Tosielämän osoitus siitä, miksi sukeltajakoulutus virastot ehdottavat pintaan nousemista minuutin kuluttua, jos kaverin ero tapahtui 23. kesäkuuta, kun floridalainen sukeltaja vietti yli seitsemän tuntia ajelehtimassa Meksikonlahdella.
Lue myös: Erillinen sukeltaja iskee onnekas – mutta ohjaaja puuttuu
Mike Ozburn, 27, Pensacolan poliisilaitoksen IT-insinööri, oli aloittanut sukeltamisen viime vuoden lopulla. 35. sukellukseensa hän ja kaveri lähti tilausveneellä paikkaan noin 16 mailia Floridan länsirannikolta.
Pari saapui veteen ankarissa olosuhteissa puolenpäivän tienoilla paikallisten lehdistötietojen mukaan, mutta Ozburnilla oli ongelmia ilman poistamisessa BC:stään, ja huonon näkyvyyden vuoksi hän erosi kaveristaan.
Lue myös: Mitä, ei takaa-ajovenettä? Perusturvallisuus
Jatkaessaan laskeutumista hän vietti noin 10 minuuttia etsimiseen ennen kuin meni ylös tekemään kolmen minuutin turvapysähdyksen. Lopulta hän nousi pintaan noin 150 metrin päässä sukellusveneestä.
Voimakkaat virtaukset estivät häntä uimasta kohti alusta, ja metriä korkeat aallot tarkoittivat, että miehistö ei huomannut häntä, vaikka hän oli puhaltanut fluoresoivan vihreän DSMB:n ja heiluttanut käsiään sekä puhaltanut pilliä. Hän sanoi, että 10 minuutin kuluttua vene oli poissa näkyvistä.
Veneen miehistö suoritti etsinnät ja hälytti Yhdysvaltain rannikkovartiostolle noin tunnin kuluttua. Etsintäoperaatio järjestettiin, mukaan lukien helikopterit ja muut sukellusveneet läheisyydessä,
Lue myös: Sukellusvalot pelastivat pariskunnan 38 tunnin ajautumisesta
Ozburn oli ajautunut noin kaksi ja puoli tuntia nähdessään SAR-helikopterin ja tunsi olevansa varma, että hänet pelastetaan, mutta sen miehistö ei havainnut häntä. Hän yritti uida etelään kompassinsa ohjaamana, vaikka hän kärsi kramppeista ja vilustumisesta, ja soitti vihellystään, jos luuli kuulevansa veneen kaukaa.
Kello 7.30, vähän ennen yön tuloa, hän oli ajautunut yhdeksän mailia sukelluspaikalta – ja siinä vaiheessa etsintäoperaatioon liittynyt Pensacolan sukellusvene huomasi hänet.
Lue myös: Rannikkovartiosto opastaa sukellusveneen kadonneille sukeltajilleen
Niuhi Dive Charters -vene oli lähtenyt liikkeelle 90 minuuttia aikaisemmin, ja sen kippari laski sukeltajan todennäköisen kulkusuunnan itään suuntautuvassa virrassa. Ozburn oli onnekas, että miehistö huomasi sen, mitä he sanoivat, näyttivät "valkoiselta kepiltä", joka osoittautui hänen pk-yritykseksi.
"Tälle veneelle pääsy oli kaikkien aikojen paras tunne", Ozburn kertoi myöhemmin lehdistölle ylistäen omaansa ohjaaja opettamalla hänelle taidot, joita hän tarvitsi selviytyäkseen.
