Sukeltamisen jännitys
YKSI ASIA, josta pidän SUKELLUSSA on se, että et koskaan tiedä, mitä aiot nähdä, ja arkipäiväisestä sukelluksesta voi yhtäkkiä tulla elinikäinen kokemus.
Lue myös: Elefanttihylkeet sukeltavat unessa – ja siilikuoleman arvoitus ratkaistu
Olimme päättäneet lähteä Devonin Babbacombeen huhtikuun lopulla, koska keväällä seepia kerääntyy lahteen pesimään huhti-toukokuun ajan.
Se on yksi helpoimmista sukelluksista, sillä pysäköintialue sijaitsee merenrannan vieressä olevan jyrkän mäen alaosassa.
Vedenalainen maasto ei ole upein, mutta koska Babbacombe on koilliseen, se on suojassa vallitsevilta tuulilta, joten se on hyvä valmiustila, kun lounaasta tulevat talvimyrskyt piiskaavat rannikkoa.
Vedenalainen maasto ja luonto
Siellä on yleensä mielenkiintoista nähtävää, mukaan lukien muutama erilainen rapulaji, putkimatoja, tompot-blennies, käärmelukkovuokko ja erilaiset wrasse-lajit.
Syvyydet ovat noin 10 m, meri on yleensä erittäin tyyni ja se on suosittu kohde koulutus sukelluksia. Sinun tarvitsee vain asettaa ylös ja kävellä portaita alas rannalle.
Seepian metsästys
Paikallinen oli kertonut meille, että seepia oli nähty Mushroom Rockissa, joten otimme kompassin suunnan pohjoiseen. Kuten tavallista, näkyvyys näytti hyvältä veden äärellä kivien ja karkean hiekan yli, mutta uidessa kauempana rannasta törmäsimme pehmeän mutaiseen pohjaan ja näkö laski 3 metriin.
Tarvittiin varovaisuutta, ettei lietettä sekoittunut ja vähennettävä sitä entisestään.
Aluksi näytti siltä, että se olisi yksi niistä sukelluksista, joissa et saavuta sitä, mitä olet ajatellut. Sitten näimme heidät – seepiaparin.
Yleensä ne karkaavat pois, mutta tähän aikaan vuodesta, kun ne lisääntyvät, ne ovat erityisen rohkeita ja antoivat meille mahdollisuuden päästä tarpeeksi lähelle hämärässä vedessä ottaaksemme kuvia.
Odottamaton kohtaaminen: leikkisä harmaahylje
HETKEN JÄLKEEN JOHN ilmoitti olevansa kylmä. En tajunnut silloin, että hänen kuivapuku oli vuotanut. Onneton kokemus parhaimmillaan, mutta varsinkin kun vesi on vain 10°C.
Saavuimme rantaan ja löysimme suuren joukon saksalaisia koulutyttöjä, jotka huusivat ilosta ja osoittivat suuntaamme. Tällaisilla paikoilla sukeltaessa olet usein keskustelunaihe turistien kanssa, mutta meillä ei ollut koskaan aikaisemmin ollut tällaista vastaanottoa, ja aloin ajatella, että he olivat pitäneet meidät julkkiksina.
Tajusin pian, että me emme kiinnittäneet heidän huomionsa, kun John sanoi: "Siellä on harmaahylje."
Tämä oli liian hyvä tilaisuus hukata, varsinkin kun minulla oli kalansilmäobjektiivi kamerassa. En voinut millään lähteä vedestä.
John oli niin kylmä, ettei edes hylje voinut houkutella häntä jäämään. Vauhdistaen rajusti hän tukahdutti rantaa puku täynnä vettä ja ilman alushousuja!
Odotin noin 2 metrin syvyydessä vedessä, selailin pintaa ja vaivuin alle nähdäkseni, ilmestyisikö sinetti. Aurinko oli laskemassa taivaalla.
Kun odotin yksin vedessä, tunsin oloni innostuneeksi, mutta myös hieman pelosta. Hylkeet ovat yleensä uteliaita ja ystävällisiä, mutta ne ovat loppujen lopuksi suuria villieläimiä, joilla on terävät hampaat, omassa elementissään, eivät meidän.
