Naxos Beaufighter lentää edelleen korkealla sukeltajille 

Hyvin säilynyt toisen maailmansodan RAF Bristol Beaufighterin hylky Kreikan saarilla tunnistettiin väärin monta vuotta. Tutkija ja hylynmetsästyksen harrastaja ROSS J ROBERTSON perehtyy yksityiskohtiin VASILIS MENTOGIANNISin vedenalaisessa valokuvauksessa

Roiskuminen Egeanmeren turkoosiin veteen on aina iloa. Kun käsi kiinnittää maskin ja säätimen tiukasti paikalleen, otat askeleen. 

On lyhyt painottomuuden ja odotuksen hetki, kun rullaat taaksepäin kyljen yli. Sitä seuraa kylmyysshokki, kun selkäsi tunkeutuu veteen, ja sitten hämmennys, joka jää hetkeksi ylösalaisin leijuvien kuplien tuulahduksen keskelle. 

Äänen hämmennys ryntää korviesi ohitse, jota seuraa outo kelluvuuden tunne, joka yrittää kääntää prosessin päinvastaiseksi. Olet pian oikea puoli ylöspäin ja kelluu pinnalla. 

Nopean varustetarkastuksen jälkeen sinä ja sukellusystäväsi aloitatte siirtymisen vaihtoehtoiseen, yksilöllisen henkilökohtaiseen maailmaan. Hengityksen tasainen rytmi näyttää voimistuvan ja kaikuvan ympäröivän veden läpi. Korvissasi muodostuu lievää painetta, joka on helposti korjattavissa.

Yllä oleva kirkkaus korvataan jatkuvasti tummuvilla sinisen sävyillä. Lämpötila laskee huomattavasti, kun kuljet termokliinin läpi. Se virkistää ja lisää jo ennestään kohonnutta tietoisuuden tunnetta.

Huomioi kiinnittyy pian tummaan muotoon, joka hämärässä hämärtyy. Kun tulet lähemmäksi, muoto muuttuu toisen maailmansodan lentokoneen erehtymättömäksi ääriviivaksi. Sitä olet tullut näkemään, ja jännitys on konkreettista. 

Se on Bristol Beaufighter Mk X kaksipaikkainen torpedohävittäjä. Huolimatta virran, korroosion ja trooliverkkojen ankaruudesta sen ylpeä rakenne on säilynyt huomattavan ehjänä. Tämä ei ole kunnostettu museoteos, vaan todellinen asia.

Aikoinaan RAF:n voiman ja voiman symboli, se on nyt hiljaa merenpohjassa 32 metrin syvyydessä, aivan kuten se on tehnyt viimeiset 80 vuotta.

Sotakoneen anatomia

Keskelle asennettujen siipien avaruutta hallitsevat pari mahtavaa Hercules XVI 14-sylinteristä holkkiventtiilin radiaalimoottoria. Erityisesti hylyn suojukset ovat osittain hajonneet ja moottorin tukituet ovat paljastuneet. 

Jokainen moottori voisi tuottaa 1,300 2,900 kW nopeudella 150 480 rpm (520 metrin korkeudessa). Tämä tarkoitti matkalentonopeutta 8,000 km/h, maksiminopeutta 2,478 km/h, huoltokattoa XNUMX XNUMX m ja toimintasädettä XNUMX XNUMX km. Juuri nämä ominaisuudet tekivät Mk X:stä niin tehokkaan ammusten jakelualustan. 

Suurin osa Beaufighterin siiveistä on paneelitettu, mikä piilottaa rivat, särmät ja muut ominaisuudet, kuten siivekkeen kaapelit ja polttoainesäiliöt. Sisään vedetty alavaunu on myös piilossa, piilossa moottoreiden takana lentokoneen viimeisellä lennolla kaikki ne vuodet sitten. 

Ulospäin, mutta silti potkurin säteen sisällä, etureunasta työntyy pari öljynjäähdyttimen sisääntuloa. Nämä ovat erottuva piirre, jonka huomaat missä tahansa Beaufighter-kuvassa. 

