Se tapahtui viime kesänä syrjäisimmässä Indonesiassa, kun yli 4 miljoonan matelija tarttui David Shem-Toviin aikomuksenaan vahingoittaa. Muutaman sukeltajan kimppuun on hyökätty aiemmin – lue yksinomaan DIVER-lehdessä, kuinka hän selvisi.
SEN PITI OLLA TOINEN huvisukellusta tarkkailemaan joitain mangrovepuun pieniä olentoja. Jouduin imeytymään pieneen äyriäiseen vuokon laastariin.
Keskittymiseni katkaisi outo vaimea ääni. Chus Barrientos, ystäväni ja sukellusystäväni, huusi hänen kauttaan säädin. Katsoin ylös nähdäkseni hänen räpyttelevän kiivaasti taaksepäin.
Pinnalla, ehkä 6 metrin päässä ja vain 1 metrin päässä minusta, oli suolaisen veden krokotiili. Se ui nopeasti, suunnilleen minun suuntaan.
Jäädyin ja pidätin hengitystäni toivoen, että jos en puhalla kuplia tai sekoittaisi vettä, se ei ehkä huomaa minua. Se meni ohi. Sitten sen pää kääntyi yhtäkkiä jyrkästi oikealle ja se sukelsi minua kohti.
Oli huhtikuu 2009, ja Chus ja minä olimme liittyneet 15 muun sukeltajan kanssa Ondinalla, perinteisellä puisella kuunarilla, sukeltaaksemme Raja Ampatia, Indonesian ja sen naapureiden yli ulottuvan korallikolmion sydämessä.
Monet seuralaisistamme olivat valokuvaajia. Olin päättänyt jättää tilaa vievän vedenalaisen asunnon kotiin vain nauttiakseni sukelluksesta.
Aloitimme Sorongista, Indonesian Länsi-Papuan maakunnasta, viidentenä päivänä saavuimme Blue Water Mangrovesille Nampalen saaren rannikolla. Labyrinttimäiset kapeat matalan kirkkaan veden kanavat mangrovemetsien välissä muodostavat kauniin, vaikkakin pelottavan elinympäristön.
Korallit kasvavat punaisilla juurilla. Archerfish saalistaa hyönteisiä ja pieniä liskoja lähellä pintaa ampumalla ne alas vesipisaroilla. Anemone-laastarit ovat pienrapujen ja katkarapujen koti.
TÄMÄ SIVUSTO OLI MATALA JA JOITAKIN Valokuvaajista halusi levitä, joten jakautuimme pieniin ryhmiin.
Chus ja minä ryhdyimme yhteen paikallisen sukellusoppaan kanssa, innostuneen tarkkailijan kanssa, joka heitteli usein kohti mielenkiintoista kalaa tai lupaavaa korallia, kun ne herättivät hänen huomionsa. Seurasimme häntä mangrovemetsien ympärillä, kun hän osoitti jousikaloja, värikkäitä nudioksia ja pieniä äyriäisiä.
Joissakin kohdissa olimme niin matalissa, että tankkimme pomppasivat pintaa vasten. Usein nenäni oli vain senttimetrin päässä kaikesta, mitä katsoin.
Pysyin muiden lähellä ja panin silloin tällöin merkille, missä opas oli, ja seuraavan alueen minun tutkittavaksi.
Chus huomasi, että sukellusopas ui reippaasti syvemmälle veteen.
Luulin, että hän löysi jotain ja meni perässä, hän kertoi minulle myöhemmin. Sitten näin, että hän osoitti pois oikealle.
Tämä oli kun kuulin hänen huutonsa.
Viiden sekunnin sisällä krokotiilin näkemisestä sain iskun. Ponnittuani takaisin, vältin niukasti kalloni murskaamasta leuoistaan.
Sen kynnet repivät naamion kasvoiltani ja säädin suustani niin rajusti, että leukaani repeytyi ja osa yhdestä etuhampaasta katkesi.
Vain märkäpukuni ohut neopreeni esti vartaloni repeytymisen.
Krokotiili iski taas. Leuat lukittuivat oikeaan käteeni ja minut vedettiin alas. Kaikki muuttui epäselväksi, mutta oli ilmeistä, että krokotiili yritti hukuttaa minut. Tunsin sen valtavan voiman, mutta kipua ei ollut.
