Antarktinen

PÄIVÄMÄÄRÄ: 26. TAMMIKUUTA; 64°17'S, 064°01'W, 9 AM. Katson mökissäni taas ahmimalla Antarktis-dokumentteja. Ei ole paljon muuta tekemistä, kun kuljet surullisen Drake-väylän läpi Tierra del Fuegon ja Etelämantereen välillä.

Kuljetus kestää kaksi ja puoli päivää – jos kulku ei raivoa.

Meidän juju on ollut hyvä. Meri käytävässä on ollut noin 10m, lasten leikkiä jäänmurtaja Orteliukselle ja sen kansainväliselle miehistölle.

Skopolamiinilaastarit ja runsaat viinit lounaalla ja illallisella ovat auttaneet ylityksessä. Se, plus kellon ympäri elokuvat putkessa.

Olen kiinnostunut BBC:n Sir Ernest Shackleton-elokuvan toisesta puoliskosta, kun hyttini ovelleni koputetaan: "Kaveri, sinun täytyy tulla katsomaan tämä nyt!" Paul Shepherd, ystäväni ja sukellusystäväni, seisoo siellä animoituneena. "Se on uskomatonta, tule etukannelle!" hän kehottaa. Pyörii kantapäällään ja suuntaa takaisin ulos.

Otan kameran pitkällä linssillä, vedän päälleni kevyen sateenkestävän parkan ja suuntaan laivan keulaan. Matkan varrella tajuan, että tähän asti jatkunut laivan pyöriminen on lakannut.

Avaan sivuoven ulkokannelle ja huomaan, että kaide on jo täynnä ihmisiä, jotkut puristavat hartioiden väliin saadakseen paremman näköalan nähdäkseen henkeäsalpaavat Elchior-saaret vasemmalla puolella ja oikealle Anversin saarella Gerlachen salmessa.

Paul ja hänen vaimonsa Kristen ovat keulassa kymmenien muiden matkustajien kanssa, useimmat ampuvat still- tai video- massiivisesta jäävuoresta, joka on täynnä pingviinejä ja joka kulkee lähellä satamaa.

TUNNEN TYÖKSEN Orteliuksen jumbo-dieselmoottoreista jalkojeni alla ja ihastele yllättävän laajaa valkoisten, mustien ja sinisten palettia, joka heijastuu lumesta, kivestä ja jäästä pilvisen taivaan alla. Lopulta kahden vuoden suunnittelun jälkeen ja koulutus, Paul, Sean Markley ja

Olen vain muutaman tunnin päässä bucket-list-sukellusseikkailusta, jota monet ovat kuvailleet "vain hulluksi".

Jujumme on vahva. Tälle matkalle on varattu vain 10 sukeltajaa (Ortelius voi varata jopa 24), me mukaan lukien. minä olen ollut koulutus suurimman osan kahden vuoden päästä tähän paikkaan ylittämällä Orteliuksen sukellusretkikunnan määräämät kokemusvaatimukset.

Aluksella Henrik on sukellustiimimme johtaja. Stoinen ruotsalainen, jolla on viikinkileua ja räjähtämätön käytös, hän esittää siistiä johtajuutta, jota vain pitkä napasukelluskokemus voi kehittyä.

Ison-Britannian kylmävesisukellusasiantuntijat Catherine ja Michael täydentävät sukellusmiehistöä ja edustavat heidän kolmensa välillä vaikuttavaa viiden vuosikymmenen yhdistettyä kylmävesikokemusta.

Tuntia myöhemmin kokoonnumme "Tiimin" ja seitsemän muun sukeltajan kanssa ensimmäiseen Etelämanner-sukellusohjeistustamme, kun Ortelius lähestyy Cuvervillen saarta. Henrik muistuttaa, että olemme omillamme. Joukkue ei toimi divemastereina; he ovat paikalla kuljettamassa meidät kohteisiin ja auttamaan tarvittaessa varusteiden riisumisessa ja pukemisessa.

Olemme ansainneet etuoikeuden sukeltaa Etelämantereella täyttämällä nämä kokemuskynnysvaatimukset.

ENSIMMÄINEN SUKELLUKSEMME Cuverville Island on pohjimmiltaan itsepalvelukassa ilman kameraa matalassa lahdessa ilman virtausta, jossa voimme selvittää painon jakaumat ja tutustua sarjaamme alle 0 °C:n vedessä.

Yllättäen arvaamme painotarpeemme täydellisesti, sukeltamme 20 metriin ja kestämme koko 40 minuutin pohjaaikarajan ilman kysymys.

Onnittelemme itseämme takaisin RIB:ssä ensimmäisen napasukelluksen suorittamisesta.

Myöhemmin päivällä sukeltamme pitkin pystysuoraa seinää lähellä Brownin asemaa, joka putoaa pinnasta useisiin satoihin metriin. Näkyvyys on noin 5 metriä, mikä ei ole yllättävää, koska sukeltamme Etelämantereella keskikesällä, jolloin 24 tunnin auringonvalo saa aikaan planktonkukintoja, jotka ruokkivat koko ravintoketjua täällä.

