Sukellusmatkailun sarastaminen Punaisellamerellä

Oletko koskaan miettinyt, kuinka organisoitu sukellustoiminta sai alkunsa Punaisellamerellä? HOWARD ROSENSTEIN oli päätekijä, joka vei vieraansa sukeltamaan hiekkalattiaisesta junavaunusta Sharm el Sheikhissä. Nyt, Israelin Siinailta vetäytymisen 40-vuotispäivänä, hän on valmis pohtimaan uskomatonta vuosikymmentä, joka muokkasi tapaamme sukeltaa tänään. Istuudu pitkälle lukemiselle – ja kiehtovalle.

Vuonna 1970 olin 23-vuotias uusi siirtolainen Amerikasta Israeliin. Ikäni ja kokemattomuuteni eivät estäneet minua avaamasta yhtä Israelin ensimmäisistä sukelluskouluista – Välimeren sukelluskeskuksen Sidna Ali Beachillä Herzliyassa – vain kuusi kuukautta sen jälkeen, kun sain perussukellustodistukseni kotimaassani Kaliforniassa. 

Muita sukelluskeskuksia ja kouluja seurasi Israelin Välimeren rantaa pitkin Jaffassa ja Kesareassa.

Samoihin aikoihin kun aloitin operaatioita, kulumissota ja taistelut Suezin kanavan ja Siinain varrella Israelin ja Egyptin välillä olivat loppumassa. Tulitauko oli voimassa, mutta koska virallista rauhansopimusta ei ollut näköpiirissä, Israelin hallitus päätti perustaa useita siviilisiirtokuntia Punaisenmeren rannikolle Eilatin eteläpuolella. Nämä olivat Nuweibassa, Dahabissa ja Sharm el Sheikhissä.

Israelin hallituksen virkamiehet ottivat minuun yhteyttä operaatiomme haaratoimiston avaamisesta äskettäin avatussa Neviotin kylässä Nuweiban keitaassa. Minä ja kumppanini Natan Vardi ja Yitzhak Kastenbaum halusimme saada tukikohdan Punaisellemerelle, joten tämä oli tarjous, josta emme voineet kieltäytyä.

Vuonna 1972 latasin varusteita Välimeren sukelluskeskuksestamme ja suuntasin etelään Punaisellemerelle avaamaan sukellusklubin. Neviot, joka suunnittelee maataloutta ja turistikylää, sijaitsi kauniissa, rauhallisessa ympäristössä, täydellinen sukellustoimintaamme. 

Olosuhteet siirtokunnassa olivat vielä hyvin perustavanlaatuiset. 20-vuotiaiden israelilaisten perustama majoitus oli yksinkertainen, mutta puhdas ja mukava. Sukelluskeskuksemme oli pieni mökki kauniin rannan reunalla. 

Koulutimme jo satoja sukeltajia vuosittain Israelissa, mutta epäjohdonmukaiset sukellusolosuhteet Välimeren rannikolla estivät vakavan esteen sertifioinnin edellyttämien pakollisten syväsukellusten suorittamiselle. 

Uusi Punaisenmeren tukikohta olisi ratkaisu kurssin viimeisiin vaiheisiin ja täydellinen paikka täydentämään Med-keskuksia. Meillä oli myös suunnitelmia edistää paikallista ja kansainvälistä sukellusmatkailua Siinailla, joka oli vielä sukellusmatkailun kynnyksellä kaikkialla maailmassa.

Maaliskuussa 1972 onnistuimme täyttämään lomakylän sukeltajilla ja juhlimaan pääsiäisen alkua siellä, missä kaikki alkoi. Loman jälkeen järjestimme ryhmiä avovesisukelluksiin keitaan koskemattomilta rannoilta, joissa suurin vaara oli vaeltavan kamelin ylittäminen. 

Sukellusolosuhteet olivat täydelliset tarkoituksiinmme, sillä matalat riutat sopivat ihanteellisesti snorklaukseen ja sukellukseen lähtötasolla sekä edistyneempään koulutukseen. Sukellusklubin vieressä sijaitseva majoitus oli täydellinen sukelluslomapaketti.  

Opimme työskennellessämme – "sukelluksessa". Näin syrjäisessä paikassa ei ollut kirjoja tai artikkeleita sukelluskerhon tai koulun pyörittämisestä, ja alueen sukelluksesta tiedettiin vähän. Tutkimme kilometrejä koralliriutta, etsimme parhaita paikkoja ja tutustuimme meren elämään. 

Syksyllä 1972 ensimmäinen ryhmä merentakaisia ​​sukellusturisteja saapui maasafarille Eilatista etelästä Siinain rannikkoa pitkin aina Sharm el Sheikhiin ja Siinain rannan eteläkärkeen Ras Mohammediin – "jalokiviin". Punaisenmeren sukelluksen kruunussa.

10 päivän sukelluksen jälkeen amerikkalainen ryhmänjohtaja kertoi minulle, että hänen mielestään Etelä-Sinailla on maailman paras sukellus ja että olisi meidän etujemme mukaista siirtää toimintamme Sharmin alueelle. 

