Tekninen sukellusryhmä on löytänyt kauan etsityn WW2-raskaspommittajan Gander Lakesta, Newfoundlandista. Neljä miehistöä oli ollut Consolidated B-24 Liberatorin kyydissä 4. syyskuuta 1943, kun moottorivika aiheutti sen tynnyrivierityksen syviin järven vesiin nousussa.
Sukeltaja Jill Heinerth johti yhdessä Russell Clarkin kanssa hylkylle kuusi sukellusta suorittaneen 15-henkisen kanadalaisen, yhdysvaltalaisen ja ranskalaisen retkikuntaryhmän johtajana. Hanketta tukivat mm Kanadan kuninkaallinen maantieteellinen seura (RCGS), jossa Heinerth on tutkimusmatkailija asuinpaikkana Newfoundlandin ja Labradorin hylkyjen suojeluyhdistys (SPSNL) ja Ocean Quest Adventures.
Lue myös: Ankkuri ja arkku löydetty kiinalaisesta haaksirikkopaikasta
Ensimmäinen tutkimussukellus suoritettiin 5. syyskuuta ja video- ja "Liberator 589D:n" still-kuvat, jotka on tuotettu huippuluokan kuvantamislaitteilla, vahvistivat aiemman 3D-luotaimen skannauksen, jonka SPSNL:n Kirk Regular teki heinäkuussa.
Kone makasi ylösalaisin jyrkällä reunalla enintään 48 metrin syvyydessä. Heinerth kertoi, että hänen ensimmäinen näkemyksensä oli ylösalaisin käännetyn koneen laskuteline, jonka renkaat näyttivät olevan täysin ilmalla. Hännän stabilointiosassa oleva tunnus, 50-kaliiperinen konekivääri, ammukset ja instrumentit olivat mahdollistaneet positiivisen tunnuksen tekemisen.
Epävarma pudotus
Vuonna 1943 tapahtuneen onnettomuuden jälkeen armeijan kypäryssukeltajat olivat laskeutuneet hylyn alueelle yrittäessään nostaa konetta ja saada ruumiit takaisin, mutta se oli luisunut roikkumaan epävarmasti pudotuksen yli jopa 250 metriin.
Armeija jatkoi ponnistelujaan 12 päivää, mutta lopulta sukellusolosuhteet – huono näkyvyys, äärimmäinen syvyys ja kylmä vesi – voittivat heidät.
He onnistuivat tuomaan esiin lentueen johtajan John Grant MacKenzien jäänteet, mutta lentäjä siipi Komentaja John Maitland Young, lentävä upseeri Victor Edward Bill ja johtava lentokone Gordon Ward jäivät kadoksiin. Lentokone on pysynyt häiriöttömänä siitä lähtien.
Gander Lake on Newfoundlandin kolmanneksi suurin järvi ja sijaitsee Kanadan saaren keskustassa. Suurin syvyys on lähes 300 metriä ja se on tunnetusti erityisen haastava sukeltaa. Vuoden 2022 sukeltajat kokivat veden lämpötilan 5 °C ja näkyvyyden alle 1 metrin "tummassa teenvärisessä vedessä".
Kanadan kuninkaallisten ilmavoimien lentokoneet sijoitettiin sodan aikana laajalle Ganderin lentotukikohdalle aivan järven pohjoispuolella, ja viimeiset yhdeksän vuotta paikallinen tutkija ja laitesukellus Tony Merkle oli yrittänyt vahvistaa huono-onnisen Liberatorin sijaintia.
"Se on todella erityinen sukellus minulle", hän sanoi. "En ole koskaan sukeltanut lentokoneessa, ja sen jälkeen, kun löysin sivuston, on minulle tärkeää jakaa tämä osa Newfoundlandin historiaa."
Saadut valokuvat ja materiaalit on lahjoitettu SPSNL:lle tulevaa koulutusta varten. Seura otti yhteyttä myös miehistön jälkeläisiin kuvien jakamiseksi.
Sukellusten jälkeen Heinerth vieraili Robert Maherin kotona. Hän kunnosti B-24 Liberatoria samasta laivueesta, mutta joka kaatui Goose Bayssä, auttaakseen tunnistamaan hänen ja videokuvaaja Maxwel Hohnin ottamat kuvat.
Liberator 589D -retkikunta oli osa laajempaa RCGS:n lipun alla olevaa projektia "The Great Island Expedition", joka vie sukeltajat eri paikkoihin Newfoundlandissa.
Ryhmä on dokumentoinut kaksi Yhdysvaltain laivaston toisen maailmansodan haaksirikkoa, USS Truxton ja USS Pollux, Burinin niemimaalla etelärannikolla ja tutkimalla vedenalaisia kohteita lähellä Gros Mornen kansallispuistoa lännessä.
Tiimi aikoo myös tehdä sukelluksia Bell Islandilla vuonna 80 tehtyjen U-veneiden iskujen 1942. vuosipäivän muistoksi. Paikka on yksi harvoista Pohjois-Amerikan paikoista, joihin saksalaiset joukot ovat hyökänneet sodan aikana materiaalien estämiseksi. toimitetaan liittoutuneille sen rautamalmikaivoksesta.
Kaksi U-venettä upotti neljä alusta syys- ja marraskuussa 1942 tehdyissä ratsioissa, mikä johti 70 kuolemaan.
Kuolemat Bell Islandilla
Bell saarella on tänä kesänä kuollut useita saman ikäisiä sukeltajia. 7. kesäkuuta rannikkovartioston pelastajat löysivät 60-vuotiaan miessukellajan Ontariosta, joka ei reagoinut vedestä lähellä Lance Cove -rantaa saaren eteläpuolella, ja hän kuoli myöhemmin.
Kaksi viikkoa myöhemmin, 21. kesäkuuta, jälleen lähellä Lance Coven rantaa, 56-vuotias amerikkalainen rantasukeltaja nousi pinnalle, ja hänellä oli ahdistuksen merkkejä, hän menetti tajuntansa ja hänet julistettiin kuolleeksi, kun hänet vietiin hoitoon pääkaupungissa St John'sissa.
Viimeksi elokuun alussa 60-vuotias nainen Marylandista Yhdysvalloista selvisi joutuessaan vaikeuksiin, mutta hänet julistettiin kuolleeksi kuljetettuaan mantereelle Conception Bay Southissa. Newfoundlandin ja Labradorin päälääkäri tutki kuolinsyitä.
Myös Divernetissä: Sukellus Newfoundlandissa Amazing Bell Islandilla, Hylkysukellus kelloradalla, Sukeltajat Puolikirkkaat Bell Wreck -räjähteet