Onneksi käytin omaani mustekala benjinauhalla kaulassani. Tekniset sukeltajat uskovat, että tämä mahdollistaa sen nopean tarttumisen suulla hätätilanteessa, ja niin minä tein ja pystyin jatkamaan hengitystä.
A säädin BC-taskuun säilytettynä on saattanut olla mahdotonta saavuttaa.
TARKOITTAMINEN ETÄTÄ, opas näki krokotiilin uppoavan taaksepäin, heiluttavan päätään oikealle ja vasemmalle, tehden pari kierrosta matkalla ja ravistelevan minua kuin nukkea. Se lukitsi häntänsä pohjaan ja odotti.
Chus oli lähempänä, vain muutaman metrin päässä. Sinä ja krokotiili olitte pystysuorassa vesipatsassa, hän kertoi minulle. Hyökkääjäni oli valtava. Sen pää yksin niskasta kuonon kärkeen oli noin 80 cm. Tämän mittauksen perusteella Australian Darwinin lähellä sijaitsevan Wildlife Management Internationalin (WMI) johtaja ja tunnettu krokotiiliasiantuntija arvioivat myöhemmin, että eläin oli 4-4.5 metriä pitkä aikuinen uros.
Tämän kokoinen krokotiili painaa todennäköisesti yli 500 kg.
Lähestyessään meitä sivulta, Chus yritti ensin avata eläinten kuonon vetämällä sen alaleuan alla olevasta kumimaisesta lihasta.
Sitten hän siirtyi eläimen taakse: sillä oli kova hilseilevä selkä, hän sanoi.
Se tuntui puunrungolta.
Kurottautuessaan yli, hän työnsi keski- ja nimetön sormensa yhteen matelijoiden silmäkuopista. Se oli erittäin vaikeaa.
Hänen kynnensä pysyivät mustina ja mustelmina viikkoja sen jälkeen.
Kun tämä ei näyttänyt vaikuttavan, hän vetäytyi liittyäkseen pinnalla olevaan oppaaseen. Hän muisti nähneensä harppuunoita Ondinassa, ja hän toivoi, että niitä voitaisiin käyttää krokotiilin torjuntaan. Kiihkeässä ja ilman maskia en voinut nähdä mitään tästä. En tiennyt, että hän oli yrittänyt auttaa minua.
Kun he huusivat apua, opas ojensi Chusille hänen pienen veitsensä.
5 cm:n terällä se oli käytännössä hyödytön, mutta Chus yritti mennä takaisin alas.
Kiihtyneessä tilassaan hän menetti omansa säädin ja alkoi tukehtua. Hän nousi nopeasti takaisin.
Muutaman sadan metrin päässä Aleksanteri Safonov ja hänen nuorempi veljensä Aleksei olivat suorittaneet sukelluksensa, ja vene nosti heidät. He näkivät roiskeita kaukaa ja saapuivat nopeasti paikalle löytääkseen Chusin ja oppaan pinnasta.
Olen sukeltanut monta vuotta, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun näin todellista paniikkia sukeltajien kasvoilla, paniikkia, joka oli täysin käsistä, Alexander kertoi minulle.
Veljet eivät nähneet krokotiilia, mutta huomasivat pian, että kolmas sukeltaja, joka oli edelleen veden alla, joutui vakavaan onnettomuuteen.
Opas hyppäsi suoraan veneeseen. Hän ampui ulos vedestä kuin raketti, ilmeisesti shokissa, Alexander sanoi.
Chus, joka oli edelleen vedessä, oli hyvin ahdistunut. Aleksei kumartui ja yritti katsoa naamionsa läpi. Hän ei voinut nähdä mitään. Hänellä oli edelleen varusteet yllään ja hän halusi mennä alas heti, mutta hänen veljensä pysäytti hänet.
Veneessä ei ollut harppuunaa. Chusilla oli veitsi kädessään, Alexander sanoi. Hän yritti antaa sen meille. Otin veitsen Chusilta, mutta en antanut sitä Alekseille. Heitin sen veneen pohjalle.
