Lasisilmäinen ja naurava

RICHARD ASPINALL nauttii meren elämästä Amari Havoddan lomakeskuksessa Gaafu Dhaalun atollilla Malediiveilla – mutta huomaa, että ympärillä on melkein liikaa kaloja

NÄKYVÄÄ PIENISTÄ kaksimoottorinen potkuriturbiinikone, joka lensi minut alas pääkaupungista Malesta, muutaman sadan mailia pohjoiseen, Amari Havodda -lomakeskus on rakennettu pienelle saarelle, jota peittää rehevä kasvillisuus.

Ylhäältä katsottuna se muistuttaa smaragdinvihreää kyynelpisaraa, jota ympäröi puhdas valkoinen korallihiekka ja joka on asetettu riuttojen ja kanavien verkostoon.

Sukeltaisin Euro-Diversin kanssa lomakeskuksessa, joka sijaitsee Gaafu Dhaalun atollin länsipuolella. Se on Malediivien saariston eteläisin atolli, jossa olen vieraillut, ja odotin mielenkiinnolla, miten sukellus vertautuu aiempaan tämän vuoden matkaan pohjoiseen. Olisivatko korallit samanlaisia, ja entä kalojen elämä?

Lomakeskuksen mukavuudet

Kuten mistä tahansa malediivilaisesta lomakeskuksesta voi odottaa, tässä on kylpylä, kaksi ravintolaa, kaksi baaria ja kuntosali. Minusta näyttää siltä, ​​​​että suunnittelijat halusivat vieraiden keskittyvän paljon enemmän saaren sijaintiin ja yksinkertaisen ylellisyyden tunteeseen kuin kiillon ja glamourin valtaamaan.

Amaya Food Galleryn arkkitehtuuri on avoin ja valoisa, joten näkymät valkoiselle hiekkarannalle ja turkoosille merelle ovat aina läsnäoleva tausta. Trooppiset lehdet tarjoavat suojaisia ​​polkuja, jotka luovat yksityisyyttä huviloihin. Katettu, mutta ulkoilmakylpyhuone mahdollistaa hedelmälepakoiden tulevan ja menemisen samalla kun otat sukelluksen jälkeisen suihkun.

The Thari bar, which looks out over the pool, provides an array of refreshing cocktails too. If your loma checklist includes words like tropical, island and paradise, the Amari won’t disappoint.

Nautin rantahuvilasta, jossa oli oma palmu ja tietysti helppo pääsy Intian valtamerelle viilentävää uintia varten.

Olin vaikuttunut Euro-Divers-tiimistä, joka järjesti vuokravarusteeni nopeasti ja tehokkaasti ja odotti kärsivällisesti, että analysoin kaasuseokseni ensimmäisenä sukellusaamuna.

Normally I take my own kit, but I had decided to try to travel a little lighter than normal, and was pleased to find decent hire kit in good condition and from well-known manufacturers. As matkatavarat restrictions get tougher, I can see more of us choosing this option.

Ensimmäiset sukellukset Gaafu Dhaalun atollilla

Ensimmäiset sukellukseni etenivät kaikille Malediiveilla sukeltaneille tutulla tavalla, alkaen hyvästä tiedotustilaisuudesta, kun dhoni (alueen perinteinen puusta rakennettu vene) suuntasi paikalle ohittaen turkoosinsinisten matalikkojen ympäröimiä matalia hiekkasaaria. ja palmujen huipulla. Lähestyimme atollin länsireunaa osoittavaa saaria, riuttoja ja hiekkapaloja tutkiaksemme merelle johtavaa kanavaa, joka tunnetaan paikallisesti nimellä kandu.

Kanduksen jännitys

KANDUKSET OVAT ERITYISESTI jännittäviä paikkoja – virrat ja niiden tuomat ravinteet voivat tukea valtavia määriä meren elämää suodattimia ruokkivista koralleista haihin.

Footi Kandu oli upea, ja kun pudotimme noin 20 metriin, virta oli odotettua heikompi ja pystyin nauttimaan upeista korallikasveista.

Näin valtavia pöytäkoralleja, joiden halkaisija oli reilusti yli metri ja jotka tarjosivat suojaa lukemattomille anthias- ja lasikaloille. Aina läsnä oleva sinisilmäinen snapper lisäsi keltaisen värinsä isosilmä-trevally-parveihin, jotka välähtivät hopeisena, kun ne risteilivät ohi.

Lähempänä korallia perhoskalat ja papukaijakalat napostelivat pois ja etäinen valkokärkiriuttahai katseli minua varovaisesti sinisestä. Ilahduin nähdessäni, että koralli oli hyvässä kunnossa, sillä se oli vuoden 2016 valkaisutapahtumassa helpompaa kuin joillakin pohjoisilla riutoilla.