Hän tiesi mistä puhui, ja oli innokas tuomaan lisää ryhmiä seuraavana vuonna. Noudatin hänen neuvoaan ja siirsin toimintani Sharmiin vuoden 1973 alussa.

1973: Muutto Sharmiin

Sharm el Sheikh oli viimeinen pysäkki uudella tiellä, joka suuntasi Eilatista etelään. Saapuessamme asukkaita oli hyvin vähän, enimmäkseen paikallisissa tukikohdissa palvelevia sotilaita. Beduiinit olivat muuttaneet alueelle työnhakuun, ja myös siviilihallinnon palveluksessa oli useita kymmeniä israelilaisia. 

Mukana oli pieni ryhmä minun kaltaisiani kunnianhimoisia yrittäjiä, jotka olivat innokkaita aloittamaan yrityksiä alueella. Ofiran uutta siirtokuntaa oli juuri alkamassa rakentaa. Sharmista oli tarkoitus tulla koko Siinain Punaisenmeren rannikon turistikeskus.

Majoitus oli kauhea, kun saavuimme, ja toinen selkeä ongelma oli alueen poliittinen ja sotilaallinen epävakaus. Kukaan ei tiennyt, kuinka kauan Israel jatkaisi Siinain hallintaa, mikä oli luultavasti suurin syy sijoittajien haluttomuuteen rakentaa kunnon hotelleja tai tarjota muita matkailupalveluita. 

Ofiran "keskustassa" oli osuvasti nimetty Moses-hotelli, mutta sen ulkonäön perusteella Mooses itse saattoi oleskella siellä Exoduksen aikana. Puolen tähden arvosana olisi ollut ystävällistä. 

Läheisessä Na'ama Bayssä oli Caravan Motel, joka koostui 30 pienestä perävaunusta, jotka istuivat edelleen pyörillään. Nämä toimivat huoneina, mutta ne olivat valmiita hinattavaksi takaisin Eilatiin, kun alue palasi Egyptin suvereniteettiin. 

Läheisessä Marina Sharm Motellissa oli 30 lasikuitugeodeettista bungalowia. Mikään ei olisi voinut olla vähemmän sopiva tai ruma aavikkoympäristöön. 

Meille annettiin maata Na'ama Bayn rannalla Marina Sharmin vieressä perustaaksemme sukellusklubimme. Ensimmäinen rakenteemme oli vanha puinen rautatien tavaravaunu, joka upotettiin satunnaisesti rannalle. Ensimmäisenä toimintavuotena lattiamme oli rantahiekkaa. 

Useiden viikkojen työn jälkeen "Train Car" -sukelluskeskus oli juuri valmis liikenteeseen, mutta meillä oli yksi suuri ongelma - ei ollut sähköä. Chutzpa käynnistyi uudelleen, ja "lainasimme" sähköä kompressorille vetämällä motellin generaattoreista korkeajännitejohtoa 100 metrin päästä, hautautuneena 20 cm hiekan alle. 

Ostimme armeijan ylimääräisen 4 × 4:n ja maalasimme sen oranssiksi siltä varalta, että se joskus juuttuisi johonkin aavikkopolulle ja joutuisi helposti havaitsemaan ilmaetsintäryhmän. 

Käytimme 8-10 sukeltajalle suunniteltua skiffiä varusteineen. Hellästi kutsuttu "Kultainen Tohveli”, se oli pohjimmiltaan jättiläinen surffilauta perämoottorilla. Olimme vihdoin valmiita menemään ulos ja sukeltamaan kauniisiin koralliriuttoihin Na'ama Bayn ulkopuolella.

Tässä vaiheessa Israelin laivasto ilmoitti meille, että sukellustoiminta oli rajoitettava itse Na’ama Bayhin. Luulin, että tämä oli hullu tilaus, joka tappaisi yrityksen jo ennen kuin se alkoi, ja päätin jättää sen huomiotta. Me uskaltaisimme pois lahdelta ja jos meidät pidätetään, meidän täytyisi vain todistaa oikeutemme.

Seuraavana aamuna menimme yhteen sukelluskohteista aivan lahden ulkopuolella. Laivaston partiovene huomasi meidät ja käski meidät palaamaan lahdelle. Vastasin vielä alkeellisella hepreallani, että jos Israelin hallitus haluaisi kehittää sukellusmatkailua Sharmiin, se epäonnistuisi, jos sukeltajat eivät saisi tutkia koko alueen riuttoja. 

Kippari väitti, että tilaukset olivat käskyjä, ja käski meidän palata. Neuvoin hänelle, että emme tekisi sitä ja että heidän on pidätettävä meidät. Hän soitti komentajalle Sharmiin, ja oletan, että hän neuvoi häntä viisaasti sallimaan meidän jatkaa sukeltamistamme toistaiseksi.

Sinä iltana sain kutsun laivastotukikohtaan, jossa tapasin komentajan ja ylimmän esikunnan sekä Siinain Siinain siviilihallituksen edustajia. Selitin tälle arvokkaalle ryhmälle, että minulla oli vaikutusvaltaisia ​​vieraita sukeltamassa kanssani testaamassa sukellusmatkailun mahdollisuuksia alueella. 

