SUURI ELÄINSUkeltaja
Kyllä, jos Napoleon Bonaparte olisi harrastanut sukellusta, hän olisi pian ymmärtänyt, että Pyhä Helena ei ole maailman huonoin paikka päättää päiväsi maanpaossa. SCOTT BENNETT oli vaikuttunut
Valashaiden vuorovaikutuksessa on tiukat säännöt – ongelma on, kukaan ei kertonut haille!
Eikö siellä ole tulivuori?" kysyi ystäväni, kun ilmoitin tulevasta matkastani St Helenaan. Hämmentyneenä kesti hetken tajuta, että hän ajatteli Mt St Helensiä.
"Ei, paikka, johon Napoleon karkotettiin", vastasin. Sitten tunnustuksen pilkahdus, vaikka epäilin, tiesikö hän tarkalleen missä se oli.
St Helena sijaitsee Etelä-Atlantilla 1200 1800 mailia länteen Etelä-Afrikasta ja XNUMX XNUMX mailia itään Etelä-Amerikasta, ja se ei ole aivan valtavirran turistitutkassa.
Vain 10 mailia pitkä ja kuusi mailia leveä saaren löysivät ensin portugalilaiset 15-luvulla, mutta se pysyi asumattomana, kunnes British East India Company saapui vuonna 1659.
Se on edelleen Britannian toiseksi vanhin alue Bermudan jälkeen.
Vuosisatojen ajan ainoa tie sinne oli laiva. Viime vuosina RMS St Helena teki viiden päivän matkan Kapkaupungista kolmen viikon välein ja oli saaren ainoa yhteys ulkomaailmaan.
Kaikki muuttui marraskuussa 2017, kun lentoasema avattiin. Vaikka valmistui vuonna 2016, ongelmia ilmeni liiallisesta tuulenleikkauksesta. Kului vuosi ennen kuin ensimmäinen kaupallinen lento laskeutui, ja nyt saari on vain kuuden tunnin lentomatkan päässä Johannesburgista.
Tästä huolimatta St Helena pysyy houkuttelevasti syrjässä. Olin tullut kiertueelle viiden muun sukeltajan kanssa selvittääkseni, millaista se oli.
Lento täytti minut kuitenkin jännityksellä. Olin lukenut artikkelin, jossa väitettiin, että laskeutuminen St Helenaan oli kauhistuttavin, jonka kirjoittaja oli kokenut.
Onneksi olosuhteet olivat täydelliset, ja laskeutumisessamme oli pieni kolhu. Bussimatka terminaalin ja koneen välillä Johannesburgin lentokentällä oli ollut hermoja raastavampaa!
Saaristomainen tapa tehdä asioita tuli nopeasti ilmi. Olimme ainoa lento seuraavien kolmen päivän aikana, vain 76 matkustajalla, mutta kesti kokonaisen tunnin maahanmuuton selvittämiseen ja matkatavaroiden noutamiseen.
Karusellissa lähestyi ankaran näköinen nainen kysymyksillä, erityisesti tuonko ruokaa. ”Minulla on suklaapatukka; Onko se ok?" minä kysyin.
"Se riippuu siitä, olenko nälkäinen", hän vastasi ennen kuin virnisti leveästi. “Tervetuloa St Helenaan!”
matkatavarat haettu, löysimme kuljetusvälineemme odottaa yhdessä Matt Joshuan, Mantis-hotellin johtajan ja Anthony Thomasin, Sub-Tropic Adventuresin sukelluskeskuksen omistajan kanssa.
Mantis sijaitsee 18-luvun rivissä entisten upseerien asunnoissa. Se on kaupungin tyylikkäin paikka, ja siellä on myös ilmainen Wi-Fi, tervetullut hyödyke.