Kun siipi kapenee kohti siipien kärkiä, ulkoosat ovat paljastuneet, mikä paljastaa, että kuusi 7.7 mm Browning-konekivääriä (neljä oikealle, kaksi vasempaan – epäsymmetria mahdollistaa laskeutumisvalot vasemmassa siivessä) on poistettu. 

Hiekkaan upotettuna on mahdotonta tarkastaa lentokoneen alta. Mutta tarkka tarkastelu ohjaajan paikan alle oikealla puolella paljastaa yhden sen tykin räjäytysputkesta. Täällä ammuttiin 20 mm:n laukauksia yhdestä neljästä selkänojaan asennetusta Hispano-tykistä. 

Kiinteiden Browningien ja yhden joustavasti asennetun 7.7 mm:n Vickers 'K' -aseen lisäksi navigaattorille/takatykkimiehelle (puuttui myös hylystä), siipien alla oli kovia kohtia neljälle 227 kg:n pommille tai vuoden 1943 lopusta ja alkuvuodesta alkaen. 1944, kahdeksan 27 kg:n kiinteää rakettia. 

Tämä teki Beaufighterista yhden aikansa raskaasti aseistetuista pitkän matkan hävittäjistä. Kun pommeja (tai raketteja) ei kuljeteta, TF-versio, joka on tämä, voisi kuljettaa yhtä 798 kiloa painavaa 46 cm torpedoa.

Nokkakartio puuttuu hylystä, mutta tämä paljastaa muuten ennennäkemättömän panssaripinnoituksen ohjaamon etupuolella. Beaufighters oli kuuluisa siitä, että he pystyivät käsittelemään suuria rangaistuksia, mukaan lukien tulipalo maasta. 

Levyn keskelle on asetettu kiinnityskohta iskukameralle. Tämä laukaisi automaattisesti, kun aseita ammuttiin, jolloin saatiin upeita taisteluvalokuvia – varsinkin kun Beaufightereihin alettiin asentaa kiinteitä rakettiammuksia torpedojen sijasta. 

Lentokoneen sisällä

Jännitys huipentuu, kun valmistaudut tarkastamaan ohjaamon. Pään työntäminen avoimen kuomun läpi taskulampulla paljastaa värikäs. 

Suola, ruoste ja meren eliöt ovat ottaneet valtaansa tehden Perspexistä läpinäkymättömän ja antavat kaikille pinnoille tässä suljetussa tilassa oranssin ja punaisen sävyn. 

Ohjaajan kokoontaitettavan istuimen edessä ja molemmilla puolilla on valikoima tunnistettavia instrumentteja ja säätimiä. Ohjauspylvään pyörän kahva pysyy paikallaan, ja jopa laukaisumekanismi on selvästi nähtävissä oikealla puolella. 

Taaksepäin katsottuna rungon kolmion muoto näkyy heti. Lattialla on ohjaajan suljettu hätäluukku, ja molemmilla puolilla johdot ja putket.

Lentäjän ja lentokoneen takaosan välissä on panssaroitu laipio, jonka yhdysovi on auki paljastaen navigaattorin/takatykistäjän sijainnin. 

Vaikka se on houkuttelevaa, se on sisäpuolelta liian ahdas uidakseen runkoa pitkin, mutta riittävän helppoa ulkopuolelta. Kaikenlaisen meren eläimen koti, avoin navigaattorin/takatykistäjän havaintokatos paljastaa panssaroidun kääntyvän istuimen, joka pysyy kasvot perässä. 

Välittömästi havaittavissa on vasemmalla puolella oleva radiovastaanotin, jonka keskimmäinen viritysnuppi ja valitsin tekevät sen helposti tunnistettavissa R1155-tyypiksi, vaikka onkin hieman outoa nähdä lähellä mutkittelevan kalan. 

T1154-lähetin oli myös Beaufighter Mk X:n vakiosarja, ja se sijaitsee rungon oikealla seinällä häntää kohti. Tällä alueella säilytettiin myös esimerkiksi happipulloja, juomavettä ja saniteettipulloa. 

