkaa osallistui kaikkiin kolmeen hyökkäykseen.
Sukeltajat, albatrossit ja myrskypentu lisäsivät kaoottisia kohtauksia, ja myöhempien hyökkäysten loppua kohti ilmestyi myös yli 100 pitkäeväisten lentäjävalaiden ryhmiä.
Äskettäin löydetty Lounais-Australian yli 140 orkan populaatio nähdään usein australialaisena kesänä Bremerin altaan mannerjalustan edustalla, missä hyökkäykset tapahtuivat, ja se voi olla läsnä ympäri vuoden.
"Nämä kaverit ovat raivokkaita, ja he pitävät kalmareista, kaloista ja nokkavalaista", Totterdell sanoi. ”Viime vuosina tallennetut nokkavalaiden määrät ovat lisääntyneet; tällä alueella ne ovat myös ryhäselän ja minkeen edeltäviä.
"On oletettu, että miekkavalassaalis on estänyt harmaavalaspopulaatioiden elpymistä Luoteis-Tyynenmeren alueella, mutta Australiassa, jossa monet valaslajit tiedetään olevan miekkavalaiden kohteena, niiden saalistuksen vaikutus näihin populaatioihin on edelleen tuntematon. On mahdollista, että sinivalaat ovat pitkään olleet miekkavalaiden ravintolähde esikaupallisesta valaanpyyntiajasta.
Tutkimusryhmän jäsen Bob Pittman Oregonin osavaltion yliopistosta kysyi, voisiko orkasaalistaminen haitata sinivalaiden toipumista kaupallisen valaanpyynnistä. Divernet: "Tiedämme, että melkein kaikki sinivalaskannat ovat elpymässä, vaikkakin jotkut paljon hitaammin kuin toiset.
"Ehdotamme artikkelissamme, että kun sinivalaat ja muut suuret valaat lähes hävitettiin kaupallisella valaanpyynnillä viime vuosisadalla, kaikki kyseisiä populaatioita saalistaneet miekkavalaat ovat saattaneet kuolla sukupuuttoon tai joutua etsimään muuta saalista ja tarvittavat taidot myös suurten valaiden saalis on saattanut kuolla sukupuuttoon.
"Kun sinivalaskannat alkavat toipua, miekkavaalat saattavat löytää uudelleen saalislähteen, joka on ollut kadoksissa 50-100 vuotta."
"Tämä tutkimus yhdistettynä viimeaikaiseen tutkimukseemme korostaa tarvetta lisätä tietämystä miekkavalaspopulaation ekologiasta, jotta voimme paremmin määrittää niiden vaikutukset meren ekosysteemiin Australian vesillä", sanoi Totterdell, joka on myös innokas laitesukellus. Sukeltaminen orkien kanssa on kuitenkin laitonta Australiassa. Video Orca-hyökkäyksestä voidaan nähdä tätä.
Ilmanko orcat ryhäselkä?
Viime kuussa (10. tammikuuta) pidetyssä lempeämmässä kohtaamisessa Bremer Bayssä havaittiin orcapalko, joka näennäisesti irrotti aikuisen ryhävalaan hännän ympärille sotkeutuneesta köydestä.
Epätavallinen vuorovaikutus saatiin kiinni video- matkanjärjestäjän Whale Watch Western Australialle (WWWA) kuuluvalla droonilla. Tarkkailijat odottivat lähentyvien orkien hyökkäävän haavoittuvan valaan kimppuun tarttumalla sen räpyläihin ja pitämällä sitä alhaalla hukuttaakseen sen, mutta tällaista käyttäytymistä ei tapahtunut.
Ryhäselkä oli epäterveellinen yksilö, joka nähtiin aikana, jolloin laji normaalisti ruokkii Etelämantereella. Eräs iso urosorka, joka tunnetaan nimellä Blade, nähtiin uimassa valaan hännänvarren alla ja näytti tutkivan köyttä ennen kuin Queen, palkon matriarkka, saapui.
Hälinän keskellä tarkkailijat sanoivat, että "suuri pala vihreää köyttä, joka sotki tätä ryhäselkää, leijui vapaasti hänen takanaan", mutta he eivät kyenneet kertomaan, oliko Queen tarkoituksella vai vahingossa auttanut valaan irrottamisessa.
Orkat ryhmittyivät uudelleen ja siirtyivät pois, kun ryhäselkä ui vastakkaiseen suuntaan, missä WWWA:n tarkkailijat näkivät sen vammat ja vahvistivat, että suurin osa jonosta oli mennyt.
He arvelivat, että jos pelastus ei olisi ollut tahallista, miekkavalaat olisivat saattaneet päättää, että metsästys ei olisi kannattavaa valaan laihtuneen tilan vuoksi. Tai he ovat saattaneet jo syödä tai pitää ryhäreitä yksinkertaisesti sesongin ulkopuolella.
"He viettivät riehakkaan päivän seurustelemalla yhdessä ja häiriten aurinkokaloja", WWWA raportoi.
