HYLIKUSUKELTAJA
Tervehdys… HMS Otrantolle
Yli kaksi miljoonaa yhdysvaltalaista huoltohenkilöstöä kuljetettiin onnistuneesti Atlantin yli Englantiin ja Ranskaan ensimmäisen maailmansodan aikana, ja Yhdysvalloille HMS Otranton uppoaminen oli konfliktin pahin joukkokuljetuskatastrofi. PETER KENDRICK raportoi äskettäisestä Otranto 100 -matkasta hylkyyn, joka sijaitsee Skotlannin edustalla lähellä Islaya
Ison-Britannian ja USA:n liput nostettiin Otranton 6 tuuman pikakiväärin piippuun.
SUUNNITELMA OTRANTO-MATKAILLE sen keksi yhdeksän St Helens Underwater Groupin (SHUG) jäsentä vuosi sitten. Tälle kesäkuulle suunniteltiin kuuden päivän sukellus Islayn edustalla, eteläisimmällä Skotlannin Sisä-Hebrideillä, jolloin jokaisella sukeltajalla oli mahdollisuus muistaa ja kunnioittaa 6. lokakuuta 1918 tapahtuneen HMS Otranton uppoamisen uhreja ja eloonjääneitä.
Sata vuotta myöhemmin ajatuksena oli lennättää Britannian ja Amerikan lippuja etuasepistoolin piipistä koko viikon ajan, tutkia hylkyä ja video- sitä ensimmäistä kertaa. Kutsuimme itseämme Badlads Divingiksi, koska kertyneellä iällämme 459 SHUG:n pääosin miespuoliset seniorijäsenet olivat kaikki Basic Air Divereita!
Useat joukostamme olivat sukeltaneet Islayn hylkyihin, mukaan lukien Otranto 1980-luvun alusta lähtien. Noihin aikoihin Port Charlotte Hotel oli tarjonnut kerrossänkymajoitusta ja ilmatäyttöjä, ja Islay Dive Center oli tarjonnut myös täysihoidon majoitusta ja RIB:n.
Kun nämä yritykset suljettiin 1990-luvulla, sukellus Islaysta tuli mahdolliseksi vain omavaraisille sukeltajille.
Tällä kertaa varmistimme majoituksen Jussa Port Charlottessa ja varusimme lautan Kennacraigista Port Askaigiin Caledonia Macbraynen kanssa. Otimme kaksi 5.4 metrin klubi-RIB:tä, joita hinattiin 4x4-koneilla, ja pitkän akselivälin pakettiauton varusteiksi, mukaan lukien kaksi kannettavaa bensiinikompressoria ja kaikkea muuta, mitä tarvitsemme intensiiviseen viikon sukellukseen.
Matkustajalinja-auto Otranto rakennettiin vuonna 1908 liikennöimään Britannian ja Australian välillä, mutta ensimmäisen maailmansodan puhjetessa kuninkaallinen laivasto takavarikoi sen ja muutti sen aseelliseksi kaupparisteilijäksi.
Hänet käytettiin pääasiassa saksalaisten kaupallisten hyökkääjien metsästämiseen, ja hän osallistui Coronelin taisteluun marraskuussa 1914. Alkuvuodesta 1918 hänestä tuli joukkolaiva.
25. syyskuuta hän lähti New York lippulaivana Convoy HX-50:lle, joka kuljettaa Yhdysvaltain joukkoja Eurooppaan.
Mutta myrskyt nousivat Atlantilla ylityksen aikana, ja lopulta ilmoitettiin Force 11:ksi vuoristomerellä. Tarkka navigointi oli mahdotonta, joten saattue saattoi edetä vain kuolleiden laskennan perusteella.
Kivinen rantaviiva kohtasi saattueen 3-4 mailia itään, kun aamu valkeni 6. lokakuuta. Suurin osa miehistöstä luuli oikein, että tämä oli Skotlannin rannikko, ja kääntyi etelään, mutta Otranton vahtimies luki sen Irlannin pohjoisrannikoksi – ja kääntyi pohjoiseen.
Tämä asetti hänet törmäyskurssille HMS Kashmirin, toisen linja-auton kanssa, joka kääntyi joukkolaivaan, noin puoli mailia pohjoiseen. Alusten yritykset välttää törmäystä kumosivat toisensa, ja Kashmir törmäsi Otranton vasemmalla puolella laivan keskellä. Syvä reikä lyötiin Otrantoon, vesirajan alapuolelle ja suoraan kattilahuoneiden väliin, jotka molemmat tulvivat välittömästi ja tappoivat suurimman osan miehistöstä näissä tiloissa.
Kun konehuone tulvi pian sen jälkeen, Otranto menetti kaiken sähkön ja alkoi ajautua kohti Islayn kivistä rannikkoa muutaman kilometrin päässä.