Vapaalla iltapäivällä tutkin. Kallioiden väliin kiilautunut Jamestown on täynnä historiaa, ja siellä on yli 100 suojeltua rakennusta. Main Street tunnetaan koskemattomasta Yrjöjen aikaisesta arkkitehtuuristaan, ja monet rakennukset on rakennettu paikallisesta vulkaanisesta kivestä.
Sata vuotta vanhan Consulate-hotellin vaikuttava julkisivu tarjoaa luonnollisen kokoisen Napoleonin yläterassilla. Vuodelta 1772 peräisin oleva Pyhän Jaakon kirkko on eteläisen pallonpuoliskon vanhin anglikaaninen kirkko.
Jamestownin ikonisin vuonna 1829 rakennettu rakennelma on kuitenkin Jacob's Ladder, 699-askelinen portaikko, joka yhdistää Jamestownin Ladder Hillin linnoitukseen.
Mikään valokuva ei tee oikeutta sen suuressa mittakaavassa. Pelkkä katsominen ylöspäin riitti huimauksen aiheuttamiseen. Ehkä myöhemmin.
Asukkaat kutsuvat itseään pyhiksi. He puhuvat englantia, mutta heillä on uteliaita käyttötapoja, joihin vaatii totuttelua. Ystävä viittasi siihen Cornwallin ja Australian risteytykseksi, mutta pystyin havaitsemaan kiivi- ja irlantilaisia taivutuksia. He lieventävät sitä turisteja varten, mutta kun paikalliset alkavat keskustella, tarvitaan kääntäjä!
Vanhan tullitalon ohi löysin Sub-Tropic Adventuresin ja sen lisäksi Stepsin, seuraavan päivän sukelluspaikan. Yläpuolella olevat kalliot peittivät verkkoa estämään kiven putoamisen. Paljaalle kalliolle oli maalattu sanat "Welcome RMS St Helena" ja uudempi "Farewell RMS St Helena 2017".
Kaikki kokoontuivat klo 9 kokoamaan varusteensa. Kaksi ryhmää oli menossa kahdessa RIB:ssä, St Helenan standardien mukaan suorastaan kaoottisessa! Kyytiin pääseminen osoittautui hankalaksi, ja astui alas RIB:lle, kun se nousi säälimättömässä surffauksessa.
Onneksi lukuisat auttavat kädet varmistivat, että sukeltajat ja varusteet pääsivät turvallisesti kyytiin. Anthonyn isän Larryn johdolla lähdimme kohti Lighter Rockia, joka on 20 minuutin päässä James Baysta itään.
Veteen syöksyminen paljasti dramaattiset merimaisemat, jotka toistavat yllä olevaa jyrkkää maastoa, valtavia lohkareita ja silkkaa kalliokennoa, joissa oli luolia, holvikäytäviä ja ulkonemia.
Näkyvyys oli poikkeuksellinen, ajoittain lähes 50 metriä, epäilemättä valuma-sedimentin puutteen vuoksi. Veden lämpötila oli mukava 25 °C, 5 mm pukuni tarjosi runsaasti lämpöä.
Riutaa rakentavat korallit puuttuivat, mutta runsaasti vaippaeläimiä, leviä ja sieniä peittivät kallion pinnat.
Kotoperäiset oranssit kuppikorallit lisäsivät väriä, harppuunarikkaruohot (punalevä), pienet vuokot ja erilaiset hydroidilajit.
Mikä hämmästytti, oli kalojen määrä. Eristetyt saaret, kuten St Helena, ovat merenalaisen elämän magneetteja. Benguela-virta kohtaa siellä Etelä-Atlantin gyren viileät vedet, mikä johtaa Länsi- ja Itä-Atlantin sekä ympärikkötrooppisten lajien fuusioon. Saaren eristyneisyys on johtanut moniin endeemiin lajeihin.
Hämmästyttävän tuottelias oli St Helena perhoskala, parveissa, jotka saattoivat nielaista sukeltajat. Tarkastellessani kuviani myöhemmin havaitsin, että välkkyvä takaisinsironta oli itse asiassa lähes ääretön määrä kaloja!
