Tapaaminen presidentin kanssa

Mitä teet, kun sinulla on ylimääräistä aikaa Indonesiassa? Poistu Vanuatuun sukeltamaan yhdelle maailman ikonisimmista hylkyistä. BRANDI MUELLERILLE kesti vain neljä päivää päästä sinne.

Lue myös: Valokuvalaajennus Diving Talksissa

Ei niin monet ihmiset menevät Vanuatuun mielijohteesta, mutta satuin löytämään itseni Indonesiasta, ja minulla oli 10 päivää aikaa.

Vanuatu ei vaikuttanut liian kaukana Balista, mutta huomasin, että se ei ollut aivan suora. Lentoreittini oli Bali, Singapore, Fidži, Port Vila ja lopuksi Luganville; presidentti Coolidgen koti.

Kesti neljä päivää, yöpymiset kolmessa maassa ja 400 dollaria ylimääräisestä matkatavaramaksusta, mutta saavuin Santoon aamunkoitteessa. Olin uupunut, mutta innoissani päästäkseni paikalle.

Pienen lentokentän matkatavaraluukku koostui pöydästä, jossa matkatavarat oli pinottu ja ihmiset nappasivat tavaroitaan. Menin ulos tapaamaan kuljettajaani ja lastattuani omani laukut olimme Coral Quayn Fish & Dive Resortissa.

Kymmenen minuuttia myöhemmin kirjauduin huoneeseeni ja laitoin kamerani kasaan lähteäkseni sukeltamaan, kaikki ennen kello 7:ää.

Vanuatu itsenäistyi vuonna 1980, mutta sitä ennen se tunnettiin nimellä New Hebrides, brittien ja ranskalaisten yhteishallintama saariryhmä.

Kun toinen maailmansota alkoi Tyynellämerellä, Espiritu Santon saaresta (lyhennettynä Santon) tuli tärkeä tukikohta liittoutuneiden sotaponnisteluille. Vaikka se ei koskaan nähnyt taistelua, sadat tuhannet joukot kulkivat sen läpi, ja saari muuttui ikuisesti.

Presidentti Coolidge

Minun varusteeni lastattiin lava-autoon, joka oli nähnyt parempia päiviä, ja lähdimme liikkeelle. Pian kävi selväksi, että kuorma-auton muoto oli sattumanvaraista, koska hiekkateillä oli enemmän kuoppia kuin sileitä kohtia, ja muiden autojen ohitettaessa rullasimme ikkunat ylös pölyn vähentämiseksi.

Perääntyimme melkein veden äärelle. Siellä oli pieni rakennus, jossa oli tankkeja ja varusteita, ja asetimme sarjamme lähelle rantaviivaa ja kävelimme sisään.

Tuntui epäseremonialliselta päästä näkemään yhden maan parhaista hylkyistä, mutta aurinko paistoi, vesi oli lämmintä (28 °C) ja olin näkemässä Coolidgea!

Veden alla ensimmäinen näkemykseni 199 metriä pitkästä, 25 metriä leveästä entisestä luksusristeilyaluksesta ja sota-aluksesta oli valtava varjo. Kun pääsin lähemmäksi, keula alkoi noin 21 metrin syvyydestä ja rungossa kasvoi kovat korallit.

Merenpohjassa jyrkässä rinteessä lepäävä perä on 70 metrin päässä, mutta emme vieraile siinä tässä sukelluksessa.

Uimme pitkin yläkansi, joka, koska hylky on vasemmalla puolellaan, tuntuu seinäsukellukselta.

Saatoin erottaa kaksi asetta niiden lavoilla, matalammalla pinon ammuksia. Sitten näin oppaani katoavan ensimmäiseen lastiruumaan.

Coolidge aloitti matkansa linja-autona valmistuessaan vuonna 1931 ja kuljetti yhteiskunnan hyväkuntoisia matkustajia ympäri maailmaa vuoteen 1941 asti.

Sitten hänet pantiin sotapalvelukseen ja muutettiin kokonaan joukkolaivaksi. Monet hänen hienommat kohdat poistettiin tai laudoitettiin, kuten kauniit lasivalaisimet ja tietty kuuluisa posliininen kohokuvioinen seinäkoristelu, joka tunnetaan nimellä "The Lady".

