Ensimmäisenä laatuaan pidetyssä tutkimuksessa Yhdysvaltojen ja Australian tutkijat ovat vertailleet 240 vuotta vanhoja brittiläisiä merikarttoja nykyaikaisiin satelliittitietoihin selvittääkseen, miten Florida Keysin koralliriutat ovat muuttuneet.
Ja heidän havainnot paljastavat, että yli puolet olemassa olevista kaksi vuosisataa sitten on kadonnut.
Tutkimus julkaistiin vähän ennen kuin Florida Keys joutui hurrikaani Irman kolhiin – sen vaikutuksia mataliin riuttoihin on vielä arvioitava. Siellä missä reunusriutta on laaja, se voi auttaa lieventämään myrskyjen vaikutuksia rannikkoalueilla.
Tutkittujen merikarttojen joukossa olivat George Gauldin, brittiläisen Admiralty-katsastajan, joka laati vanhimmat tunnetut tiedot Floridan riutoista vuosina 1773–1775, vähän ennen Amerikan vapaussotaa pyrkiessään suojelemaan merenkulkua.
Lue myös: Maailman koralliriutat ovat suurempia kuin luulimme…
Ne sisältävät yksityiskohtaisia kuvauksia villieläimistä ja geologiasta ja todettu olevan "yllättävän tarkkoja", ja ne vahvistavat, että rantaa lähinnä olevat riutat ovat sen jälkeen kärsineet jopa 90 prosentin korallihäviöstä.
Tutkimusta johti ympäristötutkija Prof Loren McClenachen Colby Collegesta Watervillessä Mainessa, joka työskenteli Brisbanen Queenslandin yliopiston ja muiden yhdysvaltalaisten ja australialaisten elinten kanssa.
"Löysimme lähellä rantaa, että kokonaiset riuttaosat ovat kadonneet, mutta sitä vastoin useimmat maasta kauempana kartoitetut korallit ovat edelleen koralliriuttojen elinympäristöä tänään", sanoi professori McClenachen. Sitä, milloin ja miksi riutat katosivat, ei ole vielä selvitetty.
Tutkimuksessa mitattiin koralliriuttojen elinympäristöjen häviämistä laajalla maantieteellisellä alueella, kun taas useimmat tutkimukset keskittyvät elävien korallien häviämiseen pienistä riuttaosista.
"Kun tämä lisätään Keysin elävien korallien 75 prosentin katoamiseen tässä pienemmässä mittakaavassa, muutos on paljon suurempi kuin kukaan uskoi", sanoi professori McClenachen ja lisäsi, että löydöillä oli tärkeitä suojeluvaikutuksia.
”Meillä on tapana keskittyä tunnettuihin alueisiin, joilla voimme mitata muutosta. Tuossa on järkeä. Miksi etsisit korallia, josta et koskaan tiennyt sen olevan?"
Kun tiedemiehet menettivät näkyvistä menneisyyden runsauden mittakaavan, odotukset säilymisestä ja elpymisestä olivat todennäköisesti paljon alhaisemmat, hän sanoi.
Aaveriutat: Merikartat dokumentoivat koralliriuttojen suuret tilapäiset katoamiset yli 240 vuoden ajalta on julkaistu Science Advancesissa ja se on luettavissa tätä.
Divernet – Suurin Verkossa Resurssi sukeltajille
