On marraskuu, ja Dorsetin Chesil Covessa liikkuu huhuja jännittävästä vedenalaisesta toiminnasta. WILL APPLEYARD päättää tehdä poikkeuksen ja sukeltaa pimeän jälkeen. Kuvat DAMIAN BROWN
OLLAKSENI REHELLINEN, Olen aina jättänyt yösukelluksen liveaboard-sukellus "laatikkoon", ja silloinkin luultavasti uskaltaisin osallistua vain yhteen tai kahteen merkkikylpyyn merelläoloaikani aikana.
Joten kun minut kutsuttiin Yhdistyneeseen kuningaskuntaan yösukellukseen tavallisen sukelluskaverini Damian Brownin kanssa, "kyllä, haluaisin" lausuttiin hieman epäröimättä.
Damian, jolla on taipumus molempiin makroihin valokuvaus ja melko suuret hait, olivat oppineet sukeltavan viiniköynnöksen kautta, että Dorset's Chesil Covessa oli luvassa hienoja kauden jälkeisiä sukelluksia, joista kerrottiin mustekala ja sädehavainnot kiertämässä.
Joten, yösukellus tai päiväsukellus, minun piti vain lähteä mukaan kyytiin.
Minulle saattaa olla vieras Yhdistyneen kuningaskunnan yösukellus, mutta en ole vieras sukeltamaan pimeässä Isossa-Britanniassa tai Chesil Covessa, sillä olen sukeltanut siellä monta kertaa vuosien varrella kevät- ja kesäkuukausina.
Itse asiassa yritimme yösukellusta poukamassa jo kesällä 2015, mutta aurinko ei vain näyttänyt haluavan laskea, ja vain muutaman metrin päässä rannasta sijaitseva Cove House Inn -pubi tuli lopulta aivan liikaa. piirros.
Olen sukeltanut useita UK-hylkyjä täydellisessä pimeydessä myös päivänvalossa, joten luulisin, että olin pätevä siihen, mitä odottaa!
CHESIL COVE ON SUKELLETTAVAN missä tahansa vuoroveden tilassa, ja siellä havaitut virrat ovat yleensä heikkoja ja korkeintaan vain turpoavat.
Kohde on suojattu sekä pohjois- että itätuulelta, mutta kaikki etelästä tai lännestä saapuva tekee sisäänpääsystä tai, mikä vielä tärkeämpää, vedestä poistumisen lähes mahdottomaksi.
Ei vain sitä, vaan näkyvyys on vähintäänkin synkkä kyseenalaisen sään jälkeen tai sen aikana.
Chesil Cove sijaitsee 18 kilometriä pitkän Chesil Beachin päässä, jossa kivi lopulta pysähtyy ja Portlandin kalkkikivi alkaa.
Pari hylkyä on melko lähellä toisiaan, joista yhden (Prevezan) harvat jäänteet ovat vain muutaman metrin päässä rannasta.
Myös James Fennellin ja Gertruden hylkyjen luurankojäännökset löytyvät alueelta, mutta ne vaativat ehdottomasti veneen päästäkseen.
Damian ja minä lähdimme klassiseen Chesil Coven sisääntulopaikkaan tuntia ennen auringonlaskua tarkistaaksemme näkyvyyden ja saadaksemme kaikki varusteet paikoillaan sukellusta varten ennen pimeän tuloa. Pienen parkkipaikan vieressä sijaitseva betonimäki mahdollistaa kohtuullisen helpon pääsyn varsinaisen rannan alkuun, joka korkeimmillaan on 11 metriä merenpinnan yläpuolella.
Tämä ei tietenkään ole ongelma niille, jotka laskeutuvat rantaviivalle painoilla, sylintereillä ja muulla sekalaisella vaivalloisella kaljalla, mutta odota vain, kunnes sinun täytyy tehdä se taaksepäin!
Emme olleet ainoita, jotka olivat matkalla rannalle sinä marraskuun iltana. Chesilillä on seuraajia kovia paikallisia sukeltajia, jotka ovat vedessä aina, kun on hyvä näkyvyys, päivällä tai yöllä.
Toisin kuin noin vuosi sitten epäonnistuneessa yösukelluksessa, upea auringonlasku tuli ja meni nopeasti, ja kahlaamme tasaiseen tyyneen veteen heti pimeän tultua.
