ME HYPPÄIME SISÄÄN ja ui kohti hyljeyhdyskuntaa. Koska hylkeet ovat ensisijainen sukellustavoitteemme, tämä ei olisi perinteinen laitesukellus. Suurin osa ajastamme kuluisi hyvin matalalla toivoen leikkisiltä pentuilta.

Melkein välittömästi sumisein harmaahyljeestä, joka ilmestyi yhtäkkiä hämärästä vedestä, heiluttaen minulle räpyläillään ennen kuin katosi uudelleen.

Tuuli työnsi vettä rantaviivaa vasten ja aiheutti melko kuvottavan tunteen, kun meitä pyyhkäistiin edestakaisin rakkoleväpesien yli odottaessamme hylkeitä.

Edellisen juhlaillan ylilyönneistä ei varmasti ollut apua, mutta jopa pidättäytyneet kärsivät meritaudista varsin kirjaimellisesti.

Hylkeet eivät osoittautuneet erityisen vuorovaikutteisiksi tässä sukelluksessa, joten meillä oli enemmän aikaa pohtia fysiologista tilaamme.

Yksi pakopaikka oli vain muutaman metrin syvemmällä merelle laskeviin laaksoihin.

Siellä näin rakkolevälehtien tyveen ulottuvan vedenalaisen metsän, jonka juuret olivat niin tiiviisti pakattuina merenhyllylle, ettei meillä ollut mahdollisuutta uida. Veden liikkeen muodostamat pienet laaksot antoivat minulle mahdollisuuden kurkistaa tähän ympäristöön .

Syötävät merisiilit leimasivat merenpohjaa miellyttävässä valkoisen ja vaaleanpunaisen paletissa. Merilevä kasvaa ja tuhoutuu kausiluonteisesti, ja kun lehdet katkeavat ja putoavat merenpohjaan, siilit syövät niitä ahnaasti.

Tämä rakkolevämetsä toimii sekä turvapaikkana suuria petoeläimiä vastaan ​​että hyvänä saaliin väijytyspaikkana.

Pariutuvien samettirapujen kirkkaan punaiset silmät tuijottivat juurista. Ne pinottiin päällekkäin, takajalat puristettuina rakkolevän ympärille. Se voi olla huono muoto, mutta en voinut olla katsomatta tarkemmin. He katsoivat minua palavin silmin.

Sukelluksen jälkeinen tutkimukseni tämän lajin rakastumisen pituudesta osoittautuisi epäselväksi, mutta käsitykseni oli, että tämä oli pitkä yhteisseremonia.

Edelleen hämähäkkirapu tarttui taitavasti rakkolevälevyyn ja esitteli ylpeänä merileväänsä.

Ainoa alue, jolla Yhdistyneen kuningaskunnan sukellus on tropiikin ylellistä, on sukeltajahissi.

Ensimmäisen sukelluksemme päätteeksi uimme veneen takaosaan ja meidät nostettiin vaikuttavasti vedestä seisoessamme metallitasolla – nyt se on siistiä!

Ilmakehä oli pintavälin aikana hieman hiljentynyt, mikä johtuu pitkittyneestä merisairaudesta ja hylkeiden toiminnasta, joka jäi toivottua korkeutta alle. Olimme ajoittaneet vierailumme loppukesälle siihen hetkeen, jolloin pennut olivat riittävän vanhoja tunteakseen olonsa riittävän varmaksi lähteäkseen pois vanhemmistaan, mutta toistaiseksi hylkeet ovat osoittautuneet melko ujoiksi.

TOINEN SUKELLUS, Hopper-nimisellä paikalla, osoittautuisi myös turhauttavaksi hylkeen näkökulmasta, mutta minulla oli niin hauskaa rakkolevässä, että en välittänyt siitä paljon.

Rakolevälehdet itsessään ovat kauniita, ja niiden pronssinen viehätys sopii täydellisesti sinivihreään veteen. Kun lehtien suojaava kiilto on kulunut pois, pienet eläimet tulevat napostelemaan sitä.

Farnesista löysin lehdet, joissa oli sinikirkkolimettejä, jotka oli ryhmitelty pieniksi pesäkkeiksi ja joissakin yksilöissä oli pikkukuvan kokoisia (joka on sopivan kokoinen sinisäskylimetille).

Tämä kaikki saattaa tuntua liialliselta jännitykseltä limetille, mutta näiden nilviäisten kuorta pitkin kulkevat värikkäät siniset viivat tekevät niistä visuaalisesti unohtumattomia.

He kaivertavat rakkolevääseen pienen kuopan, jossa ne pitävät kiinni. Katso tarkkaan, niin näet myös rakkolevässä täpliä, jotka he ovat jo hylänneet.