Kaikki pelastusyritykset vaikuttivat sekä turhalta että piittaamattomalta. Kun näin Chusin ja sukellusoppaan kasvot,
Luulin, että jotain korjaamatonta oli tapahtunut. Olin niin peloissani. En ole koskaan elämässäni nähnyt mitään tällaista.
Aleksei jäi pinnalle, veneen viereen.
Alhaalla olin järkyttyneessä epäuskossa. Mahdollisuus kohdata krokotiili vedessä, puhumattakaan siitä, että joku hyökkäsi, ei ollut tullut mieleeni. Näky näiden pelottavien leukojen tunkeutumisesta minua kohti tuntui melkein epätodelliselta. Pääsin siitä nopeasti eroon. Järkytyksen tilalle tuli voimakas kohonneen tietoisuuden ja selkeyden tunne. Ei ollut paniikkia.
Noin 40 sekunnin kuluttua krokotiili päästi yhtäkkiä irti oikeasta kyynärvarrestani ja puri vasenta kättäni vetäen minut kaltevaa pohjaa pitkin 10 metrin syvyyteen.
Koska oikea käteni oli neopreenin peitossa ja pystyin myös hengittämään ilman kamppailua, krokotiili saattoi olla epävarma siitä, mihin se puri ensin. Mutta koska minulla ei ollut käsineitä, vasemman käteni paljastunut liha vuoti nyt verta.
Siihen asti ajatukseni oli pysyä parhaani mukaan, kunnes apu saapui. Olin helpottunut, että olin turvannut sen mustekala ja voisi jatkaa hengittämistä. Yritin pysyä rauhallisena hidastaakseni ilmankulutustani, mutta tiesin, että tunnin kuluttua sukelluksesta tarjontaa ei kestäisi kauan.
Pian valkeni, että yksikään puistonvartija, joka oli varustettu ja koulutettu karkottamaan uhreja krokotiilien leuoista, ei ryntänyt auttamaan minua. Muut sukeltajat, oppaat tai veneenkuljettajat voisivat tehdä vain vähän. Kasvavan pelon tunteessa tiesin olevani yksin ja minun olisi taisteltava henkestäni.
Aluksi käytin loukkaantunutta oikeaa kättä yrittääkseni avata leuat, jotta vasen käsi vapautuisi. Se oli turhaa; ne puristettiin kiinni.
Sitten puukotin etu- ja keskisormeni krokotiilin silmään. Yllätyksekseni vastustusta ei ollut. Se tuntui pehmeältä, kuin olisin upottanut ne hyytelökulhoon. Se oli luultavasti sama silmä, jonka Chus oli vahingoittanut aiemmin.
Kaivoin raivokkaasti. Muistan tämän tapahtuneen jonkin aikaa ennen kuin krokotiili päästi äkillisesti käteni irti ja ui pois. Tämä ateria osoittautui liian vaikeaksi. En odottanut, että se muuttaa mielensä, vaan ampuin suoraan ylös.
Kun nousit pinnalle itse, se oli kuin ihme, sanoi Safonov. Nousunopeus aiheutti minun tietokone soittaa protestina. Sinulla oli verta, olit hyvin kalpea ja ilman maskia.
Vapautin kiireesti painovyöni.
Chus veti minut toiselle skiffille, joka oli ilmestynyt, ja lähdimme nopeasti.
Opas arveli hyökkäyksen kestäneen 10-20 minuuttia. minun mukaan sukellustietokone, kului tasan kaksi minuuttia ja 16 sekuntia siitä hetkestä, kun minut vedettiin alas, siihen hetkeen, kun nousin pinnalle.
Kun toinen vene lähti, Aleksanteri Safonov näki krokotiilin pinnalla muutaman metrin päässä. Hänen veljensä oli edelleen vedessä veneen toisella puolella. Se ui kiihkeästi kaukaisuuteen suu auki, hän sanoi. Hän oli huutanut, että veljensä pääsisi takaisin veneeseen. Sitten he keräsivät kiireesti muut vedessä olevat sukeltajat.
MINUT PALAISIN ONDINAAN, kuljetettiin ohjaushyttiin ja laskettiin kapteenien kerrossänkyyn. Muutamassa minuutissa ankkuri nostettiin ja vene alkoi höyrystyä takaisin Sorongiin, lähimpään kaupunkiin, jossa on jopa perusterveydenhuoltopalvelut. Matkaa oli 16 tuntia.