Jos nämä "vaikuttajat" olisivat tyytyväisiä alueeseen ja paikallisten palvelujen yhteistyöhön, tuhansia sukeltajia tulisi Sharmiin – mitä Israelin hallitus juuri halusi, eikö niin?

Asia siirrettiin Jerusalemiin, ja muutaman päivän kuluttua järjetön rajoitus poistettiin, ja saimme vapaasti sukeltaa mihin tahansa Siinain rannikon paikkaan. Se oli valtava voitto meille ja kaikille, jotka seurasivat meitä.

1973: Jom Kippurin sota

Juutalaisen uudenvuoden loman jälkeen ja juuri ennen Jom Kippuria menin pohjoiseen tapaamaan vaimoni Sharonia. Seuraavana aamuna syttyi Jom Kippurin sota, enkä voinut palata Sharmiin, joka oli jo Egyptin hyökkäyksen kohteena. 

Kun lopulta palasin, olin huolissani naapureistani, jotka olivat jääneet loukkuun Sharmiin sodan aikana, ja tietysti siitä, missä kunnossa löydän sukelluskeskukseni ja -varusteeni. 

Olin helpottunut kuullessani, että Sharmin alueella ei ollut loukkaantunut tai kuollut. Juma, uskollinen beduiinityöntekijäni, oli hoitanut tilanteen erittäin vastuullisesti. 

Kun sota alkoi aamulla, kun egyptiläiset suihkukoneet hyökkäsivät läheiseen armeijan tukikohtaan, hän oli ollut tarpeeksi rohkea ryntätäkseen lahden ympäri, keräten kaikki vuokravarusteet ja heittämällä ne sukelluskeskukseen ennen kuin hän nosti sen vuorille, missä hänen vanhempansa asuivat. 

Tapasimme uudelleen kuukausia sodan jälkeen, ja kesti lähes vuosi, ennen kuin liiketoiminta palautui normaaliksi. Jom Kippurin sota oli erittäin tuskallinen, ja molemmin puolin kuoli paljon ihmishenkiä, ja Egyptin ja Israelin välinen rauhansopimus oli vielä kuuden vuoden päässä. 

1974: Ensimmäinen National Geographicin tutkimusmatka

Sodan jälkeisenä vuonna opastimme ja palvelimme arvovaltaista tiimiä National Geographic -lehteä. He olivat tulleet kirjoittamaan artikkelin Punaisenmeren vedenalaisesta elämästä käyttämällä tukikohtanaan Sharmin sukelluskeskustamme. 

Kun he saapuivat alkusyksystä 1974, heidän on täytynyt olla järkyttynyt nähdessään primitiivisen kokoonpanomme – vanhan tavaravaunun yhdellä pienellä kompressorilla, pienellä veneellä ja temperamenttisella oranssilla armeijan ylijäämäisellä 4×4.

Ryhmää johti tohtori Eugenie Clark, joka tunnetaan maailmanlaajuisesti nimellä "Shark Lady". Genien erikoisuus oli haiden käyttäytyminen ja hän oli kirjoittanut useita kirjoja, mukaan lukien bestseller Lady ja hait. 

Myös David ja Anne Doubilet, vedenalaiset valokuvaajat, olivat heidän ensimmäisessä tehtävässään lehteen. Jos he olivat huolissaan kaikkien kalliiden valokuvavarusteidensa sijoittamisesta pienelle veneellemme, he piilottelivat huolensa, ja me varmistimme, että kaikki oli kiinnitetty turvallisesti.

Genie, David ja Anne olivat tulleet tutkimaan, sukeltamaan ja ottamaan upeita kuvia Punaisestamerestä. Toimintamme on myös oppinut heiltä paljon. Heidän tarinansa syyskuun 1975 numerossa oli valtava menestys ja tuotti David Doubiletin ensimmäisen kansikuvan. National Geographic, joka aloittaa loistavan uran, joka on kestänyt yli 50 vuotta. 

Hän antoi minulle ensimmäiset oppituntini vedenalaisessa valokuvauksessa – ja Nikonos II -kameran vinkinä. Työskentely Doubilettien kanssa lisäsi haluani valokuvata veden alla ja aloitti lopulta urani vedenalaisessa valokuvauksessa. Työskentelimme myöhemmin yhdessä kuuden muun artikkelin parissa Punaisestamerestä ja Intian valtamerestä. 

1975: Sukellus kaivossa

Pian lähdön jälkeen National Geographic Paikalliset viranomaiset soittivat minulle kertoakseen, että he etsivät vapaaehtoista sukeltajaa auttamaan heitä poistamaan vanhan kaivon sisällä rikkoutuneen vesipumpun. 

Vuonna 1975 saatavilla oli vain vähän ammattisukeltajia, joten tarjouduin auttamaan. Olin hämmästynyt huomatessani, että kaivo oli Pyhän Katariinan luostarin ulkopuolella Siinainvuoren juurella.

Keräsin sukellusvarusteeni ja olin lähdössä, kun mainitsin vieraalle Sveitsistä, minne aion sukeltaa. Hän ampui takaisin: "Varmista vain, että sukeltat korkean merenpinnan dekompressiotaulukoiden mukaan."

En ollut koskaan kuullut sellaisesta, ja kysyin, oliko hänellä sattumalta kopio mukanaan. Hän hymyili. "Tulin sukeltamaan Punaisellemerelle, en vuorille", hän vastasi.