Vedenpaine aiheutti laipioiden romahtamisen, tulviten nopeasti muita vesiviivan alapuolella olevia tiloja ja antoi aluksen massiivisen kallistuksen oikealle.
Kovat tuulet ja kova meri estivät pelastusveneiden vesillelaskua, ja kapteeni Davidson päätti lykätä aluksen hylkäämistä siinä heikossa toivossa, että osa matkustajista ja miehistö voisi uida maihin laivan lähestyessä.
Ilmestynyt DIVERissa lokakuussa 2018
NOIN 30 MINUUTIN JÄLKEEN yhteentörmäyksessä ilmestyi saattuetta etsinyt brittiläinen hävittäjä HMS Mounsey.
Huolimatta Davidsonin käskystä pysyä selvänä, Mounseyn kapteeni luutnantti Francis Craven sijoitti aluksensa Otranton tuulen puolelle, jotta tämän miehet pääsivät hyppäämään kyytiin.
Useita kertoja molemmat laivat törmäsivät toisiinsa, tunkeutuivat tuhoajan runkoon, murskasivat sen sillan, tulvivat kaksi kolmesta kattilahuoneesta ja rikkoivat monia rungon runkoja. Silti Craven piti pienen aluksensa lähellä ja pelasti 300 amerikkalaissotilasta ja 266 Otranton upseeria ja miehistöä, vaikka monet miehet oli pesty kansilta tai murskattu laivojen väliin.
Mounsey pääsi Belfastiin turvallisesti, vaikka hän vaurioitui liian pahasti palatakseen kotisatamaan myrskyä vastaan.
Noin kolme tuntia törmäyksen jälkeen suuri aalto pudotti Otranton Old Women's Reefille, noin kolmen neljäsosan mailin päähän rannikosta lähellä Machirin lahden sisäänkäyntiä. Valitettavasti alus jäi riutan pohjoispuolella olevalle hiekkarannalle.
Valtavien aaltojen toiminta rikkoi aluksen nopeasti kahtia ja repi sitten sen pohjan irti. Niistä noin 489 miehestä, jotka jäivät veneeseen sen jälkeen, kun Mounseyn oli täytynyt lähteä, vain 21 pystyi uimaan maihin, joista kaksi kuoli myöhemmin vammoihinsa. Saaren asukkaat pystyivät auttamaan pelastamaan joitakin näistä miehistä.
Seuraavaan aamuun mennessä kova meri oli tuhonnut linja-auton ja rannikko oli täynnä hylkyjä ja satoja ruumiita. Paras arvio uhrien määrästä oli 460, joista 12 upseeria ja 84 miehistön jäsentä, yksi upseeri ja 357 amerikkalaista sotilasta sekä kuusi ranskalaista kalastajaa.
Sodan jälkeen suurin osa amerikkalaisista ruumiista haudattiin uudelleen Brookwood American Cemetery & Memorialiin Surreyssa tai kotiutettiin Yhdysvaltoihin.
Ja Amerikan Punainen Risti rakensi Mull of Oan alueelle 24 metrin kivitornin Otranton ja myös Toscanian aluksella kadonneiden miesten muistoksi.
ME TEIMMÄN 370 mailin matka pohjoiseen, laskeutui Port Charlottessa, sai kompressorit käyntiin, pumppai 15 litran säiliöt ja vesille veneet.
Sääennuste näytti hyvältä, kuivalta, auringonpaisteelta ja 8 km/h lounaistuulta. Otranto on hyvin alttiina kaikelle lännelle, mutta niin kauan kuin tuuli pysyy alle 14 mph, pärjäisimme.
Ensimmäiset sukeltajat laskeutuivat 15 metriä ja kiinnittivät poijulinjan lähelle 6 tuuman etutykkiä. Näkyvyys oli sellainen, että oli mahdollista nähdä RIB:t ääriviivattuna pinnalla, kun rakkolevä puhdistettiin tynnyristä.
Kaksi muuta sukeltajaa laitettiin potkurin akseleihin ja kiinnitettiin toinen poiju perään – kahdesta kiinteästä pisteestä pääsisi kaikille alueille viikon aikana.
Hyvin rikkinäinen hylky kattaa suuren, noin 100 x 100 metrin alueen, joka on jalkapallokenttää isompi, mutta on voimakkaasti peitetty rakkolevällä, joka tunnetaan paikallisesti tangleweed-nimellä.
Sukeltajien toinen aalto jatkoi rakkolevän irrottamista aseen ympäriltä, kunnes se oli tarpeeksi kirkas, jotta liput oli kiinnitettävä. Kun he lensivät virrassa, oli hetki pysähtyä ja pohtia. Oli kunnia ja etuoikeus olla mukana lippujen nostossa.
Tiimi vietti loppuviikon tutkien kaikkia hylyn alueita. Paksu rakkolevä heilui aallokossa ja ajoittain leijui meidän ylitsemme naamarit ja tyhjentää visiomme.
