Child's Play In Gozossa

TYTTÄREMME ON LÄHTÄNYT tulemme ulos vedestä, ja näen hänen kurkottavan minua, kun kävelemme takaisin kuorma-autolle. Kiirehdin laskemaan tankkini alas ja irrottamaan sen kuivapuku kun hän kiemurtelee lastenvahtiveljeni sylissä – hän on yhtäkkiä epätoivoinen päästä jälleen yhteen lyhyen aaltojen alla oleskeluni jälkeen.

Kumppanini ja minä pukeudumme ja pakkaamme varusteemme kuorma-autoon ja kuljetamme Mabelin välillämme ja takaisin veljeni luo, kun edessämme on kahta kättä vaativia tehtäviä. Kiinnitetään hänet auton istuimeen, ja hän nukkuu ennen kuin saavumme päätielle.

Tällaisina päivinä vauvan kanssa sukeltaminen tuntuu tuulta.

Kaikki on meille melko uutta. Tämä matka Gozoon on vasta toinen kerta, kun olemme sukeltaneet sen jälkeen, kun Mabel syntyi 14 kuukautta sitten, ja se on seurausta viikosta Somabayssa Egyptissä, kun hän oli seitsemän kuukauden ikäinen.

Sitä ensimmäistä sukellusta varten loma matkustimme joidenkin ystävien kanssa vauvan kanssa ja teimme lapsenvahtia ja sukeltamista, jotta pystyimme ystävystymään osan ajasta.

Täällä Gozossa yritämme toista lastenhoitovaihtoehtoa. 19-vuotias veljeni Yoji on lastenvahtina vastineeksi siitä, että me katamme hänen majoituksensa ja kuljetuksensa. Kumppanini ja minä olimme olettaneet, että jätämme Yojin ja Mabelin Marsalforniin sukeltaessamme, mutta sukellusoppaat Denis Marin ja Georgia Mainente – jotka vastaavat Atlantis-sukelluskeskuksesta, kun omistajat Brian ja Stephania Azzopardi ovat poissa kaupungista – olivat nopeasti ehdottaa, että he tulevat kanssamme sukellusautolla.

Minun ei todellakaan olisi pitänyt yllättyä – tiimi oli jo järjestänyt meille asunnon pinnasängyllä ja syöttötuolilla, ja sukelluskeskuksessa on iso kasa Azzopardisin tyttären leluja.

Jotenkin olemme törmänneet maailman perheystävällisimpään sukelluskeskukseen.

VALITSIME GOZON osittain siksi, että se on yksi lämpimimmistä talvisukelluskohteista Euroopassa, mutta myös siksi, että olen halunnut palata tänne sen jälkeen, kun opin sukeltamaan Xlendi Bayssä hieman yli 10 vuotta sitten.

En koskaan päässyt saaren vedenalaisten tähtien nähtävyyksiin sillä matkalla – mahtaviin geologisiin kohteisiin, kuten Blue Hole, sisämeri ja katedraaliluola – ja on korkea aika merkitä ne listalta.

Tänne tuleminen marraskuussa ja vain viikoksi on riskialtista, mutta se on ainoa kerta, kun meillä on, joten pidämme peukkuja hyvälle säälle.

Meillä on onni. Kahden viikon kovan tuulen jälkeen saaren pohjois- ja länsiosan sukelluskohteet ovat jälleen avoinna liiketoiminnalle, juuri ennen saapumistamme.

Aloitamme Dwejrasta, sisämerellä, valmistautuen kivirannalle turistien rinnalla, jotka odottavat kalastusvenettä, joka vie heidät 80 metrin kanavaa pitkin kallion halki. Se on helppo nousta laiturilta ja lyhyen uinnin jälkeen pinnalla tunnelin aukkoon laskeudumme matalien lohkareiden yli, joissa asuu parrallisia tulimatoja ja vihreitä lusikkamadoja.

Täällä on hämärää ja kapeaa, mutta kun laskemme useita hyllyjä 24 metriin, kanava levenee ja siihen tulvii kaunista sinistä valoa. Ilmeisesti ääretön näkyvyys tekee tästä ensimmäisen sukelluksen herkkupalan.

Käännymme vasemmalle ulos kanavasta ja seuraamme levien peittämää seinää, kunnes saavutamme syvälle kallioon leikkaavaan kapeaan luolaan, johon pääsee vain olosuhteiden vallitessa. Aallokko vetää kevyesti edestakaisin sisään astuessani, joten ymmärrän, miksi et haluaisi kokeilla tätä ankarammalla säällä.