Tämä seikkailu 1,500 metrin korkeudessa oli luultavasti sukellusurani vaarallisin. Se ei ollut yksinkertainen laskeutuminen kaivoon, joka oli pohjimmiltaan kapea, syvä, tumma reikä maassa, enkä tiennyt siihen liittyvistä vaaroista. 

Selvisin hädin tuskin tuosta sukelluksesta, kun jäin jumiin muutaman sydäntä jyskyttävän minuutin ajan, mutta lopulta pystyin vapauttamaan itseni ja pumpun ja auttamaan nostamaan sen pintaan. 

Olin helpottunut – mutta myös tietoinen siitä, että olin tuolloin ottanut vastaan ​​haastavan tehtävän, johon en ollut kouluttautunut ja valmis.

1976: Vision parantaminen

Koska halusin laajentaa toimintaamme, toin mukaan kaksi uutta kumppania – Yossi Kvashnin, kokeneen entisen laivaston SEAL-upseerin ja Michael Danielin, Tel Avivin liikemiehen.

Annoimme yrityksellemme uuden nimen Red Sea Divers ja teimme vakavan laajennusohjelman, muun muassa rakentamalla tilavan sukellus- ja vesiurheilukeskuksen aivan Junavaunun viereen.

Ostimme 100 uutta alumiinista sukellussylinteriä, valtavan uuden kompressorin ja lisääntyvään toimintaamme sopivat sukellusveneet. Tunsin suurta ylpeyttä ja saavutusta nähdessäni uuden sukelluskeskuksen toteutuvan. 

Erityisiä ystäviä

Sukellusalalla työskentely näin kauniissa paikassa antoi minulle mahdollisuuden tavata monia mielenkiintoisia ihmisiä ja solmia elinikäisiä ystävyyssuhteita. Listan kärjessä oli Samuel W Lewis, Yhdysvaltain Israelin-suurlähettiläs vuosina 1977-1985 ja opettaja Leonard Bernstein. 

Sam oli Israelissa myrskyisinä mutta historiallisina aikoina, ja se kattoi koko rauhanprosessin. Todellinen rauhantekijä, hänellä oli keskeinen rooli Israelin ja Egyptin välisen rauhan luomisessa. 

Pian sen jälkeen, kun Sam oli ottanut vastaan ​​uudessa tehtävässään Israelissa, minut kutsuttiin opettamaan häntä sukeltamaan asuinaltaassa. Sertifikaatin saatuaan hän tuli Sharmiin sukeltamaan kanssamme aina tilaisuuden tullen. Tämä jatkui koko hänen suurlähettilään ajan ja vuosia sen jälkeenkin. Ystävyytemme kestäisi 40 vuotta.

1970-luvun puoliväliin mennessä liiketoiminta oli elpymässä. Yhden päivän sukelluksen jälkeen palasin sukelluskeskukseen ja tarkistin päivittäiset vuokralomakkeet, joita beduiinityöntekijäni Mahmoud oli järjestänyt.

Ylimmässä lomakkeessa oli tuttu nimi. Yksi Leonard Bernstein New Yorkista oli vuokrannut maskin, snorkkelin ja evät. Voisiko tämä olla sama kuuluisa säveltäjä ja kapellimestari, jota olin katsellut televisiosta joka viikko, kun vartuin LA:ssa, antamassa kuuluisia lastenkonserttejaan? Mies takana West Side Story ja Kaupungissa?

Menin viereiseen hotellin vastaanottoon, ja vastaanottovirkailijan kuvaus vieraasta vastasi varmasti mielikuviani. Tartuin tilaisuuteen ja laitoin hänen avainlaatikkoonsa merkinnän, joka kutsui hänet sukeltamaan vieraanani seuraavana päivänä. 

Hän ilmestyi seuraavana aamuna innokkaana sukeltamaan ja jokseenkin kokeneena, koska hän oli aiemmin sukeltanut Karibialla. Hän tuli sukellusveneemme kyytiin ja sai sen, mitä hän kuvaili "elämänsä ajaksi". Hän oli lähestyttävä ja ystävällinen, hän piti koboltinsinisessä vedessä olemisesta, snorklauksesta ja sukeltamisesta tai vain hengailusta miehistömme ja vieraiden kanssa. 

Tämän jälkeen joka kerta kun hän vieraili Israelissa konsertissa tai muussa tapahtumassa, hän piti aina muutaman vapaapäivän viettääkseen aikaa kanssamme Red Sea Diversissa. Se oli pako väkijoukkoja ja hänen kiihkeää elämäntapaansa ja aikatauluaan. Vain muutamaksi päiväksi hänestä tuli Lenny, yksi jengin jäsenistä ja oli niin hauskaa. 

Vuonna 1981 Israel valmistautui jättämään Siinain ja palauttamaan sen Egyptiin osana presidentti Carterin, presidentti Sadatin ja pääministeri Menachem Beginin välistä Camp Davidin sopimusta. Sattumalta Lenny palasi kanssamme Sharmiin Tel Avivin konsertin jälkeen, ja meillä oli myös a National Geographic joukkue pysyy.