Veden lämpötila on tuohon aikaan vuodesta noin 13 °C, joten vaikka se ei ole Yhdistyneen kuningaskunnan standardien mukaan superkylmää, minulle se on talvi aluspuku ja arktinen huppu aika varmasti.
Kun olimme niin kaukana, ettemme enää tunteneet omaamme evät merenpohjassa pudotimme ilmamme ja upposimme alle taskulamppujen palaessa. Harvoin sukeltan nykyään missään ilman kameraa, mutta silloin tällöin jätän sen veneeseen tai pakettiautoon ottaakseni takaisin vain henkisiä muistoja ja imeytyäkseni sukelluskokemukseen.
Tämän piti olla yksi niistä sukelluksista, joten jätin Damianin kameratyön huoleksi, kun etsin mahdollisia aiheita.
KUN OLET UPETTU merenpohja pysyy kivikkoisena ja lievästi aallottuna, ja 6-8 metrin kohdalla kivet väistyvät hiekalle ja kivialueille. 8-15 metrin pituiset alueet tarjoavat parhaan elinympäristön kaikelle hyvälle tavaralle, jossa kivet kasvavat ja kauempana toisistaan - tarjoavat enemmän suojaa niille, jotka haluavat asua siellä.
Ensimmäisenä taskulamppumme yövieraiden listalla olisi herkullinen pieni merietana, joka roikkuu palasesta kasvillisuudesta. Tämän silmiinpistävän esimerkin tunnistimme myöhemmin nimellä Polycera quandrillineata tai neliviivainen nudibranch, joka viittaa sen selässä löytyneisiin neljään viivaa.
Ne, jotka eivät tunne Yhdistyneen kuningaskunnan sukeltamista, saattavat olla yllättyneitä kuullessaan, että kotivesistä löytyy melko erilaisia merietanoita, ja uusia lajeja tunnistetaan jatkuvasti.
Jatkoimme matkaa, ja taskulamppusäteidemme lakaiseessa merenpohjaa en ollut yllättynyt tervehtiessäni paria hiekalle levittäytyvää kissahaita.
Näitä pikkukavereita on paljon Isossa-Britanniassa, mutta ne sopivat erinomaisesti valokuvauskohteiksi, sillä lähestyvät sukeltajat eivät näytä olevan liian hämmentyneitä.
Ohitimme punakampelaa ja useita kampeloita hiekalla, mutta ei aalto- tai piikkisäteitä. Hummerit olivat täydessä voimissaan, ja niiden kuorien sininen sävy oli entistä vaikuttavampi soihdun valossa.
Olin iloinen, kun löysin lopulta yksinäisen John Doryn 10 minuutin merkin jälkeen. Olin sukeltanut heidän kanssaan siellä kesän aikana ja havainnut niiden ruokkivan nuoria kalalajeja, mutta oikeastaan vain kameran linssin läpi, kun muistelen sitä.
He eivät myöskään ole niin välinpitämättömiä sukeltajista ja vaikuttivat uteliaammilta yöllä kuin päivällä – ehkä he olivat kiinnostuneita omasta heijastuksestaan kamerassamme tai naamio linssit?
Tämän lajin merkinnät ovat erityisen silmiinpistäviä, ja sen kyljessä olevaa suurta tummaa pistettä uskotaan käyttävän "pahan silmän" välähdystä vaaran lähestyessä.
Kukaan ei todellakaan näytä tietävän nimen John Dory alkuperää, mikä on sääli, koska se on melko spesifinen, mutta tiedämme, että nämä kalat kasvavat enintään 65 cm:n kokoisiksi ja ovat yksinäisiä metsästäviä olentoja.
Heidän oliivinvärinsä nihkeää taustaa vasten mielestäni korostaa heidän lähes esihistoriallista ulkonäköään, ja olen varma, että ne ovat pelottava näky kaikille heidän tiellään oleville onnettomille eläimille.
Yksi eduista, jonka olen päättänyt, että Yhdistyneen kuningaskunnan yösukellustarjoukset ulkomailla suoritettuihin yösukelluksiin verrattuna on, että et jatkuvasti huomaa olevasi muiden sukeltajien soihtusäteiden välähdyksenä – paitsi tietysti kaverisi. Minusta se, että ei tarvitse ajatella lähestyvän leijonakalan lävistystä, tekee myös rentouttavamman yöseikkailun!