Coolidge kuljetti yli 5000 sotilasta ja oli täynnä tarvikkeita sodan tukemiseksi. Tämä näkyi alapuolellamme ruumassa olevasta kasasta kuorma-autoja ja koneita.

Ohjauspyörät ja renkaat erottuivat parhaiten tunnistettavissa olevina, ja oppaani valmisti aseen, joka oli upotettu merelliseen kasvuun ja ohjasi minut kasaan esineitä, joihin kuului kannuja, tarjoiluastioita ja soihdut.

Jatkoimme tutkimusta, kunnes pohja-aikamme loppui ja menimme matalammalle ja päädyimme uimaan rungon yli takaisin keulaa kohti.

Kasa ampumatarvikkeita oli hajallaan, ja oppaani pysähtyi suuren keittoastian luo, joka istui sukeltajien nähtäväksi asetettujen aseiden vieressä.

Hän poisti kattilan kannen, ja sen sisällä oli esineiden aarreaitta.

kaasu-naamioSisään kasattiin koksipulloa, keraamisia astioita, kenkiä ja muita palasia.

Ensimmäisen sukelluksen jälkeen olomme oli upea, uimme takaisin rantaan ja kävelimme loppumatkan ulos. Mutta olin valmis enemmän.

Seuraavana aamuna suuntasimme alas samaa kuoppaista tietä, ja kun tekniikan todistuskorttini oli tarkastettu, lisäsin pakkaukseeni lisää tankkeja käydäkseni konehuoneessa ja toivoin, että "The Lady" - molemmat kuin virkistys- sukellussyvyysrajat.

"The Lady" roikkui alun perin ensiluokkaisessa tupakointihuoneessa, mutta sitä ei löydetty hylystä moneen vuoteen.

Allan Power, hieman Vanuatu/Coolidge-legenda, oli sen sisällä eräänä päivänä ja huomasi jotain, mitä hän ei ollut koskaan ennen nähnyt. Luultavasti peitetty suojaksi, puun on täytynyt olla mätää juuri sen verran, että se erottuu.

Yhdessä vaiheessa hän pelastettiin hylystä, mutta palautettiin myöhemmin ja roikkuu nyt noin 42 metrin korkeudessa.

Tätä sukellusta varten teimme paljon pidemmän pintauinnin aloittaaksemme lähemmäs perää, ja ylimääräisten tankkien ja kamerani vetäminen teki hidasta menoa. Mutta vihdoin pääsimme laskeutumispisteeseen ja suuntasimme alas.

Runkoon oli leikattu iso aukko, jotta pääsisi helposti konehuoneeseen, ja pudotimme 40 metriin, melkein suoraan kattiloiden ja massiivisen mittapaneelin päälle.

Opasni Tom kierteli konehuoneen läpi, osoitti jakoavaimia ja koneita ja vei minut aluksen muiden käytävien läpi.

Siellä oli rivi wc-tiloja, ja yhdessä käytävässä hän harjasi hitaasti lietettä esineestä paljastaakseen etsatun lasin valaisimen. Olin niin innoissani, että hymyilin läpi säädin (ja ehkä vain vähän narkoitu) ja oli täysin unohtanut mitä etsimme.

Tom pysähtyi edessäni ja ajattelin: ”Miksi me pysähdymme? Jatka, näytä minulle lisää!" Hän viittasi minua kääntymään. Siellä hän oli kaikessa loistossaan, yhä kauniina ja kirkkaana yli 75 vuoden veden alla olon jälkeen.

My tietokone osoitti, että suunniteltu pohja-aikamme oli melko pitkällä, joten nousimme ja uimme rungon yli kohti deco-pysäkkejämme.

Coolidgen kuolema tapahtui 26. lokakuuta 1942. Kapteenille ei annettu tietoa Santoa lähestyvän väylän miinakentästä, ja alus osui miinaan konehuoneen lähellä ja toiseen perän lähellä.

Kapteeni ajoi aluksen karille, ja yli 5000 hengen miehistö onnistui pakenemaan ennen kuin se upposi 90 minuuttia myöhemmin. Vain kaksi henkeä menetettiin.