Yllättäen viranomaiset ilmoittivat meille, että kaikkien vieraiden oli evakuoitava alue, koska Sadat ja Begin olivat päättäneet pitää huippukokouksen Sharmissa. Se oli meille huono uutinen ilmeisistä syistä, joten vedin Beginin sotilasneuvonantajaan ja yllätyksekseni sain erityisen luvan sekä Lennylle että lehtitiimille jäädä. Edellisen nimellä oli aina paljon painoarvoa Israelissa! 

Huippukokouksen valmisteluviikolla sukelluskeskuksestamme tuli satojen sitä kuvaavien amerikkalaisten ja eurooppalaisten mediaryhmien keskus. Tämä oli silloin, kun Sharm oli vielä uninen pikkukaupunki, jossa oli 2.5 motellia, kolme ravintolaa, kolme sukelluskeskusta ja vähän muuta. 

Mitään ei tapahtunut, ellet ollut todella kiinnostunut laitesukelluksesta, ja kuultuani, että amerikkalainen (minä) oli suorittamassa sukellusoperaatioita, houkutteli ABC:tä, NBC:tä ja CBS:ää tulemaan hakemaan paikallista väriä. Kun he näkivät Lennyn lounaamassa pienessä ravintolassamme, he menivät ballistiseksi. Hän oli paljon parempi tarina kuin minä! 

He kysyivät minulta ideoita tarinoista, joita he voisivat jatkaa odottaessaan Beginin ja Sadatin ilmestymistä. Halusin säilyttää heidän huomionsa ja ehkä saada julkisuutta ja tuloja vaikeuksissa olevalle liiketoiminnallemme, ja kerroin heille raporteista, joiden mukaan aivan Sharmin eteläpuolella, paikassa nimeltä Ras Mohammed, israelilaiset ja egyptiläiset kalastajat ankkuroivat yöllä kalastaakseen vierekkäin ensimmäistä kertaa koskaan. 

Tämä oli melkein vallankumouksellista kaikille, jotka tunsivat israelilaisten ja egyptiläisten välisen historiallisen antagonismin, ellei suoranaisen vihan ja väkivallan ennen tätä rauhanprosessia. 

ABC-ankkuri vuokrasi parhaan sukellusveneemme lähtemään kuvaamaan sinä iltana, ja Lenny vaati heti, että hänenkin tulisi tulla mukaan. ABC-miehistö rakasti ideaa, ja sopimus solmittiin. 

Kuultuaan suunnitelmistamme David ja Anne Doubilet kysyivät, voisivatko hekin tulla – ABC Newsilla ja National Geographic veneessämme oli meille lopullinen "märkä unelma".

Ainoa ongelmani oli keksiä, kuinka livahtaa alueelle, joka oli kielletty meidän kaltaisilla turistiveneillä. Israelin kalastajilla oli erityislupia, joita meillä ei ollut. Päätin välttää laivaston suuntaamalla pohjoiseen kohti Tiranin saarta, ennen kuin käännyin kaakkoon ja sitten länteen päästäkseni Ras Mohammedin länsipuoliseen kalastuspaikkaan. 

Veneessä tilanne oli hieman jännittynyt, koska emme voineet käyttää navigointivaloja ja oli pimeä yö ilman kuutamoa.

Onneksi tutkamme poimi rannikolta pisteet, jotka osoittivat, että kalastusalukset olivat paikoillaan. Kameraryhmät saivat varusteet valmiiksi – meillä ei ollut aavistustakaan, mitä oli tapahtumassa. 

Ohjasimme sukellusveneen aivan suurimmassa kalastusvenejoukossa, liikkuen täydellisessä pimeydessä. Lenny rakasti jokaista minuuttia. Noin 50 metrin päässä veneistä annoin kuvausryhmän laittaa erittäin voimakkaat valot päälle.

Yhdessä veneemme valokeilaan valaisimme koko meren paljastaen kymmeniä pieniä kalastusaluksia ja muutamia isompia egyptiläisiä veneitä alas Suezista. Tämä oli ensimmäinen kerta vuoden 1967 kuuden päivän sodan jälkeen, kun he olivat päässeet näihin runsaisiin vesiin. 

Pelästyimme kalastajat. He varmasti luulivat, että olimme Israelin laivasto, joka saapui hyökkäykselle. Kamerat käynnissä, vetäydyimme Egyptin suurimman kalastusaluksen perään. Arabialainen musiikki soi kannettavasta kasetista ja kalan sisäosia ja syöttiä levisi kaikkialle, kun isot miehet pukeutuivat jellabiyat tekivät voimakkaasti tuoksuvaa työtään. 

Olin kehottanut kaikkia olemaan ajattelematta veneeseen nousemista ennen kuin joku arabiankielisistä miehistömme jäsenistä saattoi pyytää lupaa, joten voitte kuvitella kuinka yllättynyt – ja huolestunut – olin, kun Lenny yhtäkkiä hyppäsi keulasta liukkaalle takakannelle. seurustella egyptiläisten kalastajien kanssa. 

Hyppäsin nopeasti kaiteen yli liittyäkseni häneen, mutta ennen kuin pääsin häneen, hän oli mukana a debka tanssi siellä suurimman ja tummaimman kalastajan kanssa. 

