Rikostutkinta on aloitettu sen jälkeen, kun panssarivaunu numero 1 aiheutti vakavia vaurioita. Tähän asti viimeinen Valentine-sotilasajoneuvo Dorsetin Studland Bayssa, joka on säilynyt suurelta osin ennallaan niiden traagisen uppoamisen jälkeen 78 vuotta sitten.
Lue myös: Studlandin merihevosten ketjujen katkaisu
Duplex Drive (DD) Valentine-tankit olivat kokeellisia amfibisia Britannian armeijan ajoneuvoja, jotka rakennettiin toisen maailmansodan aikana. Seitsemän upposi lahteen huhtikuussa 1944 huippusalaisessa "Operation Smash" D-Day -harjoituksessa, jossa kuoli kuusi sotilasta, vaikka vain yksi ruumis löydettiin koskaan.
molemmat Bournemouthin yliopiston meriarkeologia ja Swanagessa sijaitseva Isle of Purbeck BSAC:n haara (IPSAC) sai lokakuun puolivälissä vihjeitä, että sukelluskohde oli vaurioitunut, ja lähettivät omat sukeltajansa tutkimaan asiaa.
He havaitsivat, että 2-tonninen torni oli kaatunut numero 1:n tankista, repimällä rungon irti ja vaurioittaen pyöriä. Torni makasi säiliön kyljessä ja ajoneuvon sisäpuoli oli paljastunut, mikä jätti miehistön omaisuuden, varusteet ja mahdollisesti aseet haavoittuvaiksi.
Sukeltajat olivat poistaneet konekiväärin, potkurin, torniluukut ja messinkiliitokset jo vuosia sitten, ja aseen piippu oli vaurioitunut äskettäin.
Numero 1 on köydellä numero 2 tankkiin, joka on jo erotettu tornistaan, ja molemmat makaavat noin 15 metrin syvyydessä. Swanagesta ja Poolesta saapuvat sukellusveneet vierailevat sivustolla säännöllisesti.
Historic Englandin (HE) neuvosta Valentine-tankkipaikka nimettiin Schedule One -muistomerkiksi vuonna 2019, jolloin tulee kuluneeksi 75 vuotta uppoamisesta.
Vaikka hylkyjä ei luokitella sotahaudoiksi, niitä pidetään sukeltajien katso-älä koske -paikkoina, mutta vaurioita tutkineet havaitsivat, että paikan merkitsemiseen käytetyt HE-poijut olivat kadonneet.
Kuultu huhu
Vahingon uskotaan aiheutuneen lauantain 24. ja keskiviikon 28. syyskuuta välisenä aikana.
"Yksi paikallisista kippareistamme sanoi kuulleensa huhun, että jotain oli tapahtunut", meriarkeologi Tom Cousins Bournemouthin yliopistosta kertoi. Swanage-uutisia. "En uskonut sitä, mutta kun olimme alueella, menimme tarkistamaan ja löysimme sieltä suuren tuhopaikan.
"Se oli todellinen shokki... En halua spekuloida, mikä sen saattoi aiheuttaa rikostutkinnan aikana, mutta meidän on mentävä uudelleen alas turvataksemme alueen."
"Se on hyvin järkyttävä tapaus", IPSAC:n puheenjohtaja Nick Reed kertoi lehdelle. "Se oli tärkeä osa merenkulun historiaa ja erittäin suosittu kohde sukeltajille Swanagesta."
Hän sanoi, että klubi sukelsi tankkeja kaksi tai kolme kertaa vuodessa. "Teimme paljon työtä tutkiaksemme ja äänittääksemme kaikki seitsemän Valentine-tankkia ennen Smashin 75-vuotisjuhlaa, ja laskemme sinne aina unikkoseppeleen joka vuosi."
HE sanoo ryhtyvänsä toimiin estääkseen lisävahingot ja työskentelevänsä Dorsetin poliisin merenkulkutiimin kanssa, joka tutkii tapausta. Kaikkia tietoja omaavia sukeltajia pyydetään ottamaan yhteyttä Dorsetin poliisi tai soita numeroon 101, mainitse tapahtumanumero 55220169735.
Ystävänpäivätankkeja ja opittuja asioita
Tarkoituksena oli suojella liittoutuneiden joukkoja, kun ne laskeutuivat Normandian rannoille kesäkuussa 1944, amfibiset Valentine-tankit varustettiin ympärilleen kumipäällysteisillä kangasseinämillä, jotta ne voisivat kellua, ja niiden moottorit oli kytketty kahteen potkuriin.
Huippusalainen Operation Smash oli suurin lajissaan suoritettu harjoitus toisen maailmansodan aikana. Winston Churchill, kuningas George VI ja liittoutuneiden komentaja kenraali Dwight Eisenhower olivat tarkkailijoiden joukossa, kun pian sen jälkeen, kun tankit olivat lähteneet offshore-aluksestaan, odottamaton muutos meriolosuhteissa sai ne uppoamaan.
DD Valentine -tankkeja käytettiin menestyksekkäästi D-Daylla kesäkuussa, mutta ne laskettiin vesille matalammassa vedessä. Panssarivaunujen kuin laivaston upseerien tehtävänä oli päättää, milloin ne oli turvallista laukaista Dorsetin tragedian oppimien seurauksena.
Kuninkaallinen laivasto räjäytti viisi upotettua panssarivaunua, koska pelättiin edelleen niissä olevien taisteluvälineiden turvallisuutta, mutta kahta muuta ei ollut löydetty tuolloin. Äskettäin vaurioitunut säiliö oli yksi näistä pareista – kaksi useimmiten sukeltanutta.
Myös Divernetissä: Tankit, jotka voittivat, Valentine Tanks Swanage