Päätimme, että kun Otranto oli jäänyt riutalle, hänen keulansa oli suunnattu pohjoiseen. Hän oli murtanut selkänsä kahdesta kohdasta, etukattiloiden eteen ja takakattiloiden takaa, keula ja perä heiluivat itään vuoristoisissa aalloissa ja kääntyivät rantaviivaa kohti, melkein kohtasivat toisensa. Tätä tukivat löytämämme roskat.
Aloimme nimetä alueita: Bow, Stern, The Pit, The Boilers, Engines ja Cordite Alley. Neljä suurta, ehjää kattilaa kohoili 5 metrin korkeudella merenpohjan yläpuolella, alemmissa osissa kasvuvapaa, ehkä siksi, että ne olivat keinuneet talven aalloissa. Moottorit eivät olleet niin selkeästi nähtävissä, mutta rakkoleväsauvojen takana näkyivät sylinterit ja lohko.
Rungon sisä- ja ulkopohjasta näkyi suuria osia, ja sisäpuolella oleva taskulamppu paljasti kapeat kulkuväylät niin pitkälle kuin silmä näki, ja kaksoisteräksiset potkuriakselit, joiden halkaisija oli lähes metri.
Peräosan vieressä seisoi massiivinen ohjattava A-runko 4-5 korkeudella ja sen vieressä oli valtava peräsin.
Näimme monia eläviä 6 tuuman ammusten taistelukärkiä, kaksi paikoin syvällä, ja pienaseiden ammukset betonoituna 100 vuoden hiekkaan ja sedimenttiin.
Keula-alueella kaksi 6 tuuman tykkiä istui jalustoillaan piippujen osoittaessa avoin vesi. Niiden alapuolella oli suuria teräsrunkolevyjä, joista osa oli taipunut myrskyjen voimalla, ja niiden ikkunarivit.
Kaksi kiinnityspollaria istui pystyssä, ja kaikkialla oli yleistä roskaa – rikkoutuneita ja mädäntyneitä puutavaraa, johdot, lattialaatat näyttävät laatat ja monet 2 tuuman kuusikulmaiset seinälaatat, alun perin valkoiset.
Kaivossa oli roskia, joista keula-, perä- ja keskilaiva-alueet olivat sulautuneet, sekä pienaseita ja toisinaan sotilaiden saappaita, mädäntyneitä, mutta selvästi tunnistettavissa olevia.
Kaksi 6 tuuman tykkipiippua makasi vierekkäin rakkolevässä, ja tuet osoittavat taivasta kohti ja 6 metrin päässä toinen 6 tuuman tykki useiden taistelukärkien vieressä.
Vessasta ja pesutiloista oli näyttöä rikkoutuneiden saniteettitavaroiden muodossa. Massiivinen kansivinssi istui pystyssä rikkoutuneen ylärakenteen keskellä, runko- ja kansilevyt kaikkialla.
Hyvä sää mahdollisti meidän kaikkien suorittaa kaksi sukellustamme päivässä, mutta ennuste lounaaseen Force 10 Storm Hectorin, tiesimme, keskeyttäisi sukelluksen torstaihin mennessä.
Joten otimme liput takaisin ja poistimme köymme ja poijumme, jättäen vain muistoja jaettavaksi.
Vierailimme ISLAY-MUSEOESSA nähdä alkuperäisen lipun, jota käytettiin Yhdysvaltain Otranton ja Toscanan joukkojen hautaamiseen ja jonka Islayn naiset ompelivat käsin nopeasti heidän kunniakseen.
Amerikkalainen Smithsonian Institution oli lainannut tämän lipun uppoamisen 100-vuotispäivänä.
Samana päivänä menimme vierailemaan muistomerkillä, ottamalla mukaamme liput, joita olimme lentäneet veden alla koko viikon Otrantolla, ja annoimme niiden lentää siellä vielä hetken.
Rantapuhdistus Kilchearan Bayssa päätti päivän. Ryhmän tuntemat syvät tunteet tämän ikimuistoisen tutkimusmatkan aikana vaihtelivat kunniasta suruun.
Veden alla viettämämme 54 tuntia antoivat meille mahdollisuuden täydentää karttaa ja vedenalaista video- näyttää kuinka hylky makaa tänään.
Lippujen on nyt tarkoitus matkustaa Yhdysvaltain legioonalle Nashvillessä, Georgiassa, joka järjestää muistoparaatin joka 6. lokakuuta. Tänä vuonna se aikoo esitellä ne yhdessä video- kuvamateriaalia kaupungintalolla.
Muut kahdeksan sukeltajaa Otranto 100 -matkalla olivat Dave Marshall, Jeff Kenrick, Paul Allen, Mike Armitage, Fred Mousdale, Jane Barker, Sam Barker ja John Hardman.