Pörröiset parralliset tulimadot leijailivat kivipinnoilla, kun taas suuret täplät skorpionikalat olivat huomaamattomia, kuten huomasin, kun melkein laitoin käteni yhteen! Oravakala ja sotilaskala sekoittuivat reunusten ja ulokkeiden alla, kun täplät muraajat tuijottivat suut auki.
Se, mikä vaikutti kahdelta papukaijalajilta, oli itse asiassa yksi. Strigate papukaijakala käy läpi kaksi värivaihetta; pienempien keltaisten versioiden uskotaan olevan naaraita ja suurempien himmeän purppuranharmaita yksilöitä miehiä.
Vaikeampia olivat siiliperhoskalat, joiden pää ja alaosa oli erottuva kuvioitu suklaanruskealla ja yläpuolella valkoinen. Vihreä- ja haukkakilpikonnat ovat molemmat läsnä, vaikka saarella ei ole ollut kirjaa onnistuneesta pesimisestä.
Lyhyen venematkan päässä on Bedgellet, yksi kahdeksasta sukeltavasta hylystä. Se tuotiin Yhdistyneestä kuningaskunnasta pelastamaan toista hylkyä, Papa Nuita, ja se irtosi kiinnityspaikoistaan myrskyn aikana vahingoittaen itseään ja muita veneitä. Vuonna 2001 hallitus upotti sen keinotekoiseksi riuttaksi Long Ledgen lähellä etelärannikolla.
Pystyssä 18 metrin korkeudessa lepäävä alus on toinen magneetti kaloille. Perhoskalaparvet kuhisivat kasvun peittämillä yläkansilla.
Alla lasisilmäsnapperit ja saaren sikakalat välähtivät karmiininpunaisina, kun ne lentävät lukuisten aukkojen välissä. Turvapysähdyksen aikana kersanttimajurit ja valtamerikirurgikalat syöksyivät yhdessä kivien välissä aaltoilevassa massassa. Oli vaikea uskoa, että olimme ainoat sukeltajat siellä!
Loppuviikko kului tutustuen kohteisiin pääasiassa saaren luoteisrannikolla. Olosuhteet karhentuivat, joten jäimme muutamalle matalammalle kohteelle ja hylkyille, mutta silti löytyi paljon. Silmiinpistävä oli Long Ledge, jyrkkä sarja luonnonmuodostelmia, kuten valtavan merenalaisen temppelin portaat.
Toinen suosikki oli Frontier Wreck, troolari, jota käytettiin kannabiksen salakuljetukseen ennen kuin hallitus takavarikoi sen. Vuonna 1994 keinotekoiseksi riuttaksi upotettu se lepää 27 metrin syvyydessä, osittain kaattuna kyljelleen, ja sen syöpyvä runko muistuttaa kauan kuolleen valaan kylkiluita.
Perhoskalojen ohella parveili runsaasti helenan valkoahvena, sekä Helenan-kukkukalaa, saarilehmäkalaa ja Helena-hairasta. Olin liian syventynyt isoon kuvaan etsiäkseni nudioksia ja hummereita.
Eräänä päivänä sukelsimme parin länsirannikon kohteet lentokentän lähellä. Sugar Loafin ja Barn Capin näkyvyys oli yli 40 metriä. Almaco-jätkä oli erityisen utelias ja lähestyi usein sukeltajia, kun taas suuret merikalat olivat varovaisempia.
Mantan pienemmät serkut, chilen paholaisen rauskut, risteilivät avoin vesi ja näimme seitsemän kahden sukelluksen aikana. Muut sivustot, kuten Egg Rock, Billy Mayes Revenge ja Torm Ledge, paljastivat kaikki hämmästyttävän kalaelämän ja erinomaisen näkyvyyden.