Reef

Ottaa taukoa Coolidgesta seuraavana aamuna suuntasimme kahteen riuttasukellukseen. Santon vehreä saari näytti upealta 45 minuutin ajomatkan aikana sinisen taivaan alla. Taaksevierittyäni veneestä näin heti alla kauniin kovien koralliriutan.

Lähestyminen paljasti kuitenkin toisen tarinan. Uin alas massiiviselle pöytäkorallille ja huomasin, että puolet siitä oli valkoista ja toista puolta peitti vähintään 15 orjantappurakruunua. Nämä petolliset meritähdet ruokkivat korallipolyyppeja ja niillä on myrkyllisiä piikkejä.

Pieniä määriä on todennäköistä, että ne tukevat riutta tappamalla sairaita tai heikkoja koralleja ja tekemällä tilaa uusille, vahvemmille koralleille, mutta toisinaan niissä esiintyy valtavia taudinpurkauksia, ja niiden suuri määrä voi olla haitallista.

Muutaman metrin ylhäältä katsottuna tämä riutta vaikutti uskomattoman terveeltä, mutta tarkemmin katsottuna näytti siltä, ​​että meritähti saattoi tuhota sen aivan silmieni edessä. Tom oli ollut tämän sivuston lähellä viikkoa aiemmin ja oli huolissaan.

Meritähdet uusiutuvat, joten ne on tapettava kokonaan tai ne voivat palata useina tähdinä. Hän oli aseistettu ruiskuilla ja etikalla, jonka uskotaan tappavan heidät vahingoittamatta muita meren eliöitä.

Päätin sukelluksen surullisena tästä syrjäisestä ja harvoin sukeltavasta paikasta. Entä jos nämä epidemiat tapahtuvat muissa paikoissa, joita kukaan ei näe? Miten voimme korjata sen? Tunsin oloni hieman toivottomaksi maailman riuttojen tilasta, mutta minuun teki vaikutuksen yhden henkilön ponnistelut, jotka yrittivät suojella tätä riutta.

Kaukana Vanuatun riuttojen alennuksesta, toinen sukelluksemme eri paikassa oli koskematon ja paljon vähemmän orjantappuraisia.

Jätin riutoilla samat fiilikset kuin Coolidgessa – veden alla on niin paljon nähtävää ja tutkittavaa, eikä aikaa vain riitä.

USS TUCKER

Vain lyhyt venematkan päässä Luganvillestä sijaitsee USS Tucker -hävittäjä. Vaikuttaa hieman ironiselta, että myös tämän laivan upotti ystävällinen kaivos vain kolme kuukautta ennen Coolidgea.

Hän johti rahtilaivaa Santoon 4. elokuuta 1942, miehistö ei tiennyt, että miinakenttä oli äskettäin laskettu, ja se repeytyi kahtia ja kuoli kolme miestä.

104 metrin korkeudessa 11 metrin säteellä se on asetettu hiekkaan 20 metrin korkeudella, murrettu moniin palasiin, mutta peitetty meren elämään.

Tein kaksi sukellusta tutkiessani fragmentteja, jotka ovat nykyään kalojen kotia, mukaan lukien useita puoliympyrän muotoisia enkelikaloja, keisarienkelikaloja, suuria ämpylöitä ja makeisia.

Metallin jäännökset päällystettiin punaisilla ja oransseilla sienillä ja paljon korallia.

Opas osoitti kolme krokotiilikalaa, jotka kaikki olin jättänyt huomioimatta, koska ne sulautuivat niin hyvin ympäristöönsä.

Miljoonan dollarin piste

Toinen sukellus listallani oli Million Dollar Point, ja sen tarina kerrotaan usein pahaenteisellä sävyllä.

Sodan päätyttyä ja amerikkalaisten lähdön jälkeen he tarjoutuivat myymään koneita briteille ja ranskalaisille erittäin halvalla. Siirtomaavallat kieltäytyivät maksamasta uskoen, että amerikkalaiset jättäisivät sen joka tapauksessa taakse.

Huolimatta, kuten tarina kertoo, amerikkalaiset työnsivät miljoonien dollarien arvosta täysin hyviä koneita mereen.

Kirjassaan The Lady and the President Peter Stone ei pidä tekoa ilkeänä, vain silloisen maailman tapana. Sota oli ohi; koneiden kotiinkuljetus olisi ollut kallista ja vienyt arvokasta tilaa joukkojen tarvitsemilla laivoilla.

