Etelä-Karibialla Bonairen "sukellusvapaudesta" nauttineet sukeltajat saattavat tuntea edesmenneen kapteeni Donin, mutta entä saaren toinen uraauurtava luonnonvoima, Al Catalfumo? JOHN CHRISTOPHER FINE meni juhlimaan miehen 80-vuotissyntymäpäivää erityisellä sukelluksella ja huomasi hänen olevan edelleen huolissaan asioiden pitämisestä todellisena – ei vähiten paikallisen aasipopulaation suhteen.
Mitä tapahtuikaan lapselle Sheepshead Baystä Brooklynista, New York? En ollut nähnyt häntä yli 40 vuoteen. Edellisen kerran hän oli kapteeni Don Stewartin kanssa, joka suoritti sukellusoperaatiota Hotel Bonairesta pienellä tuulen takana sijaitsevalla saarella silloisessa Hollannin Länsi-Intiassa.
Al Catalfumo oli ollut se villi lapsi, jolla oli seikkailun tunne, kun sukelsimme Windjammer, syvä hylky, josta kapteeni Don valitti myöhemmin, ettei meillä ollut oikeutta sukeltaa. Aamiaisen aikana nauroimme seikkailuillemme Bonairen sukeltaessa. Oli aamu, jolloin Al täytti 80 vuotta.
Mikään ei ollut muuttunut välillämme; jatkoimme siitä, mihin olimme jääneet 40 vuotta sitten.
Myöhemmin samana päivänä suunniteltiin gaala syntymäpäiväjuhlia Al's Black Durgon Innissä. Se oli avoin saaren asukkaille, ystäville, joista oli tullut Alin perhe sen lähes puolen vuosisadan aikana, jonka hän oli sukeltanut saarella.
Hänen tyttärensä Ronan valmistautuminen kesti kuukausia. Naapurit ja ystävät olivat työskennelleet viikkoja tilatakseen ruokaa, valmistellakseen sitä, ryhtyäkseen ruoanlaittoon ja leipomiseen, pystyttämään telttoja suurelle patioalueelle merelle päin ja huolehtimaan lukemattomista yksityiskohdista, joita tarvitaan varmistaakseen, että siellä oli runsaasti ruokaa, juomia, musiikkia ja viihdettä. .
"Emme todellakaan ole varmoja, kuinka monta ihmistä osallistuu. Olemme tehneet ruokaa 300 eurolla – toivottavasti se riittää”, Rona ryntäsi tekemään jotain muuta ennen klo 2:ää, jolloin vieraita alkaisi saapua Black Durgoniin.
Kun saimme valmiiksi munakokkelia, jonka Doris, kokki ja taloudenhoitaja Black Durgon Innissä viimeiset 28 vuotta, oli valmistanut, Al yksinkertaisesti kallisti päätään.
Nielin loput kahvistani jalat nojaten penkille veteen päin. Sitten jätin Alin ja menin ylös noutamaan tankkeja eteen kiviseinän taakse, mikä oli kätevä sukeltajille lastaamaan autoihinsa sukelluskohteisiin ympäri saarta.
Säiliöt olivat aina täynnä ja saatavilla. Al vei ne kuorma-autolla, täytti ne, toi takaisin ja varmisti, että vierailleen oli aina riittävästi ilmaa. Tänään vähintä, mitä voin tehdä, oli saada tankit alas. Se ei ollut niinkään Alin 80-vuotissyntymäpäivänä, vaan se, että kannan mieluummin kahta tankkia kerralla tasapainon vuoksi. Hän nousi joka tapauksessa saadakseen pienemmän säiliön, jota hän halusi käyttää.
"Tämä on minun märkäpukuni", sanoi Al. Hän veti päänsä päälle jotain, joka näytti muinaiselta fleece-puserolta. "Ihmiset kysyvät minulta, onko minulla a tietokone. En. En edes käytä kelloa. Sukellan saman sukelluksen joka päivä…”
Erityispalkinto
Kun olin ranskalaisena opettanut sukeltamista Välimerellä ohjaaja, Al ja minä olimme molemmat opettaneet sukeltamista Yhdysvalloissa kansallisen YMCA-sukellusohjelman puitteissa, kunnes se lakkasi olemasta. Ne olivat päiviä, jolloin varmistettiin, että sukeltajat olivat sukeltajia, ja koulutus oli ollut tiukkaa.
Valmiina kävelimme laituria pitkin kaapista. Minulla oli kamerani. Al vain hyppäsi laiturin päästä, kun minä otin tikkaat.
