Molemmat puolet nyt

LENTOASEMA NÄYTTI VÄRIMÄNTÄ teräsrumpujen ääneen, ja minua hyökkäsivät melu, värit, tanssijat, rumpalit ja väkijoukko. Karnevaali – kaksi päivää juhlimista Trinidad & Tobagossa – oli vain muutaman viikon päässä.
Olin matkalla Speysideen, Tobagon itä- ja Atlantin puolelle. Äskettäisen huonon sään vuoksi pysyisin lähellä rantaa olevissa paikoissa ennen kuin suuntasin länteen vertaillakseni itää saaren Karibian puolelle.
Kohtasimme valtavan kilpikonnan heti laskeutuessamme Coral Gardensiin. Se ei häirinnyt läheisyytemme ja istui vieressämme jonkin aikaa ennen kuin sekoitti itseään ja meloi hajamielisesti pois.
Myöhemmin, kun aikoimme katsella valtavaa piikkikalaa, melkein missasimme vielä kaksi isoa kilpikonnaa ja pieni mustakärkiriuttahai, jotka tutkivat ryhmäämme varovasti kaukaa.
Haiden ja kilpikonnien lisäksi Coral Gardensissa asuu suurin ja vanhin koskaan dokumentoitu aivokoralli. Koska olen nähnyt vain pieniä pesäkkeitä, en ollut valmistautunut siihen, kuinka massiivinen se olisi. Vaikuttavana 3 metriä korkeana ja noin 5 metriä leveänä se kohosi ylitseni.
Vaikka sen eeppinen koko oli mahtava, se olisi ollut vieläkin vaikuttavampi ennen vuonna 2010 tapahtunutta suurta valkaisua.
Katedraali, joka oli suojassa karkealta Atlantilta, oli kaiken kaikkiaan rauhallinen sukellus: muutama enkelikala, boxfish ja purppurakreolit ​​kulkivat asioilleen, sekä pari kameran ujoa pilkkurumpua tanssimassa objektiivien tieltä. .
Seuraavana aamuna heräsin aikaisin katon ulvomiseen. Kun vene vetäytyi rannasta, musteinen taivas oli lähes mahdoton erottaa saaren tummasta siluetista.
Myrskyisten, Hokusai-arvoisten aaltojen ansiosta jättiläisaskeluni oli kaukana elegantista. Suoraan sanottuna minut heitettiin ilman seremonioita veneestä.
Silti drift-sukellus Runwaylla oli melko rauhallinen. Siellä oli paljon kauniita ranskalaisia ​​enkelikaloja, ja niiden herkät merkinnät, jotka eivät sopineet yhteen heidän synkän, alaspäin painuneen suunsa kanssa, saivat heistä näyttämään tyhmiltä teini-ikäisiltä, ​​jotka olivat pukeutuneet tanssiaisiin.

KUIN LIULUIMME Virtauksessa havaitsimme parin nauhakorallikatkarapuja, joiden valkoiset antennit antoivat piilopaikan tynnyrisienen sisällä, ja hurjan, helmisilmäisen piikihummerin.
Myöhemmin tapasimme synkän suuren barracudan, joka katseli meitä. Pian sen katoamisen jälkeen toinen barrakuda – tai kenties sama – kiersi meitä, sen katseet kiinnittyivät meihin varovaisesti. Sen hopeinen selkä häipyi kaukaisuuteen, mutta olin varma, että se oli edelleen lähellä ja piti meidät kurissa.
Maisema oli muuttunut dramaattisesti tässä vaiheessa, koska olimme poistuneet kiitoradalta ja uineet kahden muun sukelluskohdan läpi: Kirjanpäät ja Alpit.
Näet, mistä Alppien nimi tuli, kohoavien kallioiden maiseman.
Turvapysähdyksemme aikana ohitsemme ui valtava tarponi, sitten toinen ja toinen. Seuraavien kolmen minuutin ajan hopeiset välähdykset leijailivat tähän ja toiseen suuntaan, kun tarponit näyttivät melkein peittävän meidät.