Takaisin veneeseen juttelimme kahvin ja leivonnaisten ääressä virran puutteesta. Oppaamme ehdotti, että et koskaan voi tietää 100 %, mitä virta tekee. Kuun vaihe, paikallinen sää ja vuodenaikojen virrat vaikuttavat siihen, mitä tapahtuu monimutkaisessa saarten ja riuttojen sekamelskassa.

Matalia riuttoja tutkimassa

Nautin vielä useista sukelluksista tämän helpon kaavan mukaan: ensin syvemmälle sukellus (sukellus on lain mukaan rajoitettu 30 metriin) ja sitten seuraavaksi matalampi sukellus, jossa yleensä tutkitaan thilaa tai giriä. Nämä ovat matalien riuttojen paikallisia nimiä, girin tapauksessa hyvin matala riutta, aivan pinnan alla.

Kaikista päiväsukelluksistani taisin nauttia thilasta eniten. Ehkä matalat riutat toimivat kuin keitaita autiomaassa ja keskittyivät meren elämään.

Yhdellä pienellä thilla, joka tunnetaan nimellä Kuda Hafza, nautimme 50 minuutin sukelluksesta pitkän, ohuen riutan ympäri.

Snapper oli kaikkialla, sekoittuen vuohiparviin, fuusiereihin ja anthias-parviin. Jokaisen ulkoneman alle kerääntyi tuhansia lasikaloja.

I had taken plenty of “typical fish shots” but wanted to try to get a kuva of my guide Nico among the marine life, to add that “this could be you” element to the pictures.

Huomasin pienen koralliharjan, joka paljasti olevansa skorpionikalan silmät ja leveä suu, jonka naamiointi ei ollut niin hyvä kuin odotettiin.

Hauska kohtaaminen Glassfishin kanssa

SIGNALOIN NICOLLE, ja hän lähestyi hitaasti. Kun hän teki niin, suuri lasikalapilvi näytti ajattelevan: "Woohoo! Piilokkaamme hänen ja hänen kumppaninsa alle!" He kuhisivat ympärillämme.

I can assure you that glassfish can be very determined to ruin a kuva.

Puristin muutaman ruudun, kun me molemmat nauroimme läpi ennätyksiä at the absurdity of our situation. Then something caught Nico’s eye, and there was a beautiful eagle ray slowly flying past, and close enough for a kuva, Too!

Minua muistutettiin jälleen kerran, että et koskaan tiedä mitä tapahtuu, kun ympärilläsi on niin paljon elämää. Luulen, että skorpionikala oli helpottunut, kun olimme löytäneet häiriötekijän.

Yösukellus ja Nudibranch Metsästys

Mindful of the gentle currents I’d been enjoying, Nico and I set out to explore the house reef for a night-dive later in my stay. I thought that a lack of current might prove ideal for some macro valokuvaus.

Juuri auringonlaskun jälkeen latasimme sarjamme pieneen veneeseen ja suuntasimme ylellisten veden päällä olevien huviloiden ohitse heiluttaen onnellisia häämatkalaisia, jotka nauttivat cocktaileja Sunset-baarissa, kun suuntasimme kohtaan, jossa riutta muodosti V-muodon ympäröivään valtamereen.

"Täällä on sairaanhoitajahaita", Nico sanoi. "Saatamme havaita ne, mutta lupaan yrittää löytää sinulle nudioksat." Hän tiesi, kuinka paljon pidin nudien metsästyksestä.

Korallien elämä oli jälleen melko hyvä ja korallipäiden joukossa bokseriktkarapujen silmät kimaltivat taskulamppusäteessäni, kun höyhentähdet taittuivat hitaasti aistiessaan valoni.

Silmiäni rasittaen yritin kuvata pieniä kyykkyisiä hummereita, jotka elävät höyhentähtien käsivarsissa. Minulla ei ollut menestystä, kunnes törmäsin yhteen erityisen hienosti merkittyyn näytteeseen: mustavalkoinen sen vaaleanpunaisen sävyisen isäntänä. Sikäli kuin tiedän, hummerit sulautuvat yhteen ajan myötä, joten ehkä tämä kaveri oli vasta muuttanut?

Nico yritti houkutella minua taskulampullaan, ja näin hänen tekevän nudioksakyltin.

Korallipalan päällä istuva ja kerrankin melko hitaasti liikkuva persialainen mattomato, joka loisti mustilla ja vaaleanpunaisilla raidoillaan (säkkipussilla ne voivat varmasti siirtyä). Tämä on eläin, joka ei ole vain upea, vaan jolla on varsin mielenkiintoinen seksielämä (koska sillä on kaksi urospuolta).

