Hälyttävä loistappaja, joka muuttaa mustat merisiilit luurankoiksi kahdessa päivässä, on levinnyt Välimerestä Suezin kanavan kautta – pyyhkimällä pois siilipopulaatioita Akabanlahdella ja uhkaamalla sivuvaikutuksia Punaisenmeren koralliriuttoihin etelämpänä.
Israelin Tel Avivin yliopiston tutkijat ovat tutkineet epidemiaa, jonka he sanovat tappaneen kaikki mustat merisiilit (Diadema setosum) lahdella muutamassa kuukaudessa. Hävittäminen on tärkeää, koska merisiilejä ja erityisesti tätä lajia pidetään välttämättöminä koralliriuttojen terveelle toiminnalle.
Lue myös: Haiden piikit voivat olla pelastus rakkolevälle
Tappajan uskotaan olevan sama tai samankaltainen patogeeninen ripsien loinen, joka 1980-luvulla melkein hävitti Karibian merisiilipopulaation aiheuttaen tutkijoiden mukaan peruuttamattomia vahinkoja sen koralliriutoilla. Viime vuonna tauti puhkesi uudelleen Karibialla ja tuhosi eloonjääneet siilipopulaatiot. Murhaaja oli tunnistettu vasta äskettäin ripsikäisenä, kuten uutisoidaan Divernet huhtikuussa.
Tutkijat sanovat, että sen jälkeen, kun Kreikan ja Turkin edustalla olevilla vesillä oli havaittu laajoja siilikuolemia, siitä raportoidaan nyt myös muissa etelämpänä Israelin ulkopuolella, mukaan lukien Jordania, Egypti ja Saudi-Arabia.
Kun epidemia leviää ennennäkemättömällä nopeudella, he ovat toimittaneet kiireellisen raportin Israelin luonnon- ja puistoviranomaiselle ja sanovat, että hätätoimenpiteistä koralliriuttojen pelastamiseksi keskustellaan.
Koska koralli on jo vaarassa ilmastonmuutoksen takia, "on lisätty aiemmin tuntematon muuttuja", tohtori Omri Bronsteinin johtamat tutkijat sanovat. "Merisiilit ovat riutan "puutarhoja", hän sanoo. "Ne ruokkivat leviä ja estävät niitä valtaamasta ja tukahduttamasta korallit, jotka kilpailevat niiden kanssa auringonvalosta.
"Valitettavasti näitä merisiilejä ei enää ole Eilatin lahdella [Aqaba], ja ne katoavat nopeasti jatkuvasti laajenevista Punaisenmeren osista etelämpänä.
"Aluksi luulimme, että kyseessä oli jonkinlainen saastuminen tai myrkytys tai paikallinen kemikaalipäästö Eilatinlahden pohjoisosan teollisuudesta ja hotelleista, mutta kun tutkimme muita kohteita Eilatissa, Jordaniassa ja Siinaissa, huomasimme nopeasti. että tämä ei ollut paikallinen tapaus. Kaikki havainnot viittasivat nopeasti leviävään epidemiaan.
Jopa yliopistojen akvaarioissa tutkimusta varten kasvatetut merisiilit olivat kuolleet, ja niiden uskottiin kärsineen taudinaiheuttajasta, joka pääsi sisään pumppausjärjestelmien kautta. "Se on nopea ja väkivaltainen kuolema", sanoo tohtori Bronstein. "Vain kahdessa päivässä terveestä merisiilistä tulee luuranko, jossa kudoksia menetetään valtavasti.
"Vaikka jotkut ruumiit huuhtoutuvat rantaan, useimmat merisiilit nielevät niiden kuollessa eivätkä pysty puolustautumaan, mikä voi nopeuttaa niitä saalistavien kalojen tartuntaa."
Mustamerisiilit olivat itse invasiivisia lajeja Välimerellä, ja niitä on löydetty sieltä vasta vuodesta 2006, mutta niitä esiintyi merkityksettömänä vuoteen 2018 asti, jolloin Kreikan ja Turkin vesillä esiintyi kymmenientuhansien populaatioita.
"Punaisella merellä kuolleisuus leviää hämmästyttävää vauhtia, ja se kattaa jo paljon suuremman alueen kuin Välimerellä", sanoi tohtori Bronstein. ”Taustalla on edelleen suuri tuntematon: mikä oikeastaan tappaa merisiilejä? Onko se Karibian taudinaiheuttaja vai jokin uusi, tuntematon tekijä?
"Joka tapauksessa tämä taudinaiheuttaja kulkeutuu selvästi veden mukana, ja ennustamme, että vain lyhyessä ajassa näiden merisiilien koko populaatio sekä Välimerellä että Punaisellamerellä sairastuu ja kuolee."
Tohtori Bronstein ehdottaa, että Israelin Välimeren rannikolta tulisi perustaa pikaisesti terveiden siilipopulaatioiden "pesäkanta", jotta jos ne pyyhitään pois Punaisestamerestä, ne voidaan perustaa uudelleen myöhemmin.
"Tämä on monimutkainen tehtävä, mutta se on ehdottoman välttämätöntä, jos haluamme varmistaa tämän koralliriuttojen tulevaisuuden kannalta niin kriittisen ainutlaatuisen lajin selviytymisen."
- Tel Avivin yliopisto ryhmän tutkimukset kysymys julkaistaan vuonna Royal Society Open Science ja Merentutkimuksen rajat.
Myös Divernetissä: Blue Goos & siilit hatuilla – mutta miksi?, Laulamaton riutta