Pysähdyksemme lopussa meidät sinkoutuivat, kun valtavat aallot vetivät meitä kohti pintaa. Pystyimme jumittelemaan, kunnes kolme minuuttiamme oli kulunut, ennen kuin meidät raahattiin ylös ajamaan kaatuvia aaltoja.
Palautuminen veneeseen oli tapahtumarikas. Kippari yritti ohjata sitä tarpeeksi lähelle, jotta voisimme kiivetä laivaan, kun virta veti meidät pois. "Hyödyllinen" aalto löi minut tikkaille ja minä ryntäsin kyytiin välttäen niukasti eksyneen evä.

JAPANIlaiset puutarhat näytti siltä, ​​miltä sen saattoi odottaa näyttävän – maisema, jossa on merenneidon hiuksia leijuvaa pehmeää korallia ja bonsai-puita muistuttavia viuhkakorallien paljastuksia. Keskimäärin olimme noin 13 metriä, joten hiekkapenkillä oli runsaasti väriä, elämää ja runsaasti koralleja, papukaijakalaa, enkelikalaa, triggerkalaa, ruutukalaa ja lehmäkalaa ympärillämme.
Noin puolivälissä sukelluksen aikana virta piristyi, ja tyhjensimme BC:mme lähestyessämme Kamikaze Cutia. Kaikki ilma takkeissamme voi tarkoittaa sitä, että virta vetää meidät ylös ja sukelluksemme päättyy ennenaikaisesti.
Liimattuina merenpohjaan nousimme kohti kahta suurta lohkaretta ja niiden välisen halkeaman läpi. Se oli innostava lopetus rauhalliselle, maalaukselliselle sukellukselle.
Onneksi seuraavana aamuna tuulet olivat laantuneet, meri oli tasaisempaa ja aurinko vihdoin ilmestyi. Toivoin, että tämä olisi hyvä merkki, sillä tänään oli merkittävä virstanpylväs – 100. sukellustani juhlistettaisiin driftillä Black Jack Holessa.
Syvimmässä kohdassamme, noin 25 metrin syvyydessä, vesi oli sähkösinistä ja valoa purkautui pinnasta. Ilman tarkkaa silmääsi tietokone, olisi ollut helppo seurata kalaa paljon syvemmälle kuin oli tarkoitus, kun riutta putosi pois.
Pidimme riutan matalamman osan vasemmalla, kun lensimme pitkin, vilkaisimme rakoihin, otimme kuvia ja nautimme yleensä oranssin ja vihreän viuhkakorallin avaruudesta, joka oli täynnä aivo-korallimuodostelmia. Se muistutti Finding Nemo -elokuvan koulukohtausta, jossa elämä oli vilkasta joka suuntaan. Enkelin, perhonen, kirurgin, laukaisimen, laatikon, trumpetin, papukaijan ja kersanttimajurikalan lisäksi meitä ylhäältä katseli suuri barrakuda, valtava piikihummeri, uhkaava vihreä mureeni ja jättiläinen, melko epäsosiaalinen piikkikala. Räpyttelimme silmiä ja 45 minuuttia tällä sukeltajan leikkikentällä oli kulunut.
Minunkin aikani Speysidessa loppui.
Olin muuttamassa Le Grand Courlan -hotelliin kokeakseni Tobagon länsirantaa ja toivoin, että Karibia olisi rauhallisempi kuin Atlantin valtameri. Mutta antaisivatko rauhallisemmat meret yhtä paljon elämää?
Saavuin juuri ajoissa johtajan viikoittaiseen cocktail-juhlaan, ja minut yllätti valtava kakku ennen syntymäpäivääni seuraavalla viikolla – erittäin huomaavaista.
Seuraavana aamuna kirkas sateenkaari kaarsi murisevan taivaan poikki. Pidin jo Tobagon länsipuolelta!