Muualla matalissa rakkoleväpetterissä törmäsin pieniin kaksipistekuormayhteisöihin. Tämän pienen kalalajin urokset erottuivat (arvasit) kahdesta tummasta täplästä edessä ja takana, ja ne osoittautuivat paljon luottavaisemmiksi läsnäolossani kuin hylkeet, jotka leijuivat paikallaan, kun lähestyin tuumaa heistä.

PERÄISIMME Meritalot yöksi ennen paluuta seuraavana päivänä. Henki oli korkealla, kun aurinko murtautui pilvien välistä ja tyyni meri odotti meitä. Hylkeiden ulvominen tervehti meitä jälleen, ja he raahasivat itsensä kömpelösti pois kallioilta vuoroveden noustessa.

Veteen päästyään he olivat jälleen elementissään ja muuttuivat ketteriksi uimareiksi Lewis Hamiltonin kaltaisella kiihtyvyydellä.

Mekin heitimme itsemme veteen, vaikka emme valitettavasti voineet verrata hylkeitä vesieliöille.

Dave ja Paul nauttivat valtavasta hyljetoiminnasta tällä sukelluksella.

Vanhat kädet tässä paikassa löysivät matalan lahden lähellä hyljeyhdyskuntaa ja makasivat periaatteessa selällään kalliolla.

Tämä haavoittuva asema, ja ojennettuna evät sukeltajista näytti olevan kissanminttu hylkeenpennuille, jotka nyt tunsivat olevansa riittävän itsevarmoja käydäkseen toistuvasti ja lähellä, usein naposellen evät.

Huomioni oli kuitenkin kiinnittänyt jotain muuta, kun pudotin 20 metriä upeaa seinää pitkin.

Siellä rakkolevä väistyi kuolleiden miesten sormille, jotka putosivat alas silkkaa kalliota. Heidän oranssit ja valkoiset ruumiinsa ulottuivat vesipatsaan, polyypit haravoivat ravintoa vesipatsaasta.

Ne nukkuvat tehokkaasti lepotilassa läpi syksyn ja talven, eivätkä ne enää pidennä polyyppejaan ollenkaan ennen kevään tuloa.

KUIN NOSTIN niskaani katsoakseni takaisin kohti kaukaa heiluttavia rakkolevälehtiä, minusta tuntui kuin olisin alkanut ymmärtää tätä ekosysteemiä, jossa rakkolevällä on tärkeä rooli ja jossa kokonainen, kausiluonteinen ravintoketju on rakennettu pystysuoraan. Vesi oli raikkaat 12°C, mutta minulle tämä vedenalainen maisema oli yhtä upea kuin koralliriutta.

Kun katsoin lähemmäksi, näkyi myös pienempien olentojen läsnäolo: värikäs kyykkyhummeri täällä, persoonallinen Yarrell's blenny siellä tuftaisilla lonkeroilla.

Aloin kaipaamaan makro-objektiiviani – tämä oli sivusto, jota voi lähestyä niin monesta näkökulmasta.

"Farnesissa ei ole kyse vain hylkeistä." Juuri kun tämä ajatus tuli mieleeni, hätkähdin heijastuksestani evässäni napsahduksesta. Pyöriessäni minua tervehtivät viiksiset kasvot ja röyhkeät silmät. Kaksi pentua oli sukeltanut mukaani, ihmetellen selvästi, miksi en yrittänyt leikkiä heidän kanssaan.

Minulla oli hädin tuskin aikaa tuoda kamerani esille kuvaamaan, ennen kuin ne lensivät taas pois, nopeasti kuin laukaus. Seurasin heidän jälkiään kaivon läpi noustaen varovasti lähelle pintaa, jonne useimmat muut sukeltajat olivat asettuneet optimaalista hylkekohtaamista varten.

Tämä siirto palkittiin hylkeellä, joka tuli tapaamaan minua pinnalla, vääntäen ruumiinsa vaikuttavalla joustavuuden saavutuksella. Kun katsoin omaani naamio Meniskin päällä huomasin leveät hymyt Davelta ja Paulilta, sekä korkealla sukelluksesta että merenelämästä.

Sadat linnut kulkivat yläpuolella täydellisen sinisen taivaan ympäröimänä, ja hetken kaikki oli kunnossa.

Hylkekohtaamiset eivät olleet aivan sellaisia ​​kuin olin toivonut, mutta Farnensaaret tekivät minuun vaikutuksen niin monella muullakin tavalla. Aion liittyä tämän upean brittiläisen sukelluspaikan vuotuiseen sukeltajien seurakuntaan.