SUKELLUSuutisia
Uusi valas Meksikonlahdella
Riisivalas Meksikonlahdella. (Kuva: NOAA Fisheries)
Kaksi vuotta sitten Floridan Evergladesin kansallispuiston edustalle jäänyt 11.5-metrinen paalivalas on osoittautunut lajiksi, jota tiede ei ole aiemmin tunnistanut. Ricen valasksi nimetty uusi laji on jo luokiteltu kriittisesti uhanalaiseksi.
Alipainoinen aikuinen mies huuhtoutui Sandy Keyssä vuonna 2019, ja ruumiinavaus osoitti sen nielaisen muovia. Alun perin oletettiin olevan Bryden valaiden alalaji Meksikonlahdella, mutta myöhemmät tutkimukset osoittavat, että kyseessä on erillinen rotu.
Valaan jäännökset haudattiin, mutta muutamaa kuukautta myöhemmin Smithsonian National Museum of Natural History -tiimi syrjäytti ne, joka kuljetti luurangon Washington DC:hen.
Siellä National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) kalastustutkija tohtori Patty Rosel, Marine Mammal Science -lehdessä juuri julkaistun tutkimuksen johtava kirjoittaja, työskenteli NOAA:n tutkijoiden ja kirjoittajien Lynsey Wilcoxin ja tohtori Keith Mullinin kanssa tutkiakseen jäänteitä.
Kallon analyysin perusteella he pystyivät tunnistamaan erottuvia ominaisuuksia, kun taas valaan geneettisten tietojen erillinen analyysi tarjosi toisen todisteen.
Maapallolla arvioidaan olevan alle 100 Rice's-valasta, ja lajilla on suojeltu asema. Se nimettiin Balaenoptera ricei yhdysvaltalaisen biologin Dale Ricen kunniaksi, joka oli ensimmäinen tutkija, joka tunnisti Bryden valaan alalajin Meksikonlahdella.
7 helmikuu 2021
Ricen valaat painavat jopa 27 tonnia ja kasvavat jopa 13 metriä pitkiksi – Bryden valaat ovat kevyempiä 25 tonniin asti, mutta niiden enimmäispituus on 15 metriä.
Niiden elinajanodoteesta tiedetään vain vähän, vaikka läheiset lajit saavuttavat sukukypsyyden 9-vuotiaana ja elävät noin 60 vuotta. Tärkeimmät uhat ovat laivojen iskut, valtamerten melu, energian etsintä ja tuotanto, öljyvuoto, kalastusvälineiden sotkeutuminen ja valtameren roskat.
**** Sillä välin Etelä-Amerikan Tyynenmeren rannikon edustalla laaja satelliittiseurantatutkimus on paljastanut sinivalaiden jatkuvan siksakkin välttääkseen jopa 1000 alusta kulkevan ravintoalueensa läpi Chilen pohjoisen Patagonian alueella päivittäin.
Sinivalaat (Balaenoptera musculus), maapallon suurin eläin, pääsee pintaan syömään krilliä, mikä tekee niistä haavoittuvia alusten iskuille. "Useimmissa maissa raportoimattomat tapaukset, rajallinen seuranta ja riittämättömästi dokumentoidut tapahtumat ovat estäneet kaiken tarkan arvioinnin törmäysten todellisesta esiintyvyydestä", kirjoittavat Chilen, Argentiinan ja USA:n tutkijat, joiden tutkimus on juuri julkaistu Science Reportsissa.
Chilen rannikkovedet ovat kesäisin tärkein ravinnonhaku- ja hoitopaikka eteläisen Tyynenmeren itäiselle sinivalaspopulaatiolle, jota on vain muutama sata. Niissä on myös yksi maailman suurimmista lohenviljelyteollisuudesta, joka tuottaa jopa 83 prosenttia liikenteestä.
Tiimi merkitsi ja jäljitti tutkimuksessa 15 sinivalasta ja vaatii nyt lainsäädäntöä intensiivisen laivaliikenteen ohjaamiseksi kausiluonteisesti tai nopeusrajoitusten käyttöönottamiseksi, mikä voisi vähentää sekä laivaiskujen että melualtistuksen vaaroja valaille.