MAVERICK OLI saarten välinen lautta 20 vuotta sitten – nyt se on haaksirikkoutunut. Kuten Speysidessa oli ollut kovaa tuulta, joten olosuhteet olivat hämärät. Alkaen hylyn syvimmästä kohdasta – noin 30 m – kiersimme, nousimme hitaasti jokaisen silmukan kanssa.
Kun teimme niin, otimme sisään kersantti-majurikalan, ohikulkevan almaco-jack-parven ja parin pistesäskuja, jotka uivat laiskasti veneen alla. Keula oli romahtamassa, mutta ikkunaluukut antoivat piikin sisällä olevaan epäjärjestykseen. 
Kun olimme lähestymässä no-deco-aikaa, nousimme hitaasti läpi synkän harmaan veden.
Sukellusten välillä ankkurimme veneiden väliin, jotka olivat niin ylikuormitettuja pelikaaneilla, että oli ihme, että ne pystyivät vielä kellumaan, ja pohdimme, kuinka kauheaa niiden puhdistaminen olisi (veneiden, ei pelikaanien).
Kynnenmuotoisessa kalliomuodostelmassa Mount Irvin Wallin suunnitelmana oli kutoa jokaisen "kynnen" ympäri makrokohteita metsästäen. Koska kolmen muun veneen matkustajilla oli sama ajatus, huolehdin sitoutumisestani oppaani evät muistiin.
Koralli ei ollut erityisen värikäs, mutta nähtävää oli paljon. Tobagoa ympäröivät vedet ovat uskomattoman ravintoainerikkaita, kiitos Guyanan virtauksen, joka kuljettaa ravinteita Orinoco-joesta.
Tämä näkyi riutassa, joka oli täynnä elämää. Tiedän, että minun ei pitäisi kirjoittaa listoja, mutta se antaa käsityksen lajikkeesta – kaksivärinen damsselfish kaikkialla; sininen raidallinen murina; neljän silmän perhonen; täplikäs runkokala; valokeilassa papukaijakala; trumpettikala; hummeri; keltahäntäsnapper; sinipäinen ahven; Ranskan enkelikala; harmaa enkelikala; lähes neon kuningatar angelfish; merikirurgikalat; kersantti-majurit; oravakala; sininen kromi; spotfin perhoskala; yksinäinen suuri barracuda; ja punatäpläinen mureeni, joka tunkeutuu meitä piiloreiästään.
Juuri ennen nousuamme huomasimme valtavan kivikalan väijyvän hieman mutaisissa vesissä. Kun me ponnistelimme saadaksemme irti sen naamioinnin reunasta kalliota vasten, se kyllästyi, heilutti violetteja siipiään ja asettui kauemmaksi.
Seuraavana aamuna vene kulki rennosti matalikon läpi, kun laiskoimme kannella. Auringonpaiste tihkui alas kuin sulatettua voita.
Kun osuimme syvemmille vesille, siitä tuli karkeaa matkaa. Pomppisimme ilmaan ja löimme alas jokaisella aallolla.

MEIDÄMME AIKOIMME VIERAA Castara Bay, mutta yllättävän myrskyisistä olosuhteista johtuen muutti kurssia joissakin matalissa riuttasukelluksissa Arnos Valessa siirtyen pohjoisesta etelään.
Kuten Mount Irvin Wall, nämä paikat kuhisivat elämää – niin monia värikkäitä ja monipuolisia kaloja ja äyriäisiä, mutta tällä kertaa tyytyäni mainitsemaan merifanit sekä tähti- ja aivokorallit. Mutta pieni, laivastonsininen kala kiinnitti katseeni jatkuvasti, sen hohtavan siniset pisteet muistuttivat lapsuuden tarinoiden sateenkaarikaloja.
Se oli keltaevätärmä, jonka nuorilla oli paljon enemmän ja kirkkaampia pisteitä ja aikuisilla melkein mustia, vähemmän pilkkuja ja keltainen häntä.
Etenkin yksi pieni nuori ilmestyi jalokiviin koristeltu.