Chus leikkasi nopeasti märkäpukuni saksilla vapauttaakseen minut. Tohtori Fernando Blanco, yksi matkustajista ja hammaslääkäri, antoi minulle antibiootin torjumaan puremien aiheuttamaa infektiota. Leukaani krokotiilien aiheuttama leveä vaurio paljasti ensin alla olevan rasvakudoksen, mutta se oli vain pinnallinen viilto. Oikeassa kyynärvarressani oli syviä pistohaavoja.
Vasen kädessäni oli useita puremahaavoja. Ranteen ympärillä kiertyi pitkä halkeama, joka päättyi 3 cm säteittäisvaltimosta.
Märkäpukuni ohut 3 mm materiaali oli suojellut minua vakavimmilta käsivarren ja vartalon vammoilta, jotka olisivat johtaneet merkittävään verenhukkaan, mikä puolestaan olisi kiihottanut krokotiilia entisestään.
Chusin avustuksella Blanco kiinnitti yhden ompeleen jokaiseen haavaan ennen kuin sitoi minut. Ilman anestesiaa tämä oli erittäin epämiellyttävää.
Jonkin ajan kuluttua hänen lopettamisensa aloin tuntea vilunväristyksiä ja hampaani alkoivat täristä. Sanoin Blancolle, että olin järkyttynyt. Tiukasti peittoon käärittynä tunne meni pian ohi.
Sinä iltana, kun makasin ohjaushytissä, opas tuli katsomaan minua. Hän ei puhunut englantia, mutta hän ei tarvinnut sanoja. Ahdistus ja kauhu hänen kasvoillaan olivat riittävän selkeitä.
Hän ei olisi voinut tehdä hyväkseni veden alla, ja me molemmat tiesimme, että hän olisi voinut kuolla, jos hän olisi yrittänyt.
Sairaanhoitopalvelut Sorongissa olivat hyvin yksinkertaisia, ja lensimme Singaporeen seuraavana päivänä. Neljäkymmentäkahdeksan tuntia hyökkäyksen jälkeen minut vietiin vihdoin Mount Elizabeth -sairaalan leikkaussaliin.
Minulle tehtiin kolme lisäleikkausta ennen kotiutumista, melkein kolmen viikon kuluttua.
Krokotiilien hyökkäykset sukeltajia vastaan näyttävät olevan hyvin harvinaisia. Törmäsin vain kahteen raportoituun tapaukseen, molemmat Australiassa ja molemmissa kaupallisissa sukeltajissa. Yksi tapaus oli kohtalokas.
Tohtori Mark Erdmann, Conservation Internationals -ohjelman koordinaattori Raja Ampatista, kertoi minulle, että suistokrokotiili on laillisesti suojattu Indonesiassa.
Valitettavasti suojeltuja lajeja, jotka aiheuttavat välitöntä vahinkoa tai muuten vahingoittavat ihmistä tai heidän omaisuuttaan, on harvoin todella suojeltu.
Puutarhoihin hyökkäävän vaarallisen krokon, tiikerin, norsun tai jopa orangutaanin tappaminen on yleisesti hyväksyttyä – ei virallisesti, mutta hiljaisesti.
Varmasti Papualla, jos krokotiili uhkaa, tappaa tai vahingoittaa yhteisön jäsentä tai rannikolla sijaitsevan yrityksen työntekijää, se yleensä metsästetään ja tuhotaan.
Erdmann uskoo, että suolaisen veden krokotiilit on suurelta osin hävitetty suurimmasta osasta Indonesian saaristosta. Kun ihmispopulaatiot laajenevat, krokotiilipopulaatiot supistuvat. Tämä johtuu sekä krokotiilien metsästyksestä että niiden pesimä- ja ruokintaympäristöjen muuttamisesta ihmisten käyttöön.
Tarinasi on antanut minulle enemmän kuin muutama painajainen, hän sanoi. Olen viettänyt luultavasti yli 30 tuntia yksin snorklaten syvällä Nampalen mangrovejuurissa naiivilla olettamuksella, että siellä olevat krokot on tapettu kauan sitten, kuten kalastajat kertoivat minulle.