Kohtaus oli enemmän kuin surrealistinen. Kalastaja oli lähes kaksi kertaa Lennyn kokoinen ja he kaksi olivat kuin pyörteileviä dervishiä, jotka liikkuivat arabialaisten melodioiden mukaan. 

Viiden minuutin kuluttua tästä kalastaja, jolla ei ilmeisesti ollut aavistustakaan, että hänen tanssikumppaninsa oli yksi maailman tunnetuimmista muusikoista ja taiteilijoista, otti hänet ylös ja antoi suukon poskelle! 

Tähän mennessä veneemme oli sidottu kalastusveneeseen ja tv- ja aikakauslehtiryhmät kuvasivat ja napsahtelivat. 

Tämä outo kohtaus kaukaisessa Ras Mohammedissa pysyy minun ja kaikkien sen todistajien kanssa ikuisesti. Lennyllä oli elämänsä aikaa, ja muistan edelleen hänen säteilevät kasvonsa pitkällä, pimeällä matkalla takaisin satamaan! 

1979: Jolanda

Osana Israelin asteittaista vetäytymistä Siinai jaettiin vuonna 1979 melkein keskeltä pohjoisesta etelään. Pohjoisessa oli El Arishin keidas Välimeren rannikolla. Etelässä väliaikainen raja päättyi Ras Mohammediin, Siinain eteläisimpään kärkeen.   

Ras, kuten me sitä kutsuimme, oli yksi Punaisenmeren tunnetuimmista ja parhaista sukelluskohteista. Tuo väliaikainen raja jätti parhaan sukelluksen sinne ulottumattomiin, ja egyptiläiset kielsivät meitä sukeltamasta sinne.

Sukelluskielto Ras Mohammedissa oli vakava takaisku. Jaoin ongelman Samin kanssa, ja hänen aktiivisella väliintulollaan ongelma ratkesi. Ras Mohammed oli jälleen vieraidemme käytettävissä. 

Seikkailuista ei tuolloin ollut puutetta. Heti kun Ras Mohammed avattiin uudelleen sukellusta varten, rahtilaiva nimettiin Jolanda ajoi karille Shark Reefillä siellä. Kun se alkoi vajota, se aiheutti laajoja vahinkoja sukelluspaikalle. 

Asiaa pahentaa vielä ruotsalainen pelastusalus Montaigne, ankkuroituu läheiselle riutalle aloittaakseen pelastusoperaation, mikä aiheutti lisää vakavia vahinkoja hauraalle koralliekosysteemille. Se oli akuutti ekologinen katastrofi. 

Menin paikalle, valokuvasin molempien alusten aiheuttamat vahingot ja palasin sukelluskeskukseen raportoimaan Israelin viranomaisille. Pystyimme mobilisoimaan tarpeeksi tukea, myös Yhdysvaltain Kairon-suurlähetystöstä, pelastusoperaation lopettamiseksi. Joten emme vain pyrkineet pitämään Ras Mohammedin avoimena sukeltajille, vaan pystyimme minimoimaan sille aiheutuneet vahingot ja säilyttämään sen sukelluspaikkana.

1979: Dunraven

- Dunraven oli yksi värikkäämmistä ja kuuluisimmista seikkailuistamme – salaperäisen upotetun aluksen löytäminen rauhansopimukseen johtaneiden jännitteiden ja toiveiden sekoittuessa.

Kuuden vuoden sukellusmatkailumme aikana Punaisellamerellä emme olleet pystyneet tarjoamaan vieraille hylkysukelluskokemusta. Uponneiden alusten sukeltamisen suosio kumpuaa osittain suositusta vuoden 1977 seikkailuelokuvasta Deep Nick Nolten, Jacqueline Bissetin ja Robert Shaw'n kanssa. 

Elokuva oli jo myötävaikuttanut Karibian sukellusturismin piikkiin, jota emme ole menettäneet. Joten Red Sea Diversin miehistömme yhdessä lahjakkaan kollegansa ja graafikko Shlomo Cohenin kanssa loi todellisen "laivan hylkyfantasian". 

Olimme keksineet tarinan salaperäisestä aarteesta – laivasta, joka kuljetti kultaharkkoja maksaakseen beduiinitaistelijoille, jotka liittyivät Lawrence of Arabian joukkoon brittiläisten ja ottomaanien turkkilaisten välisissä taisteluissa. Ainoa ongelma oli, että emme olleet löytäneet ainuttakaan vedenalaista laivaa omassa osassamme Punaista merta. Tarvitsimme haaksirikon ja nopeasti.

Beduiinikalastajat mainitsivat sattumanvaraisessa tapaamisessa merellä, että Suezinlahdella noin tunnin risteilyn päässä Ras Mohammedista oli heidän mielestään upotettu alus. Yksi kertoi meille, että se oli paikka jossain kaukana Siinain rannikosta, jossa oli paljon kaloja ja että keskipäivän auringon yläpuolella tyynellä merellä oli mahdollista erottaa suuri ja epätavallinen pimeä alue riutan juurella.