Liudon riutan yli, ei kaukana hiekkapohjan yläpuolella, tein kaksinkertaisen otoksen nähdäkseni pyöreän silmän, joka tuijotti minua takaisin. An mustekala puristettiin tiukasti alla olevan kallion rakoon toivoen jäävänsä huomaamatta.
Emme olleet tähän mennessä nähneet montaa leijonakalaa, mutta paikalla oli useita. Ja toisen sukelluksemme turvapysähdyksen aikana havaitsimme valtavan vihreän mureen, joka ui vapaasti allamme. Se aaltoi veden läpi ja napsautti leukojaan.
Kotimatkalla ohitimme guesthousen, jossa yksi sukeltajista yöpyi. Yllättääkseen perheensä hän hyppäsi laivaan ja meloi kotiin.
Vasta kun palasimme sukelluskauppaan löytääksemme hänen hämmentyneen vaimonsa ja lapsensa odottamassa häntä, tajusimme, että hänen yllätyksensä oli kostautunut!
Olin nauttinut Arnos Groven pienempien riuttakalojen runsaudesta, mutta toivoin voivani päättää matkani suurella tavaralla tunnetulla Divers' Dream -kohdalla.
Se oli riski; Virtausten voimakkaassa vaikutuksessa ankarat olosuhteet voivat nopeasti muuttaa tämän välivaiheen sukeltajien painajaiseksi.
Viimeaikaiset olosuhteet olivat olleet niin ankarat, että emme voineet olla varmoja siitä, olisiko paikka mahdollista sukeltaa ennen kuin saavuimme sinne. Olimme juuri ajoissa, mutta jos se muuttuisi liian kovaksi, meidän piti paeta tasangon huipulle eikä ympäröiville syvemmille vesille.
Virtaus oli voimakas, ja räpytin kaikin voimin vain pysyäkseni paikallaan. Jos se pysyisi näin voimakkaana, se olisi surkea sukellus, mutta onneksi ei.
Pystyimme luisumaan pois virrasta juuri ennen kuin hoitajahai liukastui näkyville, ja ankkuroin itseni kiveen katsomaan sen uivan ohitse.
Katselimme siniseen, ja kilpikonna ilmestyi reunanäkymiimme ennen kuin se yhtäkkiä katosi. Räpytin silmiä ja se ilmestyi uudelleen. Katsoessamme tarkemmin sen uiessa ohi, tajusimme, että se oli eri eläin; tämä oli suuri vihreä kilpikonna, jonka selässä oli räjähdysmäisiä naarmuja.
Sukelluksen lopussa katselimme ympärillemme yhden viimeisen yllätyksen toivossa. Ei sellaista onnea, mutta mikä olisi voinut olla painajainen, oli kuitenkin osoittautunut unelmasukellukseksi.
Palattuani Grand Courlaniin päätin iltapäiväni lomakeskuksen viikoittaisessa auringonlaskun joogatunnissa, jota seurasi rentouttava kokovartalohieronta.

VIIMEINEN PÄIVÄNI, Suuntasin Pigeon Pointiin melontatunnille Stand Up Paddle Tobagon Duanen kanssa. Hän opetti minulle perusasiat hiekalla ennen kuin työnsi laudat mereen. Yrittäminen seisoa kevyesti kumpuavalla merellä oli outo tunne, ja aluksi jalkani muuttuivat hyytelömäiseksi.
Sain kuitenkin pian itseluottamusta, ja meloessani, auringon laskiessa meren yli, mietin viikkoani.
Ankarat olosuhteet olivat merkinneet vaikeita sukelluksia, ja jotkut kohteet jäivät kokonaan väliin. Siitä huolimatta en ollut pettynyt isoihin asioihin, ja olin yllättynyt ravinnerikkaiden vesien ruokkimien riuttakalojen monipuolisuudesta ja runsaudesta.
Voisin vain toivoa, että seuraava vierailuni tuo paremman sään!