Costa Rican tuomioistuimen nostamat rikossyytteet ympäristöaktivistiryhmän Sea Shepherd perustajaa kapteeni Paul Watsonia vastaan on vihdoin hylätty 17 vuotta kestäneen oikeudellisen kiistelyn jälkeen. Mielenmuutoksen odotetaan mahdollistavan Sea Shepherdin jatkavan salametsästyksen vastaisia toimiaan Kookossaaren edustalla.
Tapahtumaketju alkoi vuonna 2001, kun Sea Shepherd auttoi Cocos Islandin kansallispuiston vartijat pidättämään ja takavarikoimaan Ecuadorin lipun alla purjehtivan aluksen, joka oli kalastanut laittomasti saaren merensuojelualueella.
Lue myös: "Kostonhimoinen" Japani haluaa Watsonia syytteeseen 2010 hajupommista
Seuraavana vuonna Sea Shepherd allekirjoitti yhteistyösopimuksen Costa Rican hallituksen kutsusta auttaakseen suojelemaan meren elämää Cocosissa, joka sijaitsee sen vesillä.
Pian sen jälkeen Sea Shepherd's Ocean Warrior partiovene törmäsi Costa Rican alukseen Varadero 1ja havaitsi, että sen miehistö oli laittomasti evästelemässä haita Guatemalan aluevesillä – kohtaaminen esiintyi Rob Stewart-elokuvassa Sharkwater.
Lue myös: Paul Watson tuomittiin vankilaan japanilaisena tappajaevävalaana
Jälkeen Varadero 1 Guatemalan laivasto valtuutti Watsonin saattamaan aluksen lähimpään satamaan pidätystä varten.
Varadero 1n miehistö kosti esittämällä sarjan syytöksiä Watsonia vastaan. Vaikka Sea Shepherd hylkäsi nämä perusteettomina, hänet pidätettiin lopulta Saksassa Costa Rican luovutuspyynnön perusteella toukokuussa 2012.
Kun Watson pidätettiin, Japani jätti myös luovutuspyynnön kostoksi Sea Shepherdin toimista Etelämeren valaanpyyntilaivastoaan vastaan.
Saksan oli määrä luovuttaa Watson Japanille, mutta hän pakeni maasta ja matkusti Etelämantereelle jatkaakseen kampanjaa japanilaisia valaanpyytäjiä vastaan. Saksa pyysi Interpolia laittamaan hänet punaiselle listalle sekä Costa Ricaa että Japania varten.
Päätöksellä hylätä syytteet Sea Shepherd sanoo, että Costa Rican nykyinen hallitus on antanut "selviä merkkejä tuesta ja kiinnostuksesta" jatkaa ehdotettua yhteistyötä, jossa hyödynnettäisiin Sea Shepherdin partioveneitä, seurantalaitteita ja asiantuntemusta.
”Kaikkien näiden vuosien ajan vilpitön toiveeni on aina ollut suojella yhdessä Costa Rican ihmisten kanssa kaunista luonnonsuojelualuetta, Isla del Cocoa ja muita uhanalaisia alueita, jotka liittyvät itäisen trooppisen Tyynenmeren merikäytävään, kuten Golfoa. Dulce ja Osan niemimaa”, Watson sanoi.
"Toivon, että nyt, kun nämä minua vastaan esitetyt syytteet hylätään, voimme tehdä siitä totta."
