Kuva: INA.
Vedenalainen arkeologi George Fletcher Bass, jota kutsutaan "vedenalaisen arkeologian isäksi" yli 60 vuotta sitten alkaneiden sukellussaavutusten vuoksi, kuoli 2. maaliskuuta College Stationissa Teksasissa 88-vuotiaana.
Bass ja hänen vaimonsa Ann perustivat vuonna 1972 American Institute of Nautical Archaeologyn – "amerikkalainen" hylättiin myöhemmin heijastaakseen organisaation kansainvälistä kantaa ja siitä tuli tunnetuksi INA.
Bass syntyi Columbiassa, Etelä-Carolinassa, 9. joulukuuta 1932 englantilaisen professorin ja kirjailijan poikana, mikä loi perustan monien valtavirran yleisölle suunnattujen kirjojen kirjoittamiselle.
Hänen setänsä oli arkeologi, ja Bass vaihtoi englannin opiskelusta arkeologiaan John Hopkinsin yliopistossa ja sitten American School of Classical Studiesissa Kreikassa kiinnostuttuaan aiheesta Sisilian matkalla.
INA:n mukaan vuonna 1960, pian asepalveluksensa ja klassisen arkeologian tohtoriopintojensa aloittamisen jälkeen, eräs arkeologitoveri Bassia pyysi oppimaan sukeltamaan, jotta hän voisi työskennellä pronssikauden haaksirikossa, jonka sieni-sukeltajat olivat löytäneet. Gelidonyan niemi Turkissa.
Basso kesti vain kuusi sukellusta oppitunteja mukaan lukien yksi käytännön NMCA:n paikallisessa haaratoimistossa ennen matkaa Turkkiin uuden vaimonsa kanssa. Hän johti 30 metriä syvän hylyn kaivamista seuraavien kolmen kuukauden ajan.
Onnistuneesta operaatiosta tuli ensimmäinen kokonaan merenpohjaan tehty ikivanhan hylyn kaivaus, INA kertoo, ja ensimmäinen sukellusarkeologin ohjaama ja julkaissut haaksirikkoutuneet kaivaukset.
Bass perustaa myöhemmin vedenalaisen arkeologisen museon Bodrumiin ja 1990-luvulla INA perustaa sinne tutkimuskeskuksen.
Cape Gelidonyan hylky kupariharkkolastineen pysyi maailman vanhimpana tunnettuna haaksirikkona, kunnes Uluburunin hylky löydettiin myös Etelä-Turkista 1980-luvun alussa. Bassin tiimi löysi "epätavallisen joukon esineitä, jotka ovat peräisin 14-luvulta eKr.", sanoo National Geographic, joka tuki kaivausta ja jota varten Bass kirjoitti useita artikkeleita.
Vuonna 1976 INA työskenteli neljällä mantereella ja liittyi Texas A&M -yliopistoon. Bassista tuli siellä professori ja hän johti meriarkeologian jatko-ohjelmaa vuoteen 1993 asti. Hän pysyi instituutin neuvonantajana kuolemaansa asti.
Tutkiessaan kymmeniä pronssikaudelta keskiajalta peräisin olevia laivanhylkyjä, Bass osoitti, että "sukeltamalla tai pintailmalla varustetut arkeologit voisivat jäljitellä maaperäisten arkeologisten tekniikoiden tieteellistä kurinalaisuutta vaativissa vedenalaisissa ympäristöissä", sanoo NatGeo.
"George omistautui uransa uusien tekniikoiden kehittämiseen vedenalaiseen tutkimukseen kaivaessaan laivanhylkyjä ympäri maailmaa", INA sanoo. Hänet tunnettiin paikallisten arkeologien ja opiskelijoiden ottamisesta mukaan tutkimusmatkoihinsa.
Ann Bass, joka jää henkiin aviomiehestään heidän kahden poikansa Gordonin ja Alanin kanssa, seurasi häntä monilla tutkimusmatkoilla ja otti vastuun esineiden puhdistamisesta ja luetteloimisesta, kirjeenvaihdosta ja kirjanpidosta.
Bass kirjoitti tai toimitti 10 kirjaa, mukaan lukien vuonna 1966 "Archaeology Under Water", jonka sanotaan herättäneen laajaa kiinnostusta uutta tieteenalaa kohtaan, ja hänen vuoden 1975 omaelämäkerransa "Archaeology Beneath the Sea: My Fifty Years of Diving on Ancient Shipwrecks".
Hän sai lukuisia palkintoja ja kunniatohtorin arvoja, ja vuonna 2002 presidentti George W Bush myönsi hänelle National Medal of Science -palkinnon, joka on Yhdysvaltain korkein palkinto tieteellisen tutkimuksen elämäntyöstä.