Uimme riutan reunalle. Black Durgonin edessä oleva Small Wall -sukelluspaikka on yksi saaren suosituimmista venesukelluksista. Kapteeni Don oli varmistanut, että paikat ympäri saarta oli perustettu ja merkitty kellukkeilla. Ankkurointi ei ole sallittua Bonairessa – yksinkertainen mutta tärkeä varotoimenpide, jonka pioneerisukeltajat ovat ottaneet käyttöön korallien suojelemiseksi.
Pieni seinä putoaa 33 metriä hiekkaan. Uimme seinää pitkin 18 metrin korkeudessa. BC:ni taskussa oli mitali, joka oli suunniteltu palkinnoksi International Poster Contest For Youth -julistekilpailun voittajille. Tämä kilpailu perustettiin 45 vuotta sitten yhdessä Ocean Charterin kanssa kiinnittämään huomiota merensuojelukysymyksiin.
Sponsoreiden joukossa ovat Yhdistyneiden kansakuntien ympäristöohjelma, Explorers Club, DEMA, NAUI, Wyland Foundation, Guy Harvey Foundation, CMAS the World Underwater Federation, Underwater Society of America ja muut luonnonsuojeluelimet.
Mitali on annettu vain harvoin, kouralliselle henkilöille, joiden elämä ja omistautuminen antavat erityistä merkitystä valtamerten suojelulle. Heihin kuuluvat Philippe Tailliez, Jacques Cousteaun komentaja Ranskan laivastossa ja mies, joka opetti Cousteaun sukeltamaan; Albert Falco, Cousteaun veneen kapteeni Calypso; Kapteeni Don; ja Tri Sally Bauer, sukellushistorian museon perustaja.
Annoin Alille merkin, että hän pysähtyisi riutalla olevan luolan lähellä, edelleen 18 metrin korkeudessa. Poika Brooklynista, pioneeri ohjaaja Sukellusseikkailun suurista päivistä hän sai mitalinsa yksinkertaisella narulla, joka oli kiristetty hänen kaulaansa. Se oli vedenalainen seremonia perinteen mukaisesti, jonka olin oppinut sukeltamaan Ranskan alueella, ja mitalit jaettiin sukellussaavutuksista. Pieni vihreä kilpikonna muisteli tapahtumaa kanssamme.
Lampuntolpat laitureilla
Al syntyi 14th Streetillä ja Avenue Z:lla lähellä vettä Brooklynin Sheepshead Bayssä. Hän osallistui PS 209:ään ja Abraham Lincoln High Schooliin. Hän ja hänen ystävänsä kiipesivät lamppupylväitä ylös laitureille, kunnes he vetivät joukon turisteja, jotka heittivät kolikoita veteen. Lapset sukelsivat pylväistä saadakseen kolikot.
"Bob omisti venetelakan", sanoi Al. "Hän sai tankkensa armeijasta. Eräänä päivänä hän sanoi: "Tule pojat..." Näin aloimme sukeltaa. Bob alkoi viedä minut sukeltamaan Sheepshead Bayssä." Bobilla oli todennäköisesti sukunimi, mutta Al ei koskaan tiennyt sitä. Hänen seikkailusukelluksensa alkoi lähellä kotia sotilasylijäämäsukellustankeilla ja sääntelyviranomaisten.
Al oli varhainen näyttelijä. Hänen äitinsä sai viisi lastaan draamatunneille, minkä jälkeen he aloittivat elokuva- ja näyttämöuran. Al oli yksi alkuperäisistä Campbell Soup -lapsista. "Minun piti tehdä mainos heidän papukeitolle. Vihasin papuja. Heti kuvausten päätyttyä sylkäisin pavut ulos”, hän muisteli nauraen.
Hän sai sankarin ylistyksen tiellä, kun hotellissa, jossa he yöpyivät, syttyi tulipalo. 12-vuotias Al heräsi tiheään savuun ja kulki huoneesta toiseen paukutellen ovia herättääkseen ihmisiä ja saadakseen heidät ulos. Hän sai poliisin sankarin kiitoksen ihmishenkien pelastamisesta.
Hänet myös erotettiin 12-vuotiaana. "Kuinka moni voi sanoa noin?" hän kysyy. Hänen vauvasisarensa Flo kertoi tarinan, yhden monista esimerkeistä, joissa poika otti vastuun oikeudenmukaisuuden varmistamisesta.
He olivat molemmat olleet tanssijoita ja kuoroa Rodgers & Hammerstein -musikaalissa. Säveltäjä Richard Rodgers työnsi heitä ja vaati, että nuori tanssija pääsisi seuraavaan kohtaukseen. Al oli puhunut: "Hänellä ei ole aikaa vaihtaa pukuja", hän huomautti.