Henrik suosittelee makrokuvausta, sillä seinä tarjoaa vain vähän esteettiseen laajakulmakuvaukseen tarvittavaa ulottuvuuskevennystä. Emmekä ole pettyneitä; värikkäiden meritähtien joukossa huomioni vangitsee merellinen "häkäelämä". Monet löytämistämme samankaltaisista lajeista näyttävät olevan maahyönteisten vesiversioita. Erityisesti löydämme yhden, joka muistuttaa tuhatjalkaista ja toisen, joka näyttää metsätäieltä.

Kaksikymmentä minuuttia sukelluksen jälkeen Paul antaa kiihkeästi minun kääntyä ympäri. Pyöritän varovasti ja yritän ylläpitää neutraalia kelluvuutta tulvimatta lisää jäävettä 7 mm:n huppuun – enkä näe mitään. Silti hän elehtii innoissaan. Sean ja minä käännymme uudelleen – ei mitään.

RIB:llä Paul on eloisa ja epäuskoinen. "Kaverit, ettekö nähneet rapuhylkeen uimavan vain metrin päässänne?" Sean ja minä katsomme toisiamme hämmästyneinä ja pudistelemme kylmää päätämme. "Ei!"

Paul on kokenut yhden ikonisista mutta harvinaisista kohtaamisista, joita sukeltajat toivovat Etelämantereella uimalla yhden mantereen suurista eläimistä. Erinomaisesta makrosta huolimatta valokuvaus, hän potkii itseään vielä päiviä myöhemmin, koska hänellä ei ollut hänen mieleensä jäänyt laajakulmapaketti ohiajotapaamiseen.

Vietämme seuraavan tunnin autoilla hitaasti paksun sohjojääkentän läpi etsimässä hylkeitä koskenlaskussa tuulen ja veden muovaamilla vuorilla. Nyt ei ole tuulta, ja rasvaiset lumihiutaleet ajelehtivat päämäärättömästi alas tylsältä harmaalta taivaalta.

Sää vaihtelee nopeasti Etelämantereella ja on riittävän vaihteleva mennäkseen tyynestä myrskyyn ja takaisin muutamassa tunnissa. Sanalla sanoen sää on synkkä.

Jälleen kerran meidän jujumme on hyvä. Sää rikkoutuu ja lämpenee huomattavasti valinnaiselle "leirille" sinä yönä lumen peittämälle saarelle.

VIIMEINEN PÄIVÄMME mantereella Ortelius purjehtii Deception Islandille Etelä-Shetlandin saarille. Deception on puoliaktiivinen kaldera, joka puhaltaa rikkipitoista kaasua, jopa myrskyä vastaan, joka vaivasi meitä vielä edellisestä päivästä.

Mutta kalderan lahti on suurelta osin suojattu ja tuulen suunta on suotuisa sukeltamaan osion itäseinää pitkin 19-luvun valaanpyyntiaseman lähellä.

"Olemme löytäneet täällä aiemmissa sukelluksissa valaanluuja", Henrik kertoo tiedotustilaisuudessa. "Pohja laskee kohti lahden keskustaa - rajoita sukelluksesi enintään 40 minuuttiin ja 20 metriin."

Tällä hetkellä varustelu on rutiinia. Menemme RIB:lle ja lähdemme jälleen liikkeelle etusijalla muihin vieraisiin nähden, jotka vierailevat muinaisella valaanpyyntiasemalla ja mustahiekkaisella rannalla löhöilevillä turkishylkeillä.

Tuuli on jäykkä ja ruiskuttaa pakkasen suolavettä jäätyväksi suihkeeksi, kun Catherine ajaa Paulin, Seanin ja minut rannalle. Useat sukeltajat ovat kieltäytyneet sukelluksesta.

Taas sataa lunta ja taivas on tumma, ja kaakosta tunkeutuu raskaita pilviä. Mutta näemme veden suhteellisen kirkkaana - noin 10 metrin näkyvyyttä - kun asettumme juuri mustan hiekkapohjan yläpuolelle 10 metrin korkeudelle.

Melkein hämärissä olosuhteissa kuljemme rinnettä alas syvemmälle veteen.

Toisin kuin aikaisemmissa sukelluskohteissa, täällä ei ole makroleviä, mutta mustassa hiekkapohjassa elää erilaisia ​​merieläimiä: hauraita tähtiä, siiliä ja vuokkoja.

Merkitsen Paulin taakse ja näen hänen liikkuvan ampumaan suurelta, valkoiselta kiveltä, joka on täynnä eläimiä.

Aistini ovat tylsistyneet pakkasvedessä, mutta lopulta tajuan, että se, mikä näyttää kiveltä, on itse asiassa valaanluuta, joka on enimmäkseen hautautunut tulivuoren hiekkaan.