Australian Great Barrier Reefillä on tapahtunut uusi suuri korallien valkaisutapahtuma – kuudes vuoden 1998 maailmanlaajuisen tapahtuman jälkeen ja neljäs viimeisen kuuden vuoden aikana. Vedenalainen helleaalto vaikuttaa riutaan aivan kuten kansainvälisten asiantuntijoiden odotetaan Queenslandissa arvioivan uudelleen sen maailmanperintökohteen asemaa.
UNESCOn/IUCN:n tarkkailuvierailu ajoitettiin viime vuodelle, jolloin GBR välttyi niukasti joutumasta vaarassa olevien maailmanperintöluetteloon. Tuolloin Australiaa varoitettiin, että "ilmastonmuutoksen uhan torjumiseksi tarvitaan nopeutettuja toimia kaikilla mahdollisilla tasoilla Pariisin sopimuksen mukaisesti".
GBR:ssä tapahtuu nyt laajalle levinneitä valkaisuvaurioita useammin kuin kerran kahdessa vuodessa. "Korallien valkaisu johtuu suoraan ilmastonmuutoksesta, joka johtuu kasvavista maailmanlaajuisista kasvihuonekaasupäästöistä", sanoo Richard Leck, suojeluelimen WWF-Australian valtamerien johtaja. "Australian kotimaisten ja vietyjen päästöjen nopea vähentäminen tällä vuosikymmenellä on tärkein ratkaisu, joka on meidän hallinnassamme."
On laskettu, että Australian kotimaiset päästöt on rajoitettava 1.5 miljardiin tonniin, jotta valtamerten lämpötilan nousu voidaan pitää alle 4 asteessa. Silti WWF-Australian tilaaman Climate Resource -tutkijoiden uuden riippumattoman analyysin mukaan päästöt ovat 9.6 miljardia tonnia nettonollan saavuttamiselle.
"Aiomme leimata päästöbudjettiamme yli kaksinkertaiseksi", Leck sanoo.
"Odotamme IUCN:n ja Unescon asiantuntijoiden saavan tilaisuuden nähdä omakohtaisesti, mitä vedenalainen helleaalto tekee riutalle. Australian ei ole liian myöhäistä tehdä muutoksia, jotka antavat riutalle parhaat mahdollisuudet selviytyä ja välttää sen maailmanperintöluettelon alentamista."
Värin menetys
Sillä välin James Cookin yliopiston ARC-huippuosaamisen keskuksen Coral Reef Studiesin tutkijat raportoivat, että riuttakalat menettävät kirkkaat värinsä, kun ilmaston runtelemat korallit menettävät omansa.
He sanovat, että värikkäät kalayhteisöt ovat vähentyneet merkittävästi vuoden 1998 valkaisun jälkeen, mikä johtuu luultavasti haarautuvien korallien katoamisesta.
"Nykyään riutat määrittävät yhä enemmän ei-korallisubstraatteja, erityisesti nurmileviä", sanoo tutkimusta johtanut tohtori Christopher Hemingson. "Halusimme selvittää, mikä vaikutus tällä oli sellaisiin kirkkaanvärisiin kaloihin, joista ihmiset pitävät ja jotka houkuttelevat turisteja ja vierailijoita."
Tutkijat käyttivät yhteisön tason kalojen värin mittaa. "Havaitsimme, että kun rakenteellisesti monimutkaisten korallien peitto kasvaa riutalla, niin myös niiden sisällä ja ympärillä elävien kalojen monimuotoisuus ja värivalikoima lisääntyy", sanoo tohtori Hemingson. "Mutta kun turvelevien ja kuolleiden korallimurskojen peittävyys kasvaa, värien monimuotoisuus vähenee yleistyneemmäksi, yhtenäisemmiksi."
Merenpohjan rakenne näytti olevan merkittävämpi kuin sen elävä korallipeite kalojen värin muovaamisessa. "Piilopaikkojen saaminen petoeläimiltä on saattanut mahdollistaa riuttakalojen ainutlaatuisen värin kehittymisen, koska ne eivät olleet riippuvaisia naamioinnista syömisen välttämiseksi", tutkija sanoo.
"Valitettavasti ne korallityypit, jotka selviävät parhaiten ilmastonmuutoksen välittömistä vaikutuksista [massiiviset ja lohkarekorallit], eivät todennäköisesti tarjoa näitä turvapaikkoja. Tulevien riuttojen kalayhteisöt voivat hyvinkin olla tylsempiä versioita aiemmista kokoonpanoistaan, vaikka korallipeite pysyy korkeana."
Vaikka värin menetys ei ehkä ole merkittävää ekologisesti tai toiminnallisesti, "näiden värikkäiden lajien menetys voi laukaista monenlaisia ihmisreaktioita, mukaan lukien suru", sanoo tohtori Hemingson. Se on varmasti masentava mahdollisuus sukeltajille.
Raportti on luettavissa Global Change Biology.
