Ison-Britannian hyljekannan inhimillisestä häirinnästä tulee rikos, jos parlamentille viime viikolla jätetty lakiesitys hyväksytään. Chatham & Aylesfordin konservatiivisen kansanedustajan Tracey Crouchin ehdotus oli ensimmäinen käsittely 9. helmikuuta.
Seals (Protection) Bill muuttaisi voimassa olevaa Wildlife & Countryside Act 1981 -lakia. On jo rikos "ottaa, vahingoittaa tai tappaa" hylke 12 meripeninkulman säteellä Britannian rannikosta, mutta muutos velvoittaisi myös kaikki, jotka tahallaan tai holtittomasti häiritsee tai ahdistelee rikokseen syyllistynyttä hylkettä.
Tämä asettaisi hylkeiden suojelun Britannian lainsäädännössä samalle pohjalle valaiden ja delfiinien kanssa, eikä olisi pätevä puolustus väittää, että eläimiä olisi häirinnyt ihmisen koira, alus tai drone.
Isossa-Britanniassa asuu yli kolmasosa maailman harmaahyljekannasta, Crouch kertoi alahuoneelle ja selitti, että maailmanlaajuisesti harvinaisena lajina se vastaa afrikkalaista norsua. Yhdistyneessä kuningaskunnassa on myös 30 prosenttia eurooppalaisista hylkeistä, joita hän kuvaili "hälyttävän vähenevän".
"Olin innoissani kuullessani Lontoon eläintieteelliseltä yhdistykseltä, että viimeisimmän populaatiotutkimuksen mukaan Thamesin suistossa elää 700 kirjohylkettä ja 3,000 XNUMX harmaahyljettä", Crouch sanoi.
"Medwayn kansanedustajana olin iloinen saadessani tietää, kuinka monta hylkettä houkuttelee Medwayn ja Swalen suistoon lepäämään ja pentumaan erinomaisille mutatasakoille ja suolasoille, koska siellä on runsaasti saalista, mukaan lukien kuoretta ja meribassia." Hän sanoi, että Ison-Britannian suurimpana ei-take-kala-alueena Medway oli "täydellinen ravintola hylkeille".
Hylkeet huippupetoeläiminä auttoivat säilyttämään tasapainoisen meren ekosysteemin ja voivat myös edistää rannikkotalouksia matkailukohteena, Crouch sanoi, vaikka he kohtasivatkin ongelmia, kuten elinympäristöjen häviäminen sekä kemiallinen ja muovinen saastuminen.
Vaikka tällaiset elementtiuhat vaativat maailmanlaajuisia ratkaisuja, parlamentti saattoi saavuttaa "pienellä säädöllä olemassa olevaan lainsäädäntöön" torjua hylkeiden ihmisten häiriöitä – mikä määritellään toiminnaksi, joka katkaisee hylkeen pois asettuneesta valtiosta vastauksena havaittuun uhkaan.
Viitaten koiran hyökkäykseen suosittua hylkettä vastaan Thames-joen Hammersmith-sillan lähellä viime vuonna, Crouch sanoi: "Työn kautta Mary Testerin kanssa British Divers Marine Life Rescue Freddiestä vastannut lääkäri, kuinka hän toi iloa paikalliselle yhteisölle ja vierailijoille, varsinkin lukituksen aikana.
– Freddien kärsimät vammat johtivat valitettavasti siihen, että hänet päätettiin lopettaa. Koiran omistaja oli asianajaja Rebecca Sabben-Clare QC. Vaikka koiria ei vaadita pitämään johdoissa avoimissa tiloissa, on laitonta, jos niiden katsotaan olevan "vaarallisesti käsistä", mutta Metropolitan Police ei ryhtynyt toimenpiteisiin.
Tämän vuoden tammikuussa Koillis-Englannissa nimeämätön lenkkeilijä ei huomioinut hylkeiden hoitajien neuvoja ja lähestyi yli 100 hylkeen ryhmää, joka lepää kallioilla aiheuttaen rynnistyksen. Yorkshire Seal Group vahvisti myöhemmin, että hänen holtiton käytöksensä olisi aiheuttanut lukuisia vammoja ja saattanut johtaa joidenkin pentujen kuolemaan.
Olipa se tahallista, piittaamatonta tai huolimatonta, häiriö aiheuttaa stressiä ja tuhlaa hylkeiden elintärkeitä energiavarastoja, mikä johtaa usein loukkaantumiseen, Crouch sanoi, kun taas murtuneet kylkiluut tai leuat voivat olla kohtalokkaita.
Viime keväänä hallitus teki yhteistyötä Seal Alliance käynnistää "Anna hylkeille tilaa" -tietoisuuskampanjan, jossa yleisöä kehotetaan pysymään kaukana hylkeistä, koskaan ruokkimaan niitä, pitämään koiria lyijyssä ja viemään kaikki roskat kotiin.
Vastauksena parlamentin vetoomukseen se oli myös vahvistanut rahoittavansa Thames-joen rannoilla sijaitsevia opasteita, joita Crouch toivoi laajentavan muihin paikkoihin, kuten Medwayn, joissa hylkeet voivat olla vaarassa.
Kolmekymmentä luonnonsuojelujärjestöä oli aiemmin allekirjoittanut pääministerille osoitetun kirjeen, jossa vaadittiin kiireellisiä toimia hylkeiden häiritsemiseksi. Puolueet ylittävän tuen Crouchin ehdotukselle, ja sen odotetaan menevän toisen käsittelyn läpi perjantaina 18. maaliskuuta.
