Selittämättömät korkeat CO-tasot Kea-sukelluskuolemissa

Kahden brittiläisen rebreather-sukeltajan kuolemantutkimus vain kahden päivän välein HMHS:llä Britannic hylkyretkikunta Kreikassa on lykätty, jotta kuolinsyyntutkijalle jää aikaa harkita "erittäin teknisiä" todisteita tarkemmin.

Tim Saville kuoli sukeltaessaan 120 metrin syvyyteen Britannic 29. syyskuuta 2019 – vain kaksi päivää sen jälkeen, kun tohtori Vincent Hong oli kuollut työsukelluksen aikana Burdigala hylky Kean saaren toisella puolella. 

Burdigala oli ranskalainen laiva, jonka saksalainen miina upposi vuonna 1916, ja saman U-veneen laskema miina upposi Titaanimainensisarlaiva Britannic seitsemän päivää myöhemmin. 

Saville kuolemasta kerrottiin on Divernet, mutta tohtori Hongista ei ollut tuolloin saatavilla tietoja. Molemmat kuolemantapaukset ovat edelleen rikostutkinnan kohteena Kreikassa.

Kaksi sukeltajat olivat asuneet Yorkshiressa, ja Hull Coroner's Courtin oikeudenkäynnistä 6. huhtikuuta ilmoitettiin Hull Daily Mail ja Yorkshire Post.

Saville, 61, oli liikemies Huddersfieldistä ja tohtori Hong, 53, oli Hullissa toimiva konsultti anestesialääkäri ja ylipainelääkäri. Hän oli Yhdistyneen kuningaskunnan sukelluslääketieteellisen komitean jäsen, ja hän oli myös virkistys- ja tekninen CCR-sukelluskouluttaja.

Post mortems

Istunnossa kävi ilmi, että kummankin sukeltajan ruumiista oli löydetty epätavallisen korkea hiilimonoksidipitoisuus. Vaikka tätä ei voitu selittää, vanhempi kuolemansyyntutkija, professori Paul Marksin kerrottiin osoittaneen, että hän oli taipuvainen hylkäämään tämän jommankumman kuoleman syynä.

post mortem tutkimukset oli alun perin suoritettu Kreikassa, mutta myöhemmin brittiläinen patologi Lisa Barker toisti ne kuolemansyyntutkijan pyynnöstä. Hän sanoi, että aikaisemman tutkimuksen seuranta oli ollut haastavaa, varsinkin kun ruumiit oli palsamoitu, mutta biopsiat olivat osoittaneet, että Savillen CO-taso oli ollut 15 % ja tohtori Hongin 11 %. 

Tohtori Barker sanoi, että tällaiset tasot eivät yleensä osoittautuisi kohtalokkaaksi - mutta ne olivat epätavallisen korkeita. Koska kumpikaan sukeltaja ei tupakoinut, heidän odotettu CO-tasonsa olisi noin 0.5 %.

Saville oli osoittanut merkittäviä todisteita sydänsairauksista, ja tohtori Hongissa oli merkkejä sydänvaurioista. Vaikka tämä saattoi myötävaikuttaa jommankumman miehen kuolemaan, tohtori Barker pystyi vain päättelemään, että kuolemantapaukset olivat "liittyneet laitesukellukseen".

Rebreather-asiantuntija Martin Parker, AP Divingin tohtori, huomautti, että Savillen happitasoissa oli esiintynyt piikki hänen sukelluksensa yhdessä vaiheessa. Hän uskoi, että mahdollinen ongelma hänen uudelleenhengittäjäänsä olisi voinut johtaa hiilidioksidipitoisuuden nousuun.

Erillinen tekninen raportti paljasti, että Saville oli jättänyt huomioimatta useita uudelleenhengittäjänsä CO:ta koskevia varoituksia₂ tasoilla.

Tohtori Hongin tapauksessa Parker totesi, että hänen varusteensa sotkeutuminen linjaan nousussa näytti heikentävän hänen harkintakykyään ja saanut hänet yrittämään käyttää DPV:tä nopeuttamaan nousuaan.

Penseä

Retkikunnan johtaja Simon Townsendin mukaan Saville ja tohtori Hong olivat harjoitelleet kaksi vuotta yli 100 metrin sukelluksiin, ja yksityiskohtaiset valmistelut ja turvallisuusohjeet olivat edeltäneet molempia sukelluksia.