Tämän suljetun tilan tarkastus on mahdollista molemmista päistä, koska lentokoneen peräosa on osittain irronnut. Tämä on myös jättänyt kaksitahoiset pyrstötasot, evät ja peräsimet parittomaan kulmaan. 

Sukelluksen loppu

Kokemus on ollut niin ihastuttava, että sinulle varattu pohja-aika on lähellä maksimissaan, kuten nopea katsaus sukellustietokoneeseen ja painemittariin vahvistaa. Ilmoitat kaverillesi, että on aika lähteä. 

Kun uidit hitaasti hylyn reuna-alueella viimeisen kerran ja nautit sen hiljaisesta majesteettisuudesta, jäät hämmästyksen tunteeseen. Kuinka tämä hämmästyttävä kone päätyi vesihautaan Egeanmerellä? 

Olet itse asiassa nähnyt kaikki asiaankuuluvat vihjeet. Lentokone on yhtenä kappaleena. Se oli selvästi pakotettu alas syystä, mutta yhtä ilmeisesti se ei hajoanut lennon aikana tai törmäyksessä veteen ja luonut roskakenttää. 

Se löytyy suhteellisen matalista vesistä, aivan Kreikan Naxoksen saaren lounaisrannikolta, mikä viittaa siihen, että lentäjä hallitsi enemmän tai vähemmän tuhoon tuomittua lentokonetta ja yritti maksimoida selviytymismahdollisuuksia. 

Kaikki kolme paapuurin De Havillandin hydromaattisen potkurin siipeä ovat taipuneet ja kierretty taaksepäin (tyyrpuurin siivet puuttuvat kokonaan). Tämä tapahtuu vain, jos ne osuvat maahan tai veteen moottorin vielä pyöriessä, mikä on toinen vihje siitä, että lentäjä yritti hylätä. 

Kone asettui pohjaan oikealla tavalla ylöspäin. Tämä osoittaa, että se tulvi sen jälkeen, kun se oli onnistuneesti "laskettu" (ja vaakasuoraan) pinnalle.

Lentäjän ja navigaattorin/takatykistäjän katokset ovat auki, mikä viittaa molempien poistumiseen koneen yläosasta, ei alla olevien hätäluukkujen kautta (joita käytettäisiin pelastamiseen lennon aikana). 

Sen sijaan, että se syöpyisi hitaasti pois on-site, takapaneeli vasemman yläsiiven lähellä runkoa puuttuu kokonaan. Tässä ilmatäytteinen vene oli kerran ollut – sen upotuskytkin olisi laukaissut automaattisesti, kun se kosketti vettä, tarjoten mahdollisuuden selviytyä sieltä poistumisen jälkeen. 

Kaikki nämä tekijät yhdessä viittaavat siihen, että molemmat lentäjät olivat luultavasti elossa ojituksen aikaan. Kysymys kuuluu: selviytyivätkö he todella?

Lyhyt vastaus on "kyllä" – mutta ei luultavasti odotetulla tavalla. 

Mitä miehistölle sitten tapahtui?

Hylyn löysi vuonna 2007 paikallinen ammattisukeltaja Manolis Bardanis. Monien vuosien ajan sen ajateltiin olevan JM317 'S' – 47 Squadron RAF Beaufighter Mk X, joka ohjasi lentävää upseeria (F/O) William 'Bill' Hayteria ja navigaattori/takatykistäjä Warrant Officer (W/O) Thomas Harperia ( jotka oli "lainattu" 603-lentueelta tätä yhtä tehtävää varten) joutuivat luopumaan 30. lokakuuta 1943 Kriegsmarinen laivaliikenteeseen kohdistuneen iskun jälkeen Naxoksen satamassa. 

Se oli automaattinen oletus, koska heidän pelastuksensa, jota paikalliset George Sideris ja tohtori Emmanual Bardanis auttoivat suurella henkilökohtaisella riskillä, muistettiin saarella hyvin. Se osoittautuu kuitenkin kokonaan toiseksi lentokoneeksi. 

"Hylky on itse asiassa LX998 "Y" 603 Squadron RAF:sta", selitti tohtori Kimon Papadimitriou Thessalonikin yliopistosta Kreikasta. Hän johtaa Underwater Survey Teamiä (UST), paikallisia ammattilaisia, jotka ovat vapaaehtoisia historiantutkimuksen ja hylynmetsästyksen harrastajia. 

