Se on silmiinpistävä näky, jota yksikään sukeltaja ei todennäköisesti näe omakohtaisesti, mutta vastaavanlaista vedenalaista löytöä ei ole koskaan tehty – peräti 60 miljoonaa krokotiilijääkalaa vartioi yksittäisiä pesiään, keskittyen suunnilleen kokoiselle Etelämanner-alueelle. Maltan saarelta.
Maailman suurimmaksi kalankasvatusalueeksi väitetyn napa-spektaakkelin on kuvannut ja kuvannut tieteellinen ryhmä, jota johtaa syvänmeren biologi Autun Purser saksalaisesta Alfred Wegener Institute for Polar & Marine Researchista (AWI). He käyttivät tutkimusaluksen hinaamaa kamerajärjestelmää Pohjantähti lähellä Filchner Ice Shelfiä eteläisellä Weddell-merellä.
Joonan jääkalojen lukumäärä (Neopagetopsis ionah) arvioitiin pesien tiheydestä ja havaitun alueen koosta. Pesimäpaikka oli keskimäärin yksi 3 neliömetriä kohden, aktiivisia pesiä yhdestä kahteen neliömetrillä. 240 neliökilometrin alueelle ulottuvan siirtokunnan biomassaksi arvioitiin 60,000 XNUMX tonnia.
Joonan jääkalat kasvavat maksimipituudeksi 56 cm. Jokainen halkaisijaltaan 75 cm pyöreä pesä on tehty pienistä kivistä, jotka erottuvat mutaisesta merenpohjasta. Aktiivisissa pesissä on keskimäärin 1700 munaa, ja 75 % tapauksista niitä vartioi aikuinen jääkala. Muissa pesissä on vain munia ja osa jää käyttämättä, joko munaton kala tai kuollut kala lähistöllä.
Alueen merenpohja on reilusti sukellussyvyyden ulkopuolella 420-535 metrin syvyydessä.
Löytö tehtiin viime helmikuussa, mutta tutkijoiden raportti julkaistiin vasta äskettäin tieteellisessä lehdessä Current Biology. Se on vahvistanut vaatimuksia merisuojelualueen (MPA) perustamisesta eteläisen valtameren Atlantin alueelle.
"Ajatus siitä, että niin valtava jääkalojen pesimäalue Weddell-merellä oli aiemmin tuntematon, on täysin kiehtova", Purser sanoo. ”Alfred Wegener Institute on tutkinut aluetta jäänmurtajallaan Pohjantähti 1980-luvun alusta lähtien. Toistaiseksi vain yksittäisiä Neopagetopsis ionah tai täällä on havaittu pieniä pesäryhmiä."
Ryhmän Ocean Floor Observation Bathymetry System (OFOBS), a video- ja still-kamerakelkka, joka on rakennettu kestämään äärimmäisiä ympäristöjä, hinattiin valokuitu- ja virtakaapelilla 3 m merenpohjan yläpuolella nopeudella puolen - 1 solmun nopeudella. Kalojen kokonaismäärä on laskettu kartoittamalla yli 16,000 45,600 pesää XNUMX XNUMX neliömetrin alueella.
Yhdistämällä löydöstään valtameren ja biologisten tietojen kanssa tutkijat havaitsivat, että pesimäalue vastasi lämpimämpää syvää vettä, joka virtasi Weddell-merestä korkeammalle hyllylle. Lähettimillä varustettujen Weddellin hylkeiden liikkeiden seuranta paljasti, että 90 % heidän sukellustoiminnastaan tapahtui aktiivisten kalanpesien lähellä, mikä osoittaa, että he käyttivät aluetta ravintoalueena.
AWI:n johtaja ja syvänmeren biologi professori Antje Boetius kommentoi, että löytö osoitti, kuinka tärkeää on pystyä tutkimaan tuntemattomia ekosysteemejä ennen häiriötä. "Kun otetaan huomioon, kuinka vähän tunnettu Etelämanner Weddell Sea on, tämä korostaa sitäkin enemmän kansainvälisten ponnistelujen tarvetta merisuojelualueen perustamiseksi", hän sanoi.
"Valitettavasti CCAMLR [kansainvälinen Etelämantereen meren elollisten luonnonvarojen suojelukomissio] ei ole vieläkään hyväksynyt Weddell Sea MPA:ta yksimielisesti, mutta nyt, kun tämän poikkeuksellisen pesimäyhdyskunnan sijainti on tiedossa, Saksan ja muiden CCAMLR:n jäsenten tulisi varmistaa, että siellä ei ole kalastusta ja siellä tehdään tulevaisuudessa vain noninvasiivista tutkimusta.
"Toistaiseksi tämän Weddell-meren eteläisimmän alueen syrjäinen sijainti ja vaikeat merijääolosuhteet ovat suojelleet aluetta, mutta valtameriin ja napa-alueisiin kohdistuvien paineiden lisääntyessä meidän pitäisi olla paljon kunnianhimoisempia merensuojelun suhteen."
Laitonta kalastusta on raportoitu eteläisellä valtamerellä, mutta vain pohjoisemmilla alueilla, jotka ovat jäättömiä ympäri vuoden. Kalanpesäyhdyskuntaan pääsee vain jäävahvisteisella laivalla tai jäänmurtajalla. Video jääkalojen pesimäpaikasta näkyy tätä.