Otin iltapäivän vapaalla lyhyelle kiertueelle High Knoll Fortiin, joka on saaren suurin sotilaslaitos. Sen 584 metrin korkeudesta saarinäkymät olivat upeat.
Kaukana alla sijaitseva Plantation House, joka on peräisin vuodelta 1792 ja jossa asuu saaren kuuluisin asukas Jonathan. Tämän 188-vuotiaan kilpikonnan uskotaan olevan planeetan vanhin elävä maaolento, ja se on edelleen melko pirteä!
Mutta matka suunniteltiin samaan aikaan, kun eräät erittäin suuret vierailijat saapuvat. Marraskuusta maaliskuuhun valashait kerääntyvät saaren ympärille. Niitä voidaan tarkkailla sukelluksen aikana, mutta retket on tarkoitettu snorklaajille, joiden kohtaamiset henkilöiden kanssa rajoitetaan 45 minuuttiin.
Osallistujien tulee pysyä 3 metrin etäisyydellä haista, koskettamatta. Kunpa hait olisivat tietoisia säännöistä!
Lähtiessään James Baystä Anthonylle ei kestänyt kauan löytää sellaisen.
Sukelsin tämän 8 metrin yksilön kanssa noin 15 metrin päässä pinnasta.
Se teki äkillisen käännöksen ja suuntasi minun suuntaani, ja ensimmäinen näkemäni valashain edessä oli lumoava.
Kun valokuvasin onnellisena, en ollut tietoinen siitä, kuinka lähellä se oli. Kun katsoin ylös, olin huolestunut nähdessäni sen olevan kädenpään päässä ja ohjasin kiihkeästi välttääkseni sitä. "Se ei ollut minun syytäni; En edes liikahtanut”, vastustin Anthonylle, joka oli katsonut jaksoa veneestä. "Älä välitä siitä", hän naurahti.
Vietimme seuraavat 40 minuuttia erittäin suvaitsevaisen hain kanssa. Tapaamisten aikana muissa maissa ne katosivat, kun astuin veteen, mutta eivät St Helenassa. Kun he uisivat pois, takaa-ajo ei ollut tarpeen, koska he väistämättä palasivat katsomaan uutta.
Venelaivastot eivät häiritse heitä, joten epäilen, että snorklaajat ovat pikemminkin uteliaisuus kuin ärsytys.
Teimme sen uudelleen kaksi päivää myöhemmin, kun massiivinen 10 metrin yksilö osoittautui vielä uteliaammaksi. Pääsin pois tieltäni hyvissä ajoin, ja se oli paras kohtaamiseni, jonka olen kokenut.
Viimeisenä päivänä teimme saarikierroksen Aaron's Adventure Toursin Aaron Leggin kanssa. Pienestä koostaan huolimatta saarella on poikkeuksellisen laaja topografia ruohotasangoista ja puoliaavioista reheviin metsän peittämiin huippuihin. Neliveto osoittautui välttämättömäksi luuta kolisevilla teillä.
Britit karkoittivat Napoleon Bonaparten St Helenaan vuonna 1815, ja hän kuoli siellä kuusi vuotta myöhemmin. Ensimmäinen pysähdyspaikkamme oli Napoleonin hauta, kauniissa ympäristössä Sanen laaksossa. Vain Napoleon puuttui, sillä hänen ruumiinsa oli kaivettu ulos ja lähetetty takaisin Pariisiin vuonna 1840.
Muutimme hänen asuinpaikkaansa Longwood Houseen kuullaksemme hänen kuolemaansa liittyvistä salaliittoteorioista. Virallinen syy oli mahasyöpä, mutta monet väittävät, että britit myrkyttivät hänet. Oppaamme uskoi, että hän antautui pitkäaikaiselle altistukselle tapetissa oleville myrkkyille.
Kierto rannikolle paljasti dramaattisia kallioita, joista avautuivat upeat näkymät Turk's Capille ja Barnille, muodostelmia, joita nähtiin sukellusretkillämme.