Kanavan sisäänkäynnin edessä on iso emäparvi, ja muutama nuori papukaija- ja skorpionikala siellä täällä, mutta kasviston ja eläimistön osalta tämä paikka (ja Gozo yleensä, kuten opin lähipäivinä) on todella yksi levä- ja sieniharrastajille.

Kirkkaan vihreän, punaisen ja purppuranvärinen matto peittää seinät ja tarjoaa runsaasti laiduntamista paikan ympärillä oleville kourallisille nudiboksille.

Palaamme Dwejraan valoisina ja aikaisin seuraavana aamuna sukeltamaan Blue Holeen ennen kuin kukaan muu ehtii sinne. Muita sukeltajia ei muutenkaan ole juurikaan – suurin osa Gozon sukelluskeskuksista on itse asiassa suljettu talven ajaksi – mutta Denis ei ota riskejä.

Hänen varovaisuutensa kannattaa – meillä on paikka itsellemme, ja sisäänpääsy on sen seurauksena hämmästyttävä kokemus, veden pinta on täysin tyyni, väistyen holvikäytävän kirkkaudelle toisella puolella ja luolan pimeydellä muu.

TUTKIMME LUOLAA (joka vain 14 metrin korkeudella ja leveällä aukolla on kaikkien saatavilla), löytää ankeriaita ja katkarapuja piiloutumassa kallion halkeamiin, ennen kuin suuntaat ulos holvikäytävän läpi.

Käänny oikealle, kuten teemme nyt, ja löydät Azure Window -rauniot, joka oli aikoinaan Gozon kuuluisin valokuvausmahdollisuus, mutta maaliskuusta 2017 lähtien vain kasa massiivisia lohkareita merenpohjassa.

Kaaren romahtaminen kevätmyrskyssä oli isku saarelle, mutta onneksi nähtävyyksien menetys oli sukellusvoitto – tämä on nyt loistava sukelluspaikka.

Elämää ei ole vielä paljoa – vain haalea viherleväsumu auringonvalkaisemilla kivillä – mutta sillä ei ole väliä. Alue on todellinen uimareittien sokkelo, joka tarjoaa loputtomia reittejä tutkittavaksi.

Suuntaamme takaisin Blue Hole -aukon ohi, suuntaamme ylös savupiippua pitkin, menemme melkein suoraan ylös 20 metristä 12 metriin, sitten taas ylös 7 metriin löytääksemme itsemme korallipuutarhasta. Hauskaa ja kaunista on myös käytävän seinät, joita reunustavat keltaiset vuokot, jotka antavat tilaa kelta-vihreille leville, jotka hehkuvat kirkkaasti auringossa. Huomaamme, että Coral Gardens on suojaisa ja matala, täydellinen aloittelijoille.

Päätämme sukelluksemme Blue Holeen – jälleen kerran yksin. Turvapysäkillä katselen turisteja kurkistamassa sisään yläpuolella olevilta kiviltä ja muutamia pieniä kaloja, jotka lentelevät aivan pinnan alla. Jos minun pitäisi valita yksi tapa lopettaa jokainen sukellus tästä lähtien, tämä olisi se.

Kävely takaisin parkkipaikalle, liukkaiden kivialtaiden ympärillä ja fossiilisten korallikalkkikiveen kaiverrettua polkua pitkin on työlästä, mutta ei mitään verrattuna reittiin, jonka otamme seuraavana aamuna Crocodile Rockiin – toiseen Dwejran sukelluskohteista. .

Oikein mukavasti kuivapuku ja aluspuku, Olen todella lämmin, kun olemme kulkeneet varovasti kuun kaltaisen piikkimäisten kalkkikivialtaiden halki, ja on helpotus, kun pääsen vihdoin astumaan 20 asteen veteen. En voi kuvitella, millaista tämän kävelyn tulee olla kesän huipulla.

Uimme pinnalla kohti massiivista Crocodile Rock -paljastumaa muutaman minuutin, ennen kuin laskeudumme alas huomaamaan, että veden alla on paljon enemmän kiviä kuin ylhäällä.

Pidämme sitä vasemmalla puolellamme ja laskeudumme vähitellen 39 metriin löytääksemme merenpohjaa peitteleviä lohkareita, mutta ei merkkiäkään siitä, kuinka paljon suuria rypäleitä meille kerrotaan joskus viipyvän täällä.

Yläpuolellemme ilmestyy yhtäkkiä satoja barracudaja, jotka tunkeutuvat valtavaan vedenalaiseen laaksoon kahden jyrkän huipun välissä. Ne valuvat kallion reunan yli meitä kohti, kiertäen ryhmäämme ennen kuin katoavat matalampaan veteen. Se on lumoava näky.