Jätimme JD:n siihen ja lähdimme länteen hieman syvempään veteen. Navigointi on helppoa sukeltaessasi Chesil Covessa – muista vain, että "ulos on länsi, koti on itä" ja jos muistat ottaa kompassi mukaan, et mene paljon pieleen.
Yksi olento, joka aina kiehtoo minua veden alla ja jonka tapasimme tänä iltana, on seepia. Olen aina hämmästynyt paitsi siitä, kuinka seepiat näyttävät joltakin toiselta ajalta, mutta varmasti ne ovat myös toiselta planeetalta?
Ne kuuluvat Cephalopoda-perheeseen, johon kuuluvat kalmari ja mustekala, ja sukeltajien keskuudessa sanotaan, että jos ojennat kätesi ja jäljittelet heidän lonkeroitaan sormillasi, he lähestyvät sinua kuin tutkiessaan omaansa.
En ole vielä nähnyt tämän teorian toimivan käytännössä, mutta pidän ajatuksesta! Kuten mustekalatkin, on vaikea ymmärtää, kuinka tällaiset olennot pystyvät muuttamaan väriään ja rakennettaan vastaamaan ympäristöään.
Lähestyimme sovittua 20 minuutin puoliväliä ja tarkastelimme kompassejamme. Tässä vaiheessa käänsimme suunnan itään hitaaseen evääseen takaisin rantaa kohti, kun ajatukset paikallisesta oluesta ja metsäpaloista alkoivat ilmaantua.
JD NÄYTYI jälleen, kuten useat muut kissahait. Yleensä tässä vaiheessa kamerattoman sukelluksen aikana alan toivoa, että olisin tuonut sen mukanani – kun pakkanen alkaa hiipiä luihin ja kameran asetusten ja välkkyvien näpertely voi usein auttaa keskittymään johonkin muuhun kuin vapina.
Damian kiinnitti huomioni pieneen katkarapuun, joka tökkii ulos kivikoistaan, ja minä leijuin juuri hiekan yläpuolella, kun hän ampui muutaman laukauksen.
Minulle sukelluksen intensiteetti voimistuu yöllä, ja vaikka näkökenttäsi on paljon rajoitetumpi kuin päivänvalossa, sinusta tuntuu, että ympäristö on eloisa näkymättömistä olennoista.
Veden alentuessa lievä turvotus alkoi lisääntyä ja hiekka alkoi muuttua takaisin kiviksi. Emme olleet löytäneet mustekala tai mikä tahansa säteistä, mutta olimme lähteneet seikkailuun, ja seikkailu ei varmasti ole seikkailu, jos olet onnistuneesti saavuttanut kaikki tavoitteesi? Puuttuvat tavoitteet saavat sinut vain palaamaan takaisin hakemaan lisää.
Rakastan Chesil Covea, ja tiedän aiemmin mainitsemieni paikallisten hardcore-sukeltajien vuoksi, että se on todella erityinen paikka. Jos haluat sukeltaa kohtaamiemme otusten ja muiden joukossa, niin paras aika vierailla on todellakin kesäisin, ja silloin on mahdollista sukeltaa jopa ulkomaisten triggerkalojen kanssa.
Kokemuksemme kuitenkin osoittavat, että on mahdollista tarttua upeisiin UK-sukellusmahdollisuuksiin jo pitkään virallisen "kauden" jälkeen, tässä tapauksessa marraskuun lopulla. Odotan innolla, että pääsen vierailemaan alueella uudelleen keväällä, kun vedenalaisen elämän kierre alkaa alusta.
• Päästäksesi Chesil Coveen suuntaa Portlandiin A354/Portland Beach Roadia pitkin, aja ylös Chiswelliin ja pura varusteet Brandy Row'n huipulta, josta ramppi rannalle alkaa. Sarjan vuokraus ja ilmatäyttöjä Underwater Explorersilta, www.underwaterexplorers.co.uk tai Dive Beyondilta, www.divebeyond.co.uk
Ilmestynyt DIVERissa helmikuussa 2017
