Trooppisten kilpikonnien jäljitys – syvällä

Niiden seuraaminen merenpohjaan Intian valtamerellä on paljastanut yllättäviä ruokailutottumuksia, sanoo meribiologi NICOLE ESTEBAN Swansean yliopistosta.

Hawksbill-kilpikonnat ovat äärimmäisen uhanalainen, niitä löytyy jokaisesta valtamerestä ja ne ovat trooppisimpia merikilpikonnia. Aikuisten haukkanokkien on pitkään katsottu olevan läheisessä yhteydessä mataleihin (alle 15 metrin syvyisiin) meriin, joissa koralliriutat viihtyvät.

Mutta uutta tutkimusta kollegani ja minä suoritimme ensimmäistä kertaa paljastavat, että haukkanokkakilpikonnat ruokkivat riuttapaikoilla paljon syvemmällä kuin aiemmin luultiin.

Nuoret haukannokkat ajautuvat virtauksissa kehityksensä pelagisessa vaiheessa ennen kuin ne siirtyvät pohjaeliöstölle (merenpohjaan). Hawksbills nähdään yleensä ravintoa koralliriutoilla, joissa heidän ruokavalionsa on pääasiassa sienet. Ne syövät myös erilaisia ​​leviä, korallimorfeja (korallin kaltaisia ​​vuokoita), vaippaeläimiä ja lisää.

Tutkiakseen heidän ruokintatottumuksiaan tarkemmin, tiimini Swansean yliopistosta yhdessä Deakinin yliopiston ja Floridan yliopiston yhteistyökumppaneiden kanssa käytti korkean tarkkuuden GPS-satelliittitunnisteita jäljittääkseen 22 aikuista naaraspuolista haukkanokkaa heidän pesimäpaikaltaan Diego Garciasta Chagosin saaristossa. Intian valtamerelle heidän ravintoalueilleen.

Kolmessa tunnisteessa oli paineanturi, joka oli ohjelmoitu tallentamaan syvyyttä viiden minuutin välein ja välittämään mittauksen satelliittijärjestelmään aina, kun kilpikonna nousi pinnalle. Tämä antoi meille tietoa kilpikonnien olinpaikasta ja siitä, kuinka syvälle ne sukelsivat syömään uiessaan.

Ennustimme, että tutkimuksessamme jäljitetyt haukkanokkarit todennäköisesti muuttavat matalille koralliriutaille Chagosin saariston seitsemän atollin ympärillä. Monet tutkimukset ovat osoittaneet näiden riuttojen koskematon luonto ja olemme aiemmin havainneet haukkanokkoja usein etsimässä ravintoa riuttaympäristöissä siellä.

Mutta yllättäen kaikki kilpikonnat muuttivat syville, syrjäisille rannoille ja vedenalaisille riuttoille saaristossa, jääden näille syville alueille yhteensä yli 6,000 XNUMX seurantapäiväksi.

Tarkastelemalla merikarttoja kilpikonnan sijainneista saatoimme nähdä, että ravinnonhakuympäristö sijaitsi yli 30 metrin syvyydessä.

Yli 183,000 35 syvyysmittausta, jotka välitettiin kolmen kilpikonnan tunnisteista, osoittivat, että keskimääräinen syvyys oli 40–XNUMX metriä. Suurin osa sukelluksista saavutti 30–60 metrin syvyydet. Se on paljon syvempää kuin odotimme.

Tärkeä suojelun kannalta

Koralliriutat, jotka sijaitsevat 30–150 metrin syvyydessä aaltojen alapuolella, tunnetaan mesofottisina (tai heikossa valossa) ekosysteemeinä. Nyt kun tiedetään, että nämä elinympäristöt ovat erittäin tärkeitä äärimmäisen uhanalaisten merikilpikonnien kannalta, viittaa siihen, että meren elämä syvällä merenpohjassa on paljon rikkaampaa – kilpikonnien ravitsevampaa ruokaa – kuin aiemmin uskottiin.

Odotamme löytävämme runsaasti värikkäitä sieniä ja muita selkärangattomia saalistuotteita, kuten pehmeitä koralleja, jotka muodostavat suuren osan haukkanokkaiden ruokavaliosta.

Löytömme lisää kasvavaa näyttöä siitä, että näissä mesofottisissa syvyyksissä olevat vedenalaiset pankit saattavat olla koti monimuotoiselle elämänyhteisölle, mukaan lukien sienet ja seagrass jotka ovat tärkeitä ravintoaineita vihreille kilpikonnille, jotka myös lisääntyvät ja etsivät ruokaa läntisellä Intian valtamerellä.

Mesofottiset ekosysteemit kattavat laajan alueen, joten niiden tulisi olla merkittävä osa suojelunäkökohtia. Arvioimme, että vedenalaiset pankit (30–60 metrin syvyydessä) Länsi-Intian valtamerellä ulottuvat yli 55,000 XNUMX neliökilometrin alueelle – noin kolme kertaa Walesin kaltaisen pienen maan kokoon.

Tieteellinen ymmärrys mesofotisista ekosysteemeistä on erittäin huono, osittain siksi, että niitä on vaikea tutkia. Ne ovat yleensä kaukaisia ​​ja kaukana maasta, ja syvyydet ovat usein rutiininomaisen tieteellisen laitesukelluksen rajan ulkopuolella.

On valtavasti tilaa kiehtovammalle tutkimukselle näiden väärinymmärrettyjen meriympäristöjen ekologian tutkimiseksi. Viimeaikaiset tutkimukset ovat ehdottaneet rikas biologinen monimuotoisuus ja runsaasti kalaa, korallit ja sienet elää yli 30 metrin syvyydessä.

Riuttasuojat

Ilmastonmuutoksen ja lämpenevien merien paineiden myötä mesofoottiset riutat voisivat olla pakopaikka koralleille ja sienille, jotka tavallisesti elävät matalissa koralliriutoissa.

Esimerkiksi Karibian mesofoottisten riuttojen korallipeite (syvyys 30–40 metriä) pysyi vakiona hurrikaanien, valkaisujen ja tautien aikana vuosina 2017–2019, jolloin korallipeite väheni matalissa ja keskisyvissä vesissä. Tämä osoittaa näiden mesofottisten riuttojen merkityksen a korallien lisääntymisturvapaikka.

Tutkimustuloksissamme korostetaan, että vedenalaiset rannat ja mesofoottiset syvyydet ovat tärkeitä ravinnonhakupaikkoja äärimmäisen uhanalaisten merieläinten, kuten kilpikonnien, kannalta ja voivat tukea runsasta meren elämää.

Vaikka tutkimuksessamme ravintoa etsivien haukkanokkien käyttämät mesofottiset riutat sijaitsevat yhdellä maailman suurimmista merensuojelualueista, suoja teolliselta kalastukselta, meneillään on neuvotteluja tämän alueen tulevasta suojelun hoidosta.

Näiden Chagosin saariston ja luultavasti muidenkin alueiden vedenalaisten rantojen pitäisi olla keskeisiä suojelukohteita. Meren ekosysteemien ja kaiken niissä elävän sietokyky voi riippua näiden syvempien, kartoittamattomien elinympäristöjen terveydestä, erityisesti ilmastonmuutoksen edessä.

Myös Divernetissä: 90 m alas: Korallin valkaisu leikkaa syvältä, Chagosin koralliriutat ovat saaneet valtavan iskun, Kilpikonnanavigointi "suhteellisen raakaa", Merikilpikonnat partaalla