Hän kertoi nauraen, kuinka hän oli saanut seuraavana päivänä vaaleanpunaisen lipun. Rodgers oli erottanut hänet puhumisesta. "Lähdin työttömyyslinjalle. Kaveri katsoi minua, 12-vuotiasta lasta. Minulla oli palkkakirja, joten jäin työttömäksi."
Al liittyi Yhdysvaltain armeijaan 17-vuotiaana. Hän oli hengenpelastajana Fort Benningissä ennen kuin hänet lähetettiin Saksaan kahdeksi vuodeksi mekaanikkona. Hänestä tuli kersantti 19-vuotiaana, ja hänet pantiin johtamaan moottorialtaan: "He kutsuivat minua teini-ikäiseksi kersantiksi."
Poistuessaan armeijasta hän työskenteli Ford Motor Companyssa Edisonissa, New Jerseyssä, valmistaen Mustangeja. Vuonna 1969 hän lopetti ja avasi Diver's Coven valtatiellä 35 Laurence Harborissa, New Jerseyssä. Hän johti sukelluskursseja myymälässä ja paikallisissa kouluissa, mukaan lukien Rutgers University ja Monmouth College. Hän opetti palo- ja poliisisukeltajia.
"Siitä tuli suosittu sukelluskauppa", hän sanoo. "Minä rakastin sitä. Kysyin sukeltajilta, jotka tulivat sisään, missä he olivat olleet lomalla: Cozumel, Cayman? Kun he sanoivat Bonaire, he kaikki olivat olleet innoissaan sukeltamisesta.
”Minulla oli sukelluskauppaan liittyvä matkatoimisto. Lähetin ihmisiä kaikkialle. Kokosin matkan 16 henkilön kanssa. Sukellin kapteeni Donin kanssa Aquaventuressa marraskuussa 1974. Se meni niin hyvin, että suunnittelin matkan Bonaireen joka vuosi marraskuun ensimmäisellä viikolla sen jälkeen.
"Kapteeni Don vei meidät seikkailuihin, joita kukaan ei ole tehnyt sen jälkeen. Donilla oli aina joku syötti roikkumaan – en koskaan innostunut hänen vitseistään.” Muistoja kaukaa. Syntyneitä ystävyyssuhteita, joita ei koskaan unohdettu, nyt kahdeksan vuotta kapteeni Donin kuoleman jälkeen.
”Kapteeni Don oli värikäs hahmo. Hän keksi lausuntoja, jotka yleensä laukaisivat vastauksen. En koskaan puraisi. Tulin kerran vedestä ja Don sanoi: "Sinunkaltaiset kaverit antavat meille huonon rapin. Maskisi on niin likainen, että voit väittää, että näkyvyytemme on huono."
Haaksirikkoutunut merimies
Kun tapasin kapteeni Donin ensimmäistä kertaa kauan sitten, hän oli kertonut tarinan saapumisestaan Bonaireen purjeveneensä toivottomalla hylkyllä. Hän oli päättänyt jäädä Bonaireen. Paikalliset Alankomaiden viranomaiset katsoivat tätä haaksirikkoutunutta merimiestä ja kertoivat hänelle, että hänen täytyisi olla hyödyllinen, jos hän aikoi jäädä pienelle saarelle.
Hän teki niin, ja Al Catalfumon kaltaisten ohjaajien kanssa teki Bonairesta sukelluskohteen. Ensimmäisen 16 sukeltajan matkan jälkeen Al järjesti toisen matkan ja toi 70 sukeltajaa mukaan. Ady Evertz, ystävä ja sukellusopas, jota Al oli aina käyttänyt, kertoi hänelle, että Don oli muuttamassa Hotel Bonairesta Captain Don's Habitatille, joten hotelli tarvitsi sukellusoperaattorin.
”Kerroin Adylle: Viimeinkin taloni New Jerseyssä on maksettu, sukelluskauppa on maksettu, olen vihdoin menossa alamäkeen, anteeksi ei. Ady sanoi: "Älä sano ei." Heräsin klo 3. Kuinka voit sanoa ei Bonairelle? Soitin Adylle. Lähetin suunnitelman matkailujohtaja Rudy Ellisille.
"Ehdotukseni hyväksyttiin. Perustin yrityksen nimeltä Bonaire Tours. Minusta tuli ALM Airlinesin suurin tukkumyyjä. ALM palveli Antilleja vuosina 1964-2001.