Arkistojen mukaan LX998 kuului kahdeksaan 603- ja 47-lentueen Beaufighter-ryhmään, joka aloitti hyökkäyksen Naousan satamaan ja Yanni Bayhin Paroksen saaren pohjoisrannikolla.

Iskujoukot kohtasivat hyökkäyksensä aikana merkittäviä haasteita, mukaan lukien voimakas ilmatorjuntatuli sekä Luftwaffe Messerschmitt Bf-109- ja Arado 196 -koneiden hyökkäykset, jotka johtivat huomattaviin tappioihin.

"Konetta lensi pilottipäällikkö Keith EE Hopkins, ja W/O Keith V Roget toimi navigaattorina ja takatykistäjänä. Yhdessä toisen Beaufighterin kanssa Hopkins ja Roget suorittivat onnistuneesti tykkihyökkäyksen kahteen naamioituun proomuun ja neljään caïqueen. 

"Lisäksi kerrotaan, että he ampuivat alas Arado 196:n, joka puolusti aluetta, mutta joutui lopulta hylkäämään Naxoksen lähellä 6. marraskuuta 1943", sanoi tohtori Papadimitriou. 

Molemmat lentäjät selvisivät koettelemuksesta ja pääsivät ulos LX998:sta, kun se tulvi ja upposi. He onnistuivat pääsemään veneelle, mutta eivät rantaan. Epäselvää on, olivatko he liian uupuneita, loukkaantuneita vai oliko virta yksinkertaisesti liian voimakasta meloakseen Naxokseen. 

Tiedetään kuitenkin, että voimakkaat tuulet kantoivat niitä kaakkoissuunnassa lähes 30 meripeninkulmaa. Tämä vei heidät piinaavasti Iraklian ja Schinousan luotojen ohi ja monta kilometriä merelle. 

Kaiken on täytynyt näyttää kadonneelta, mutta sitten kuninkaallisen laivaston sukellusvene havaitsi heidät ihmeellisesti, kuten sen komentaja (Lt HB Turner, DSC, RN) kirjattiin lokikirjaan: 

"6: Klo 1943 (aikavyöhyke -18), HMS Unrivalled otti kaksi RAF-lentäjää 03 Squadronin Beaufighterista ja heidän kumiveneensä lähellä sijaintia 2°603'N, 36°40'E"

Viralliset RAF-arkistot ovat yhtä mieltä tästä onnellisesta lopusta: "Lentokone "Y" joutui hylkäämään ammuttuaan alas toisen ARADOn; miehistön, P/O Hopkinsin ja W/O Rogetin, kuitenkin poimittiin sukellusvene ja laskeutuivat Maltalle palaten laivueeseen viikkoa myöhemmin." 

Olitpa aloittelija tai kokenut sukeltaja, tämä 32 metrin sukellus on hyvin ei-dekompressiorajojen sisällä. 

Kuten jokainen etuoikeuden saanut vahvistaa, toisen maailmansodan lentokoneen vedenalaisessa hylkyssä vieraileminen on ainutlaatuinen ja unohtumaton kokemus. Se ei ainoastaan ​​tarjoa harvinaista tilaisuutta yhdistää menneisyyteen ainutlaatuisella konkreettisella tavalla, vaan se mahdollistaa myös syvemmän arvostuksen sodan aikana tehdyistä sankarillisista ponnisteluista ja uhrauksista. 

Se on voimakas ja nöyryyttävä kokemus, joka muistuttaa meitä yhteisen historiamme muistamisen ja kunnioittamisen tärkeydestä. Sellaisenaan se on todella mukaansatempaava sanan molemmissa merkityksissä.

Myös Divernetissä: Toisen maailmansodan lentokonehylky Viron viimeisin löytö, Floridan sukeltajat löytävät 50-luvun Skyraider-koneen hylyn, 5 pommikoneen hylkyä löydetty, kun tekoäly oppii löytämään lisää, Sukellus / pommikone