Tarinasi on voimakas muistutus siitä, kuinka liikkuvia nämä suuret petoeläimet ovat, ja että vaikka alueen uskotaan olevan puhdistettu krokoksista, iso aikuinen voi aina uida sisään kaukaa.
ENSIMMÄISENÄ LÖYDÄMÄNÄ SUKELLUKSENA Blue Water Mangroves -sivustolla, Edi Frommenwiler on Raja Ampat -sukelluksen hopeinen selkä.
Vuonna 1992 hän aloitti Papuan länsirannikon tutkimisen, kun sadekausi esti hänen live-aluksensa, Pinditon, toimimasta Indonesian kaakkoisosissa, jolla se tavallisesti purjehti.
Sillä matkalla tai vähän myöhemmin hän törmäsi epätavalliseen mangrovealueeseen Nampale-saaren luoteeseen.
Normaalisti mangroveen sukeltaessasi sinulla on ruskeanvihreä vesi, huono näkyvyys. Se on aina lahdessa ilman virtaa, hän kertoi minulle ystävällisellä sveitsiläis-saksalaisella aksentilla.
Erityistä tässä paikassa on sininen vesi. Sinulla on virtaa, sinulla on pehmeää korallia, sinulla on matalaa vettä ja sinulla on kauniita mangrovemetsiä.
Frommenwiler ei ollut koskaan nähnyt krokotiilia paikalla. Yli 8000 sukelluksessa Itä-Indonesissa hän muisteli nähneensä krokotiilin vain kahdesti, molemmilla kerroilla pinnasta. Tiedän, että näillä saarilla on monia krokotiileja, mutta yleensä ne ovat hiljaisissa lahdissa, joissa ei ole suurta virtaa, hän kertoi minulle.
En muistanut tunteneeni voimakasta virtausta hyökkäykseni päivänä. Ehkä valitsin huonon päivän sukeltaakseni sinne.
Blue Water Mangroves houkuttelee 30-45 sukeltajaa noin 10 päivän välein kauden aikana. Joten miksi olin ensimmäinen, jonka krokotiili loukkaantui. Voiko olla, että törmäsin sellaiseen, joka oli uinut sisään kaukaa, kuten Erdmann arveli, Vai voiko se johtua siitä, että paikalla normaalisti vallitsevat virrat puuttuivat sinä päivänä, kuten Frommenwiler ehdotti.
Kuuntele, hän päätti, olen hyvin yllättynyt siitä, että löysit sieltä krokin, ja erittäin huonoa tuuria, että sait sellaisen pureman. Erittäin huono tuuri. Anteeksi tuosta.
Niin minäkin, hymyilin.
Sinä päivänä, jolloin hyökättiin, 20 sukeltajaa oli vedessä. Kaikki olivat samalla alueella, samalla sukelluspaikalla, se olisi voinut tapahtua kenelle tahansa meistä, sanoi Alexander Safonov. En usko, että ryhmässämme oli paljon ihmisiä, jotka kykenisivät käsittelemään tilannetta kuten sinä. Minäkin olin aluksi yllättynyt tyynesti ja päättäväisyydestä, jolla käsitin hyökkäyksen. En olisi uskonut itseäni siihen kykeneväksi. Epäilen kuitenkin, että useimmat ihmiset myös taistelevat vastaan. Meillä on alkuperäinen selviytymisvaisto.
Et odota, että karhu ryöstää sinut, kun lähdet vaellukselle Alaskassa, mutta se voi tapahtua. Villieläinten elinympäristöissä on aina vaaroja.
Tämä tapaus ei estä minua sukeltamasta, mutta vältän mangrovemetsistä, olivatpa ne siniset tai hämärät.
KROKOTIILIN KOHTO on vähemmän varma. Asiantuntija tohtori Grahame Webb uskoo, että se sopeutuu silmän menetykseen. Tapauksesta ilmoitettiin paikallisille viranomaisille, mutta Erdmann uskoo, että sille ei tapahdu mitään lähiaikoina.
Melkein kaksi kuukautta tapahtuman jälkeen Chus ja minä olimme Logroñossa Espanjan La Riojan maakunnassa käymässä Fernando Blancossa, hammaslääkärissä, joka hoiti minua Ondinassa.