Parin päivän leikkimisen jälkeen Mabelin kanssa Sisämeren rannalla veljeni haluaa nähdä saaren muita alueita. Joten yhden uuden sukelluksen jälkeen Blue Holessa Denis vie meidät Salt Pansiin, jossa on kourallinen sukelluskohteita erilaisiin makuun ja kokemukseen.

Päästäksesi Dwejraan Marsalfornista, sinun on ajettava Victoriaan, Gozon keskustassa sijaitsevaan pääkaupunkiin, ja sieltä taas noin 25 minuutin matka, mutta suolapannuille on vain lyhyt hyppy rannikkoa pitkin.

Gozitalaiset ovat keränneet suolaa matalista altaista tällä kauniilla rantapaikalla Rooman ajoista lähtien. Kesällä pitää olla varovainen, ettet astu pannuihin matkalla veteen, mutta talvella se ei ole ongelma, joten tallataan suoraan läpi.

SEURAAVA PÄIVÄ palaamme kaikki Salt Pansiin, Yoji ja Mabel leikkivät kivialtaissa auringonpaisteessa, kun Steve ja minä sukeltamme Double Archin Denisin kanssa.

Kaari itsessään on upea – ilmestyy sinisestä suuren luonnollisen amfiteatterin toiselle puolelle – mutta se ei oikeuta ikävää 10 minuutin uintia pinnalla päästäkseen sinne rannalta.

Jos aiot yrittää päästä sukelluspaikalle tässä Gozon osassa, säästä energiasi Cathedral Caveen. Suola-astioiden perimmäisessä päässä pitäisi olla tikkaat, jotka vievät sinut juuri oikeaan paikkaan luolalle, mutta ne on pesty pois vierailumme aikaan, ja ne korvataan vasta keväällä.

Mikä tarkoittaa, että ainoa tapa päästä sinne on 100 Wied il-Ghasrin rotkoon leikattua askelmaa alas, jota seuraa toinen 10 minuutin pintauinti – tällä kertaa melko viehättävämmässä ympäristössä.

Veden alla se on tavallinen sekoitus nuorta skorpionikalaa, nudista ja leviä, kunnes yhtäkkiä käyn onnekas ja huomaan

vähän mustekala piiloutumassa seinän koloon. Siitä eteenpäin meren elämä on menossa, Denis osoittaa tohvelihummeria ja sveitsiläisen lehmän nudioksaa, kun taas sepia väijyy luolan aukossa.

Katedraaliluola on valtava sekä veden ylä- että alapuolella, mikä oikeuttaa nimensä täysin. Pienestä ikkunasta pääsee sisään raitista ilmaa ja tarpeeksi valoa, jotta emme tarvitse taskulamppujamme nähdäksemme ohi, ja kun vajoamme takaisin veden alle palataksemme ulos, luolan suu kylpee sinisessä.

Uimalla takaisin rotkolle aallot iskevät voimakkaasti yllämme olevia kiviä vasten, mikä on merkki säärintaman saapumisesta, mikä tarkoittaa, että tämä on viimeinen vierailumme Gozon kuuluisille pohjois- ja länsirannikon sukelluskohteille tällä viikolla.

Kiipeäminen takaisin rotkoa pitkin on uuvuttavaa, mutta tekisin sen uudestaan ​​ja katsoisin vielä kerran katedraaliluolasta.

LIIKEME ETELÄÄN saaren viimeisiä sukelluksia varten, kokeilemalla suojaista Mgarr ix-Xinin lahtea ja uppoutunutta matkustajalautta Karwelaa. Hylkysukellus ei ole mikään erikoinen - sen kannen ollessa 33 metriä korkea, ei ole tarpeeksi aikaa tutkia kunnolla no-deco-sukelluksella.

Lisäksi Karwela sukeltaa niin usein, että siellä ei ole juurikaan elämää, vaikka 12 vuotta on ollut veden alla.

Päinvastoin on meriniityn alueella, jonka yli kuljemme matkallamme takaisin rantaan, jossa näen peräti neljä mustekalaa sekä ensimmäisen pitkäkuorisen merihevoseni.

Sillä välin Mgarr ix-Xini isännöi seepioiden ja kampeloiden mellakkaa, Stevelle mahdollisuuden saada makro-objektiivinsa näkyvien laajakulmakuvien ottamisen jälkeen ja veljelleni sopivan palkitsevan paikan kokeilla ensimmäistä kertaa sukeltamista. aika.