Aloin ajatella kohtausta Jawsista, kun Richard Dreyfuss tiedemiehenä odotti häkissä hain saapumista. Tuleeko se takaapäin? Ehkä sinetti ei näy uudelleen. Aloin tuntea pettymystä.
Silloin sitä ei erehtynyt; tumma pää rikkoi pinnan noin 7 metrin päästä.
Vapahdin veden alle, rasittaen silmiäni synkässä. Näin välähdyksen tummasta muodosta, jossa hän oli takanani, mutta ampui heti pois.
Tämä kissa-hiiri-leikki jatkui, hylkeen lähestyessä joka kerta. Sammutin strobovaloa, jotta salama ei vahingoittaisi hänen silmiään, ja aloin ottaa kuvia.
Siitä tuli peli, ja hänen suosikkitemppunsa oli uida takanani, kun käännyin ympyröitä yrittäessäni pysyä perässä.
Hän esitteli, pyöri ja kierteli vedessä ikään kuin sanoisi pilkallisesti: ”Katso minua! Etkö sinä voi tehdä tätä, sinä puuhaava ihminen?"
Harmaahyljeen tapaamisen jännitys ja etuoikeus
KUIN HÄN KIERTI hän tuli lähemmäs ja lähemmäs, sitten muuttui hieman karkeaksi ja ui minuun. Aloin ihmetellä hänen aikomuksiaan. Hän vaikutti hieman liian ystävälliseltä ja hieman liian läheiseltä mukavuuden vuoksi.
Tein äkillisen liikkeen kädelläni, ja hän ampui pois hermostuneena. Tasapaino palautui.
Pettyneenä ajattelin, että olisin saattanut pelotella hänet pois, mutta hän palasi luottamuksensa ja palasi.
Hän katsoi minua kysyvästi suurilla koiranmaisilla silmillä. Hän alkoi näyttää jälleen, mutta tällä kertaa hän oli lempeämpi ja näytti ottavan jousen, räpylät leveät, nenä pintaan osoittaen.
Hän puristi kameran linssiä ihaillen mahdollisesti heijastustaan. Tähän mennessä toinen sukeltaja oli vedessä, ja hylje tutki häntä napsuten omaansa evät ja hälyttävästi hänen jalkansa!
Myöhemmin sukeltaja kertoi minulle, että hylje oli ollut siellä edellisenä iltana.
Viivyin vielä noin 15 minuuttia, mutta valo oli vähissä, joten poistuin vedestä vastahakoisesti innostuneena. Olen tavannut harmaahylkeitä ennenkin sukeltaessani Cornwallissa ja Scillysaarilla, mutta ne eivät ole koskaan viihtyneet yhtä pitkään tai olleet niin leikkisä. Oli ilo ja etuoikeus tavata yksi kiehtovimmista meren olennoistamme.
Mikä parasta, se oli hänen ehdoillaan, ja hän oli siellä, koska halusi olla.
Harmaahylkeitä tavataan useimmiten Ison-Britannian länsi- ja pohjoisrannikolla, mikä suosii paljaita kivistä rannikkoa. Heidän pienemmät serkkunsa, kirjohylkeet, ovat todennäköisemmin suojaisissa suistoissa.
Harmaahylkeet ovat melko usein vieraita Babbacombessa. Ne saavuttavat yli 2 metrin pituisen ja painavat jopa 230 kg, urokset ovat suurempia kuin naaraat.
Tapaamani oli luultavasti nuori uros – harmaahylkeen elinikä on noin 25 vuotta uroksilla ja 35 vuotta naarailla. Ne ovat suojeltuja lajeja Englannissa ja Walesissa.
Tietoa sukeltajille: Babbacombeen pääseminen ja sukellusvinkkejä
A38:lta länteen, käänny A380:lle, joka on viitoitettu Torquayhin, ja seuraa sitten paikallisia ohjeita Babbacombeen (tai käytä lähintä postinumeroa TQ1 3LX). Rannalla on maksullinen pysäköintialue.
Beach Café avautuu tiettyinä aikoina vuodesta, ja aterioita on saatavilla Cary Armsissa, joka on 50 metriä mäkeä ylöspäin. Kevät on parasta aikaa nähdä seepia, mutta lahdella on kauden aikana paljon turisteja ja veneitä. Pk-yritykset ovat tärkeitä kiireisinä aikoina. www.babbacombe.com