Lisäksi kaikkien näiden laitteiden tuominen takaisin myytäväksi halvalla olisi luonut halpahintaisten koneiden ylijäämää, ja olisi tärkeämpää kasvattaa taloutta myymällä ihmisille uusia tuotteita.

Silti tuntui turhalta heittää kaikki valtamereen sen sijaan, että auttaisi köyhää maata, jossa elämä muuttui sodan aikana, jota se ei pyytänyt (ja tietysti nykyään tiedämme, kuinka haitallista meriympäristölle). polkumyynti voi olla).

Coral Quayn nouto ajoi minut ihanalle rannalle, jossa oli myytävänä ruokaa ja juomaa, lukuisia auringonottajia ja lapsia leikkimässä valkoisessa hiekassa.

Asetamme varusteemme piknik-pöydälle ja kävelimme pieniin aaltoihin paikallisten lasten ohitse, jotka pysähtyivät tuijottamaan meitä oudossa sukelluspakkauksessamme.

Koneiden varjoa oli vaikea missata. Uimalla lähemmäksi oli suuri laiva (joka saattoi upota yrittäessään pelastaa laitteita), puskutraktorit, nosturit, haarukkatrukit, pienet veneet, kuorma-autot ja paljon muuta. Minusta tuntui kamalalta, että tämä kaatopaikka oli olemassa. Eikö meidän pitäisi ottaa vastuu ja siivota se tänään?

Seitsemänkymmentäviisi vuotta roskat ovat edelleen siellä, samassa kunnossa, ja tulee olemaan sukupolvien ajan. Huomasin kumirenkaat, jotka näyttivät olevan valmiita ajamaan vanhat koneistonsa pois.

Coolidge & Kava

Viimeinen päiväni sukellus oli Coolidgella. Vierailimme sairaanhoitoalueella. Stone puhui siitä, että malaria oli suurin sotilaiden tappaja Uusilla Hebrideillä. Neljä kymmenestä sai tartunnan, ja jokaista ampumahaavaa kohden oli kahdeksan malariatapausta.

Kaikki alueen kiniini määrättiin lähetettäväksi Santoon, ja Coolidgessa oli yli 250 kiloa tätä tärkeää lääkettä, suuri osa siitä, mitä oli tuolloin jäljellä Etelä-Tyynenmeren alueella.

Santon lääkäri, joka katseli aluksen uppoamista, pyysi sukeltajia tekemään kaikkensa saadakseen lääkkeet aluksen sisältä, mutta kukaan ei tehnyt niin.

Se on siellä vielä tänäänkin. Uimalla käytävän läpi, jonka toisella puolella oli melkein hyllyiltä näyttäviä, näin erivärisiä pulloa toisensa jälkeen, monissa jauheita vielä tiivistettyinä.

Takaisin maahan, Sukellusvarusteita kuivuessani auringossa nautin lounaan ja kahvin uima-altaalla samalla kun luin lisää Peter Stonen kirjaa, ja minut jopa kutsuttiin tekemään "kulttuuritutkimusta" kavabaariin myöhemmin samana iltana.

Olin maistanut Piper methysticum -kasvista valmistettua likavettä, joka tunnetaan nimellä kava Fidžin saarilla ja muilla Tyynenmeren saarilla, mutta olin kuullut, että Vanuatu on parasta, joten tietysti aioin liittyä niihin.

Onneksi naiset saavat nyt osallistua, vaikka olin silti ainoa nainen ulkomaalaisten ja paikallisten miesten joukossa.

Kuten mainostettiin, suuni puutui hieman ja tunsin oloni erittäin rentoutuneeksi. Toisen kuoren jälkeen tunsin itseni hieman masentuneeksi, mutta se loppui nopeasti… joten minulla oli toinen.

Lentoni lähti heti aamunkoittoon seuraavana aamuna, ja onnistuin löytämään itseni takaisin pieneltä lentoasemalta kaavan ja rommin jäämien aiheuttamana päänsärynä.

Olen melko varma, että tämä ainutlaatuinen saariryhmä tulee olemaan tulevaisuudessa taas joskus – siellä on niin paljon muuta nähtävää ja monia muita saaria tutkittavaa.