Townsend oli nähnyt tohtori Hongin sotkeutuneena ja ylösalaisin linjalla noustessaan 63 metristään Burdigala sukeltaa. Hän huomasi, että hänen suukappaleensa oli tullut ulos, eikä hän reagoinut. Hän oli purkanut hänet, mutta häntä ei ollut mahdollista kytkeä pelastuskaasulle.

Clare Fitzsimmons, joka sukelsi Britannic Savillen kanssa kaksi päivää myöhemmin vahvisti, että sää- ja meriolosuhteet olivat olleet päivän ihanteelliset, näkyvyyden ollessa erinomainen ja ilman virtausta, ja että perusteelliset tiedotukset ja laitteiden tarkastukset oli suoritettu. 

Sukeltajat käyttivät jälleen DPV:itä, mutta Saville oli jäänyt hänen jälkeensä lähestyessään syvää hylkyä. Hän oli kääntynyt nähdäkseen tämän polvistuvan päällirakenteen päällä. Hänen suukappaleensa oli ulos, eikä hän vastannut, kun hänet pantiin pelastustilaan. Hänen oli annettu ajautua pintaan, kun muut sukeltajat suorittivat kahden tunnin dekompression.

Pintaan käytetty elvytys oli osoittautunut tehottomaksi molemmissa tapauksissa, ja molemmat sukeltajat oli julistettu kuolleiksi läheisessä terveyskeskuksessa.

Asiantuntija todistaja

Konsultti kardiologi tohtori Mark Turner, entinen RN-sukelluslääketieteen lääkäri ja Yhdistyneen kuningaskunnan sukelluslääketieteen komitean puheenjohtaja, pyydettiin asiantuntijatodistajana pohtimaan mahdollisia kuolemien syitä tai myötävaikuttavia tekijöitä.

Huolimatta piikistä O₂ tasoja Savillen sukelluksen aikana, altistuksen tason ja pituuden ei katsottu aiheuttaneen suuria happimyrkyllisyysongelmia, sanoi tohtori Turner, eikä myöskään O.₂ eikä CO₂ myrkytys olisi ollut tekijöitä tohtori Hongin kuolemassa. 

Savillen uudelleenhengittäjällä näytti olevan ongelmia, ja hänen jälkeenjääneisyytensä saattoi viitata siihen, että CO oli voittanut hänet₂, ja myöhempi narkoosi vaikuttaa hänen harkintaan ja sai hänet menettämään suukappaleensa.

Mitä tulee mahdollisuuteen, että sukeltajien sylintereissä voi olla vaarallista hiilimonoksidia, kävi ilmi, että sylinteritestituloksia ei ollut annettu tutkijan saataville.

Tohtori Turner piti hiilidioksidimyrkytystä "melko epätodennäköisenä". Kukaan muusta retkikunnan sukeltajasta ei ollut osoittanut oireita, kuten olisi voitu odottaa, jos täyttöjärjestelmä olisi saastunut.

Kreikkalaisen asiantuntijan ehdotus, jonka mukaan molemmat sukeltajat olisivat voineet hengittää hiilidioksidia sukellusveneessä, hylättiin, ja tohtori Turner piti tätä erittäin epätodennäköisenä ulkoilmassa. Aluksen myöhemmissä tarkastuksissa ei havaittu ongelmia. 

Tohtori Turner uskoi, että sydänsairaus saattoi olla merkittävä tekijä, erityisesti Savillen tapauksessa. Stressitilanteessa se olisi voinut tehdä hänestä alttiimman immersiokeuhkoödeemaan (IPO) tai sisäiselle hukkumiselle.

Ilman vakuuttavia todisteita kuolemansyyntutkija päätti, että hän tarvitsi enemmän aikaa tuomioidensa harkitsemiseen. Päivämäärää ei ole asetettu, mutta tutkimuksen odotetaan jatkuvan myöhemmin tässä kuussa. Kreikan rikostutkinnan odotetaan valmistuvan vasta myöhemmin tänä vuonna.

Myös Divernetissä: Sukeltajat Mark Britannic 100 vuotta, Miljoonan dollarin sukellus