Al, Ady ja kolmas yhteistyökumppani Eddy Statia avasivat Bonaire Scuba Centren, joka käsittelee 80 sukeltajaa viikossa, vuonna 1980. Hotel Bonaire myytiin.
Al osti kiinteistön, joka on nyt Black Durgon Inn vuonna 1982. Siinä oli muutama huone ja se oli aivan veden äärellä. ”Kun muutimme operaation hotellista, päätin avata pienen, ei-kaupallisen operaation käyttämällä monia kapteeni Donin menetelmiä.
"Kieltäydyn vaihtamasta "Vanhasta Bonairesta" kaupalliseen käyttöön. Pidän Black Durgon Innin sellaisena kuin Bonaire ennen oli. Meillä on 95 % palaavia vieraita. Se jatkuu samassa tunnelmassa perheeni kanssa, alkaen tyttärestäni Ronasta ja lastenlapsistani ja heidän lastenlapsistaan. Al Catalfumo on varma, mikä tekee tällaisesta julistuksesta kiistattoman.
Pelastetaan villi aaseja
Varmaa on myös Alin omistautuminen Bonairen vapaasti vaeltelevien aasien säilyttämiseen. Hän käyttää farkkuja, länsimaisia paitoja ja cowboy-hattuja. Hänen hattukokoelmansa vaihtelee vanhan säädyllisyyden jäännöksistä arkivaatteisiin uusiin kaupungille tai erityisiin tilaisuuksiin.
Al rakastaa hevosia, kaikkea hevosta. Hänellä oli useita, mukaan lukien mestari Paso Fino, mutta hän antoi ne pois ja keskittyy nyt saaren villiaasien pelastamiseen.
"Viimeisen seitsemän vuoden aikana olemme yrittäneet suojella historiallisia Bonairin Nubian aaseja", hän kertoo. "Espanjalaiset toivat ne tänne ja jättivät villinä siitoseläimeksi."
Alonso de Ojeda laskeutui Bonaireen vuonna 1499 Amerigo Vespuccin ja Juan de la Costan kanssa. Costan kartta, piirretty vuonna 1500, nimeltään Bonaire Isla de Palo Brasil tai Brasilwoodin saari. Espanjalaiset pitivät Bonairea arvottomana ja karkottivat sen alkuperäiskansat käytettäväksi orjina muualle.
Kun sodat riehuivat Euroopassa suurvaltojen keskuudessa, saari vaihtoi omistajaa edestakaisin brittien, hollantilaisten ja espanjalaisten välillä. Hollantilainen Länsi-Intian yritys saapui Bonaireen vuonna 1621 ja lopulta valloitti saaren vuonna 1636. Bonaire oli aikoinaan hollantilainen siirtomaa, johon kuuluivat Aruba ja Curaçao, ja vuodesta 2010 lähtien Bonaire on ollut erityinen kunta, osa Alankomaita.
Edistyminen tarkoittaa konkreettista. Lennä Floridan yli ja katso alas. Se on betonimassa, joka on päällystetty ylhäältä alas ja rannikolta rannikolle. 288 neliökilometrin kokoinen Bonairen saari ei ole paennut omia betonikertymiä, mutta rekisterikilvet silti julistavat: "Bonaire Divers Paradise".
Veden alle jää koskemattomia riuttoja, joita suojellaan tarkasti oman edun ja taloudellisen selviytymisen mielessä. Maalla idyllisten elämäntapojen kysyntä on lisännyt noin 1,200 20,104 ulkomaalaista 19 XNUMX asukkaan saarelle. Ja kun kansainvälisen matkustamisen Covid-XNUMX-rajoitukset on poistettu, sukeltajat ryntäävät jälleen Bonaireen nauttimaan sen rennosta elämäntyylistä ja luonnonkauneudesta meren päällä ja alla.
Mitä se tarkoittaa historiallisille nubian aaseille, jotka perinteisesti vaelsivat saarella naposellen harvaa ruohoa, raivaamassa kuivaa aluskasvillisuutta, joka estää tulipalot, ja joista tuli tienvarsinähtävyyksiä? Se tarkoittaa, että ihmiset aikovat puuttua luontoon.
"Aasit ovat selviytyneet Bonairella noin 500 vuotta", Al sanoo. "Paikalliset käyttivät niitä veden, viljan ja ihmisten kuljettamiseen. He ottivat ne luonnosta tarpeen mukaan; osa lähetettiin muille saarille. He selvisivät ja asuivat yhdessä ihmisten kanssa, kunnes yksi mies päätti, että aasien on lähdettävä.