Pyysimme tarkkaa sijaintia, mutta paras saimme: ”Kun olet käännetty Ras Mohammedin kohdalla, suuntaa länsisuuntaan Suezin lahdelle, polta kaksi tupakkaa ja etänä näet aaltojen murtuvan riutalle (Sha’ab Mahmoud). Mene lounaispäähän. Riutalla ja alapuolellasi on paikka, jonka uskotaan olevan uponnut laiva" 

Olimme skeptisiä, mutta mitä meillä oli menetettävää, kuin aikaa ja polttoainetta? Pahimmillaan se olisi mielenkiintoinen päivä tutkia uutta koralliriutta-aluetta.

Seuraavana päivänä lähdimme liikkeelle, käännyimme Ras Mohammedille, ja pyysin yhdeltä henkilökunnalta kaksi savuketta. Hämmästyttävää kyllä, poltettuani toista, selailin horisonttia ja huomasin aaltojen murtuvan koralliriutalla kaukana rannasta. 

Järjestin nopeasti sukelluksen Sha'ab Mahmoudissa ja heti kun osuin veteen, näin suuren, ylösalaisin käännetyn laivan makaamassa pohjalla, peitettynä suurten ja pienten kalojen parveilla. Eureka! Meillä oli upotettu laivamme.

Vuosi tämän ensimmäisen sukelluksen jälkeen BBC:n miehistö tuli kuvaamaan dokumenttia Punaisen meren hylyn mysteeri, laivasta ja sen historiasta.

1979: Ensimmäinen vierailu Egyptiin

Egyptin ja Israelin välinen rauhansopimus allekirjoitettiin vuonna 1979. Se oli ensimmäinen kerta, kun arabivaltio allekirjoitti sellaisen sopimuksen Israelin kanssa, ja siihen sisältyi Israelin vaiheittainen vetäytyminen Siinailta, joten meillä oli vain kolme vuotta huhtikuuhun 1982 asti toimia. sukelluskeskuksemme Sharmissa. Mitä tapahtuisi sen jälkeen?

Yhdellä asiakkaistamme, liikemiehellä Etelä-Afrikasta, oli yhteyksiä Egyptin matkailualalle, ja hän ehdotti, että lentäisimme yhdessä tapaamaan heitä Kairossa ja keskustelemaan tulevaisuuden yhteistyömahdollisuuksista.

Israelista ei tuolloin ollut suoria lentoja Egyptiin, eivätkä Israelin kansalaiset edes saaneet tulla maahan. Amerikkalaisen passin avulla lensin Tel Avivista Ateenaan ennen yhteyden Kairoon tapaamaan ystävääni. Hän oli varannut kahden päivän tapaamiset mahdollisten kumppaneiden ja hallituksen virkamiesten, mukaan lukien ministerien, kanssa. 

Oli jännittävää ja outoa olla Kairossa vuosien verenvuodatuksen jälkeen ensimmäisten israelilaisten joukossa, jotka nauttivat, kuten toivoin, rauhanprosessin hedelmistä. Tapaamisemme menivät hyvin ja löysin tapaamieni egyptiläisten keskuudessa paljon kiinnostusta Siinaista, erityisesti kansainvälisen matkailun mahdollisuuksista. 

Pian tuon yksityisvierailun jälkeen minut kutsuttiin osaksi virallista valtuuskuntaa Kairoon, joka seurasi Israelin matkailuministeriä kahdenvälisissä neuvotteluissa hänen egyptiläisen kollegansa kanssa sukellusmatkailun asiantuntijana. 

Ehdotin, että minun pitäisi valmistella diaesitys, ja ilokseni molemmat ministerit olivat samaa mieltä. Halusin korostaa kahta seikkaa: ensinnäkin, että sukellusmatkailu voisi olla Egyptin hallinnon alaisen Siinain kannattavan teollisuuden selkäranka, ja toiseksi, että Siinain ekosysteemi veden ylä- ja alapuolella on suojeltava ja säilytettävä hyvin. 

Haluaisin korostaa, että Israelin hallitus pani täytäntöön tiukat ympäristölainsäädäntöä koralliriuttojen vahingoittamiseksi, mukaan lukien kalastus matkailuun tarkoitetuilla alueilla, simpukoiden tai korallien keräämisen täydellinen kielto ja kielto päästämästä saasteita Punaisellemerelle tai rannikkoalueille.

Etsin aloituslausetta kiinnittääkseni ei-sukellukseen osallistuneiden huomion, ja päädyin tähän: "Turistit maksavat paljon rahaa sukeltaakseen haiden kanssa…"

Esityksessäni käsittelin Siinain kaunista vuoristoa, Pyhän Katariinan luostaria, Punaisenmeren rantoja, koralliriuttoja, sukellusmaailmaa ja sitä, miksi Punaista merta pidettiin yhtenä maailman parhaista sukelluskohteista. Suosionosoituksista ja kaikista kysymyksistä päätellen se oli menestys.

Egyptin matkailuministeriön virkamiehet pyysivät tapaamaan minut seuraavana aamuna hotellilleni keskustellakseen mahdollisuudesta jatkaa sukelluskeskuksen johtamista Israelin vetäytymisen jälkeen. Olin ainoa israelilainen operaattori, joka sai tällaisen tarjouksen, ja se oli suuri kunnia.  