Sinä iltana, hänen 49-vuotissyntymäpäivänsä, kaupunki juhli vuotuista juhlaansa.
Kävelimme yhdessä pitkin vanhan kaupungin keskustan tungosta kujia, pysähdyimme maistelemaan katukahvilan tapaksia ja laskemaan pieniä cañoja olutta. Puhuimme sukellusseikkailuista, joista meillä oli ollut ja joista haaveilemme.
ONNELLINEN PAKO
Neljä kuukautta ennen kuin minua hyökättiin, ja en tiennyt sukeltaessani, Lauren Greider, entinen sairaanhoitaja Kalifornia, oli jahdannut pienempi, huomattavasti vähemmän tilaa vievä krokotiili samassa paikassa.
Hän ja hänen miehensä saapuivat Cheng Ho -laivalla lokakuussa 2008. Brad Greider jätti sukelluksen väliin ja jäi veneeseen korjaamaan kameraansa.
Voimakas virtaus erotti pian Laurenin ryhmästä, ja lähtevä vuorovesi heikensi näkyvyyttä. Kumpikaan ei ollut vakava haaste. Monet hänen kaltaiset kokeneet vedenalaiset valokuvaajat haluavat sukeltaa yksin. Mielenkiintoisimmat aiheet ovat makroja, joten hyvä näkyvyys ei ole välttämätöntä.
Lauren vaani jousikalaa, kun hän näki krokotiilin matkaavan suoraan häntä kohti. Hän ampui nopeasti neljä laukausta kamerallaan toivoen, että salamat estäisivät sen (yksi kuvista näkyy yllä), ja ui sitten niin nopeasti kuin pystyi. Kun hän ei enää nähnyt eläintä takanaan, hän nousi ylös.
Hän oli yksin keskellä kanavaa – tai melkein yksin.
Krokotiili huomasi ja ui häntä kohti.
Lauren ei halunnut upota uudelleen. Hän pelkäsi syvää hyökkäystä tai dekompressiota. Sen sijaan hän varoitti sukellushälytyksiä suuren kotelonsa ja salama-asevarsinsa takana. Krokotiili puri hänen salama-aseensa, mutta lopulta Cheng Ho -veneen kuljettaja kuuli hänen hälytyksensä ja tuli apuun.
Kun hänen puhallettavansa lähestyi, eläin ui pois.
Tältä krokotiililta näyttää puuttuvan osa oikeasta eturaajastaan. Lauren arvioi, että se oli 3-4 metriä.
ULKOMAA SAISTAJA
Crocodylus porosus, joka tunnetaan yleisesti suolaveden krokotiilina tai suistokrokotiilina, pidetään aggressiivisimpana ja vaarallisimpana kärkipetoeläinnä.
Se on myös suurin kaikista krokotiililajeista.
Opportunistinen, se hyökkää kaikkiin eksyksissä oleviin eläimiin, jopa vesipuhveliin tai kotieläimiin, jotka painavat tonnin tai enemmän. Tätä territoriaalista matelijaa uhkaavat vain ihmiset tai muut krokotiilit ja nuoret, jotka joutuvat muuttamaan muualle. Se pystyy uimaan satoja, jopa tuhansia kilometrejä etsiessään uusia elinympäristöjä.
Voimakkaita lihaksia käytetään sulkemaan leuat valtavalla voimalla. Tällä krokotiililla on keskimäärin 64 hammasta, jotka on suunniteltu tarttumaan ja pitämään kiinni louhoksesta, vetämällä sitä alas upottaakseen sen. Nopeat uimarit, useimmat voivat pysyä veden alla 15 minuuttia. Isommat eläimet voivat viipyä tuntikausia.
Se repii paloiksi suuremman saaliin, jota ei voida niellä kokonaisena pyörittämällä koko kehoaan ja piiskaamalla päätään liikkeessä, jota kutsutaan osuvasti kuolemanrullaksi.
Leukojen ympärillä olevan ihon aistielimet mahdollistavat sen, että se havaitsee pienet painemuutokset vedessä, kuten pinnan alla liikkuvien kuplien tai sukeltajien aiheuttamia.
