Haavoittuvat pisteräskut pitävät matalat vedet yleensä syvyyksiä turvallisempana, mutta erittäin laskuveden aikana tai erittäin korkeissa tai matalissa veden lämpötiloissa ne siirtyvät syvemmille laguuneille – vaikka ne ovatkin vaarassa petohaiden takia.
Tämä on D'Arrosin tutkimuskeskuksen tutkijoiden viimeisin havainto Save Our Seas Foundation (SOSF), joka työskentelee D'Arrosin saarella ja St Joseph Atollilla Seychelleillä Etelä-Afrikan vesien biologisen monimuotoisuuden instituutin rinnalla.
Kolme lajia – lehmänhäntärauskut sekä mangrove- ja piikkirauskut – asuttavat Pyhän Joosefin atollia ympäri vuoden, ja se on niille tärkeä lastentarha-alue.
Tutkijoille hyödyllinen atolli koostuu kahdesta pääasiallisesta elinympäristötyypistä: matalasta yhtenäisestä riuttatasaisesta, jossa on hajallaan olevia meriruohopentoja, jotka ovat joskus alttiina ilmalle, ja syvemmälle suljetusta laguunista.
Ryhmä käytti passiivista akustista telemetriaa seuratakseen 20 sädettä kustakin kolmesta lajista keskimäärin vuoden ajan ja kirjaten samalla ympäristötekijöitä, kuten vuoroveden ja lämpötiloja. Säteet merkittiin akustisilla lähettimillä, ja 40 vedenalaista seuranta-asemaa, jotka olivat levittäytyneet riuttatasanteen ja laguunin poikki, pystyivät poimimaan kunkin lähettämät ainutlaatuiset äänipulssit.
Altistunut saalistajille
Vuorovesien tai äärimmäisten lämpötilojen paholaisen ja syvän sinisen meren väliin jääneet säteet pitivät syvyyden vakaampia olosuhteita parempana, vaikka ne olivat siellä enemmän alttiina saalistajille.
Tutkijat sanovat, että heidän suosikki elinympäristönsä todennäköisesti muuttuu edelleen, kun tällaiset äärimmäisyydet yleistyvät ilmastonmuutoksen myötä.
Heidän tutkimuksessaan kuitenkin kerrotaan, että D'Arrosin saari ja St Joseph Atoll -riutat, jotka ovat olleet merensuojelualueita (MPA) viimeisten kahden vuoden ajan, ovat osoittaneet elpymisen merkkejä Intian valtameren länsiosassa vaikuttaneen ankaran korallin valkaisuun.
"Sting-säteet ovat todella tärkeitä valtamerten pitämiseksi terveinä, erityisesti trooppisissa paikoissa, kuten Seychellit", sanoo tutkimuksen johtava kirjoittaja, SOSF-projektin johtaja Chantel Elston. "Tämä tutkimus auttaa esittämään lisätodisteita siitä, että eristetty St Joseph Atoll tarjoaa sopivan elinympäristön uhanalaisille pistosäskuille ja että äskettäin julkistetulla MPA:lla on todellisia suojeluetuja."
"Kun tiedät, mitkä ovat haavoittuvien lajien ensisijaiset elinympäristöt ja miten ja milloin ne liikkuvat, niiden suojelua varten voidaan laatia hoitosuunnitelmia", lisää SOSF:n Seychellien suurlähettiläs Helena Sims.
"Ja mitä tulee merenkulun hallintaan, seychellilaiset ovat pelin edellä. Tämä viimeinen erä MPA-merkintöjä tarkoittaa, että 30 % Seychellien vesistä on nyt suojeltu – 10 vuotta edellä kansainvälistä tavoitetta.
Sting ray -tutkimus on julkaistu lehdessä Merentutkimuksen rajat.
Aiheeseen liittyvä tarina päällä Divernet äskettäin: Sting Rays voi tehdä summia