Uskon, että Yhdysvaltain kansalaisuus oli tekijä. Minulla on sopimus tähän päivään asti ja harkitsin ehdotusta, mutta lopulta päätin, että Israel oli kotini ja missä Sharon ja minä halusimme kasvattaa lapsemme. Kieltäydyin kunnioittavasti.

1981: Ensimmäiset sukellukset Abu Nuhasissa

Evakuointia edeltävä aika oli vaikeaa aikaa kaikille Siinain israelilaisille. Minulla oli edelleen halu jatkaa sukellustoimintaa Punaisellamerellä toivoen, että rauhansopimuksen ansiosta voimme vierailla ja sukeltaa sen rannoilla Suezinlahden molemmin puolin ja etelään Sudanin rajalle.

Sukeltamatta ja tutkimatta oli vielä satoja kilometrejä koskematonta riutta, ja halusin päästä alkuun.

Vuoden 1981 lopulla tilaisuus avautui. Erään Yhdysvaltain lipun alla purjehtivan vuokratun sukellusveneemme kippari ehdotti, että "liipaisimme" Sharmista Egyptin puolelle. Meillä molemmilla oli Yhdysvaltain passit, joten ajattelimme, että kerran Israelin laivaston toimivallan ulkopuolella voisimme sukeltaa ja tutkia Egyptin rannikkoa amerikkalaisina turisteina jahdilla, jossa on Yhdysvaltain lippu.

Eräänä iltana suuntasimme etelään kansainvälisille vesille ennen kuin muutimme kurssia länteen kohti Shadwan Islandia. Suunnittelimme suurella jännityksellä tutkia asumattoman saaren riuttoja, mutta sen itäpuolta lähestyttäessä oli selvää, että meriolosuhteet eivät olleet hyvät sukeltamiseen. 

Heti kun saavuimme koillispuolelle, löysimme kuitenkin suojan kahden jumissa jääneen laivan läheltä, jotka olivat juuttuneet Abu Nuhasiin, saaren itäpuolella olevaan riutaan. 

Abu Nuhasin riutta on hautausmaa uponneille laivoille – ainakin neljä, jotka voimme määrittää. Teimme useita sukelluksia Carnatic kunnes meriolosuhteet huononivat ja meidän piti juosta suojaan.

Löysimme turvallisen ankkuripaikan juuri siellä, missä egyptiläiset olivat useita vuosia aiemmin käyttäneet yhtä Venäjän kehittyneimmistä tutka-asemista. Kulutussodan aikana israelilainen kommandohyökkäys oli purkanut sen ja siirtänyt sen Israelille. 

1982: Aika lähteä

Päivämäärä, jolloin Israel vetäytyi Siinailta huhtikuussa 1982, lähestyi. Egyptiläiset perustivat valtionyhtiön ostaakseen koko Israelin matkailuinfrastruktuurin, mukaan lukien Red Sea Divers -keskuksemme. Israelin puolella sotilaskomitea neuvotteli kiinteistöjen myynnistä.

Egyptiläiset eivät tinkineet paljon – näytti siltä, ​​että he vain halusivat meidät ulos mahdollisimman pian ilman pitkiä hintaneuvotteluja.

Lähdimme Siinailta huhtikuussa 1982 pää pystyssä. Tuin rauhanprosessia, tein kaikkeni sen onnistumiseksi, ja sopimus on kestänyt yli 40 vuotta. Se vaikutti vakavasti henkilökohtaiseen ja työelämääni, mutta perheemme lähti Siinailta saavutuksen ja ylpeyden tunteen.

Kourallinen ahkeraa israelilaista yrittäjää Israelin hallituksen tukemana oli onnistunut muuttamaan ikuisen taistelukentän, jossa konflikti oli vallinnut ikimuistoisista ajoista, kansainvälisesti arvostetuksi ja halutuksi kansainväliseksi matkailukohteeksi.  

Ryhmiä ja yksittäisiä matkustajia oli saapunut kaikkialta maailmasta. Artikkeleita julkaistiin johtavissa aikakauslehdissä ja upeita elokuvia tuotettiin Punaisellamerellä sukeltamisesta – jotka kaikki olivat suuri ylpeyden lähde, jota kannan tähän päivään asti. Olimme todella olennainen osa historiallista prosessia.

Yhtä tärkeää on se, että teimme yhteistyössä laatiaksemme lakeja, jotka pakottaisivat suojelemaan ainutlaatuista kauneutta veden päällä ja alla tässä merkittävässä paikassa. 

Vuosi vetäytymisen jälkeen palasin sukellusmatkailualaan Punaisellamerellä Fantasea Cruisesin kanssa, jonka perustin lähdettyämme Sharmista, kahdella liveaboard-sukellusveneellämme. Fantasea 1 ja Fantasea 2. Lopulta lopetimme kaiken Punaisenmeren sukellustoiminnan vuonna 1997 – 25 vuotta kaiken alkamisen jälkeen! 

Erityiskiitokset edelläkävijälle Red Sea -sukellusmiehistölle, joka auttoi toteuttamaan unelmani, ja vaimolleni Sharonille, joka auttoi tekemään tästä Fantaseasta totta.