ONNEA KUVISTANI, suuntasimme kohti matalikkoja ja nousimme lähelle sukelluskeskuksen laituria. Minulla oli muistikortti täynnä kalakuvia, hyvää makrotavaraa, mutta toistaiseksi selkeästi haiden puute, vaikka niitä kuulemma oli hyvin runsaasti.

Valokuvaajana on aina vaikea tietää, mitä tehdä. Päätätkö kuvata päivälle makro- vai laajakulmakuvaa? En pidä linssien vaihtamisesta ja koteloni avaamisesta kannella, joten teen päätöksen ennen kuin lähden huoneestani aamulla.

Minulla oli hyviä kuvia öisestä meren elämästä lähietäisyydeltä, otin muutaman laajakulmakuvan kalasta, ja lasikalat olivat lopulta antaneet minun ottaa muutaman kuvan, jossa oli sukeltaja.

I had a few turtles and batfish and even a kuva of a tiny cuttlefish the size of a grain of rice, so I think I was doing a decent job of showcasing just how wonderful the marine life was.

Viimeinen päivä Amari Havoddassa

Lopulta valitsin zoom-objektiivin, joka on riittävän leveä riuttakuvia varten, mutta jossa oli kuitenkin hieman ulottuvuutta, jotta pääsin lähemmäksi suuria eläimiä. Ihanteellinen ehkä, varsinkin kun se oli viimeinen päiväni

Vierailimme Footi Kandussa vielä kerran, tällä kertaa eri puolelta. Virtaus oli mitätön ja näkö oli melko hyvä, joten pystyin näkemään riuttarakenteen ympärillämme.

Noin 40 minuutin kuluttua Nico osoitti kotkasäteen ja kun katselimme sen risteilyä ohi, huomasimme suuren lietepilven hiekalla; siellä oli suuri pistorausku, joka teki parhaansa pilatakseen näkyvyyttä metsästäessään hiekasta äyriäisiä.

Olin iloinen linssivalinnastani, ampuen iloisesti säteen ennen kuin käännyin mukavaan vuokkojen kokoelmaan, joista jokaisessa asuu muutamia paikallisia klovnikalalajeja.

KUN KAASUMME LOPPUS, aloimme miettiä turvapysähdyksiä ja kuulimme dhonin moottorin yläpuolellamme. Juuri silloin jotain suurta pisti silmään. Aluksi luulin sitä pieneksi mantaksi, kunnes näin tuon pitkän piiskamaisen hännän ja kuviot eläimen selässä: harvinainen koristeellinen kotkasäsku risteili hitaasti noin 20 metriä alapuolellamme.

I took a few shots which I knew at that distance would be of no value, but it was only the second time I had ever seen one of these secretive fish, so a poor kuva was better than nothing.

Palasin laiturille, kävelin takaisin sukelluskeskukseen tyytyväinen elämääni ja valmis menemään takaisin huoneeseeni pakkaamaan ja irroittamaan kamerani.

"Pitäisikö meidän tehdä vielä yksi sukellus talon riutalle?" Nico kysyi. Hän todella halusi minun näkevän hoitajahait. Olin 50/50 – olisin ollut melko tyytyväinen syömään upeassa buffet-tyylisessä ravintolassa, jonka jälkeen olisin nauttinut muutaman matkan päätteeksi cocktailin. Mutta ei tarvinnut paljon suostutella minua: "Jatka sitten", suostuin.
Lentoaikatauluni huomioon ottaen sovimme pintavälin, joka antaisi meille kunnon pohja-ajan ennen tapaamista laiturilla.

Liikkuimme tarkoituksella, tutkimme jokaisen ulkoneman alta ja jokaisen pukin takaa. Kuten odotettiin, lasikalaparvia oli kaikkialla, jakaen ja uudistuivat ympärillämme kulkiessamme niiden läpi.

Unohtumaton kohtaaminen sairaanhoitajahain kanssa

Ja siinä se oli. Lasikala erottui ja pitkä harmaa muoto paljastettiin. Luulen, että huomasimme toisemme täsmälleen samalla hetkellä, enkä ole varma, kuka oli yllättynyt eniten.

Hetkessä 2 metrin kala pyörähteli ympäri ja lensi hämärään siniseen, jättäen lasikalapilven organisoituakseen toiseksi valokuvaajaa turhauttavaksi parviksi.

Olin todella hämmästynyt, koska olin nähnyt hain tai rauskun joka sukelluksessa ja luulen onnistuneeni saamaan valokuvan.

Nico ei nähnyt hoitajahaita, kun se kiihtyi kaukaisuuteen, ja kun näytin hänelle laukauksen jälkeenpäin, nauroimme sille, kuinka lasikala oli antanut minun, vaikkakin tietämättään, hiipiä torkkukalojen luo.

Kerrankin he olivat tehneet minulle palveluksen.