Tällaiset päätökset yhtyvät tähän sukelluspioneeriin, ja Bonaire Donkey Protection League vaatii, että ne ovat osa saaren perintöä ja tärkeä elementti villieläinmatkailijoille.
Elävä muisto näistä viattomista, tottelevaisista olennoista, joilla on erottuva ristit hartioillaan, on heidän utelias ulkonäkönsä, kun tekisimme sukellusvarusteisiin upotettuja rantakohteita. Vain 400:n uskotaan jäävän jäljelle, kun kastraatio- ja eutanasia-ohjelmat vähensivät luonnonvaraista populaatiota.
"Syynä aasien poistamiselle oli, että ne aiheuttaisivat ympäristölle vahinkoa", Al sanoi. ”Kaksikymmentä vuotta myöhemmin Bonaire on vihreämpi kuin koskaan. Ei ole tervettä biologiaa sanoa, että aasinjalat avaavat maaperää ja sallivat valumisen mereen. Bonairella on luontosuunnitelma poistaa aasit vuoteen 2030 mennessä. Taistelemme sen pysäyttämiseksi.
Ympyrän täydentäminen
Jos investointien perusteena on hyötyä matkailusta, Bonairen kaltaisen saaren matkailun perusteena on säilyttää villieläimiä, joita turistit tulevat näkemään – ja tämä koskee sekä maalla että vedenalaisia olentoja.
Tässä kaikessa betonilla on tärkeä rooli. Cancuneja on maailmassa tarpeeksi: betonikaistaleita turistihotelleja, kasinoita, matkamuisto- ja verovapaita liikkeitä – steriilejä paikkoja, jotka houkuttelevat vierailijoita, jotka viipyvät viikon, syövät, juovat, ottavat aurinkoa, levittävät aurinkovoidetta ja käyvät tuhoutuneilla riutoilla ilman elämää …
"Vihaan tätä puhelinta. Ystäväni Joel antoi sen minulle. En saa sitä toimimaan. Olen hänen suunnitelmassaan…” Alin matkapuhelin saattaa olla tarpeen niille, jotka haluavat tavoittaa hänet. Harvat ihmiset ovat nyt ilman tablettejaan ja mini-tietokoneetryöstää heitä verannalla ja jättää huomiotta rantaan törmäävät rullat auringon oranssissa ja punaisessa sävyssä. Musta Durgon's laituri.
Al Catalfumo valitsi suuntansa nuorena ja pysyi siinä. Poistuessaan Bonairesta hän ajoi minut hautausmaalle, jossa vihreä obeliski merkitsee kapteeni Don Stewartin hautaa. Erityisellä tavalla se täydensi ympyrän. Bonaire on mitä se on, koska Don ja Al tekivät luonnonsuojelusta henkilökohtaisen vastuun.
"Ensimmäinen sukelluseni Bonairessa tapahtui Hotel Bonairen etukuistilla", Rona sanoo. "Aiomme lentää", Ebo kertoi minulle. Ebo Domacasse oli yksi ensimmäisistä Bonairen sukellusoppaista. Olin 10 vuotias."
Alin tyttärentytär Eloise on nyt 10-vuotias, ja pian hänkin lentää isoisänsä kanssa veden alle tällä maagisella saarella, jossa ihmisten viisaus ja omistautuneiden sukeltajien rakkaus, energia ja omistautuminen ovat säilyttäneet luonnon ikuisesti.
Myös Divernetissä: Yksinkertainen elämä
Minulla on etuoikeus olla vieraana tämän ihanan ystävän juhlassa. Juuri tuolla edelläkävijöiden huipulla, jotka ovat tehneet suurenmoisen jäljen tämän kauniin saaren historiaan, olen siunattu koko kotiin ja vieläkin suurempi onni kutsua häntä ja hänen perheystäviään.
Kiitos, että jaat pienen palan paratiisia kanssani.
Al varmasti on yksi edelläkävijöistä, jotka tekivät Bonairen tunnetuksi. Hän ja isäni Juancho olivat hyviä ystäviä. Isäni auttoi kapteeni Donia löytämään tiensä Bonaireen, he olivat hyviä ystäviä, isäni näytti kapteeni Donille kaikki sukelluspaikat, jotka hän tiesi. Al muistuttaa minua paljon isästäni, suuresta miehestä, jota minulla on etuoikeus kutsua häntä ystäväni ikäerosta huolimatta. Jos hallitus noudattaa hänen suunnitelmaansa pitää aasimme luonnossa, Bonaire on paljon parempi.
Olen yhä täällä!
Tom & Dee Napolitano
New Jersey