Löysimme myös lankalintuja, saaren kansallislintuja ja ainoan alkuperäislintulajin.
Saaren eteläpäässä eukalyptusmetsät hallitsevat maisemaa, ja niiden välissä on laajat pellava-, banaani- ja kahviviljelmät.
Vielä korkeammalle saniaiset peittävät Diana's Peakin, korkeimman kohdan 818 metrin korkeudessa. Dramaattisia muodostelmia ovat kaksi kivipilaria nimeltä Lot ja Lot's Wife, ja Sandy Bay paljasti mustahiekkaisen rannan, joka on osoitus saaren vulkaanisesta alkuperästä. Edes seitsemän tunnin jälkeen emme olleet nähneet kaikkea.
Matkalla St Helenaan tarjoaa muutamia haasteita. Iso-Britanniasta lento kestää 17 tuntia ja yöpyminen Jo'burgissa. SA Airlink lentää kaksi lentoa viikossa. Matkatavarat on rajoitettu 20 kiloon, mutta onneksi sukellusvarusteisiin sallitaan 15 kiloa lisää. Ilmoita Airlinkille varauksen yhteydessä ja se lisää sen lippuusi.
On parasta järjestää paketti kokeneen matkatoimiston kanssa, joka tuntee saaren ja sen toimintatavat. Käytin African & Oriental Travel Companya, joka toi ensimmäisen sukellusryhmän lentoteitse.
On tärkeää varata paketti, joka sisältää sukelluksen. Saarikulttuurilla on oma tahtinsa ja prioriteettinsa, jotka voivat olla ristiriidassa nykyajan turistiherkkyyden kanssa, joten paikalle ilmestyminen ja sukellusjärjestelyjen yrittäminen voi johtaa pettymykseen.
Sukellusoperaattoreita on vain kaksi, eikä retkiä ole taattu päivittäin.
Varmista myös, että kansainvälinen lippusi voidaan vaihtaa, jos Airlinkin lento Jo’burgiin peruuntuu. Ja tuo kopio sairausvakuutuksestasi, koska maahanmuuttoviranomaiset pyytävät sitä.
St Helena on merkittävä kohde, kuten 1970-luvun aikaloimi tai rinnakkaisuniversumi. Hullulla hyperyhteyksien aikakaudellamme se tarjoaa upean raitista ilmaa. Koska niin monia sukelluspaikkoja ympäri maailmaa rakastetaan kuoliaaksi, tämä matka on matkan arvoinen.
FAKTIFILE
SAAMINEN SIIN> Monet lentoyhtiöt lentävät Johannesburgiin. SA Airlink lentää St Helenaan kahdesti viikossa, lauantaisin ja tiistaisin.
SUKELLUS JA MAJOITUS> Sub-Tropic Adventures, stadventures.com. Mantis St Helena -verkkosivusto
MILLOIN MENNÄ> Ympäri vuoden, mutta rauhallisimmat meret ja parhaat näkymät ovat marraskuusta maaliskuun alkuun.
TERVEYS> Vierailijoiden on toimitettava saapuessaan kopio sairausvakuutuksesta. Lähimmät painekammiot ovat Etelä-Afrikassa.
RAHA> Pyhän Helenan punta on punnan tasolla, joka hyväksytään kaikkialla. Ei pankkiautomaatteja ja luottokortteja ei käytetä laajalti.
HINNAT> Afrikkalainen ja itämainen matkailuyritys voi järjestää seitsemän yön paketteja majoittumiseen B&B:ssä Mantisissa, 10 sukellusta ja kolme valashain snorkkelia Sub-Tropicilla, kaikki lennot ja siirrot, yön Jo'burgissa ja päivän saarikierroksen alkaen 2626 puntaa (kaksi jaettua).
Vierailijan tiedot: Virallinen St Helena Tourism -sivusto
