Ne ovat maailman suurin kala, mutta kalastus ei ole tärkein syy niiden määrän vähenemiseen, kuten FREYA WOMERSLEY ja DAVID SIMS Southamptonin yliopistosta selittävät.
Yli 80% kansainvälisestä kaupasta kuljetetaan meritse. Suuri osa siitä, mitä käytämme ja kulutamme päivittäin, on joko kuljetettu tai kuljetetaan suurilla aluksilla, jotka kyntävät maailmanlaajuista valtamerta.
Näiden konttialusten kurssit ovat kiinteitä laivareittejä, jotka tunnetaan nimellä merimoottoritiet, jotka eivät poikkea maalla kulkevista moottoriteistä. Nämä moottoritiet, joita alukset kulkevat edestakaisin, yhdistävät kaukaisia satamia, usein laajojen valtamerien vastakkaisilla puolilla.
Meren valtatiet voivat myös halkaista merieläinten liikkeitä ja muuttoreittejä. Planktonia ruokkivat jättimäiset valaat ja hait ovat erityisen alttiita suurten alusten iskuille ja tappamiselle, koska ne viettävät pitkiä aikoja lähellä pintaa. Uusi tutkimus havaitsi, että tämä uhka saattaa olla suurempi kuolinsyy maailman suurimmalle kalalle, valashaille, kuin kukaan aiemmin on uskonut.
Valashaiden pituus voi olla jopa 20 metriä. Vankasta ulkonäöstään huolimatta niiden lukumäärä on vähentynyt yli 50 % viimeisen 75 vuoden aikana. Vuonna 2016 ne lisättiin kasvavaan luetteloon uhanalaisia hailajeja.
Toisin kuin useimmat muut avomerellä vaeltavat hailajit, ne saaliit tahallaan tai vahingossa teollisuuskalastuslaivastot ei uskota olevan johtava syy valashaiden vähenemiseen. Tämä johtuu siitä, että suuret valashain kalastukset on lopetettu, ja laji on lopetettu suojattu kansainvälisillä kauppakielloilla vuodesta 2003 lähtien. Sen sijaan useat tekijät viittaavat siihen, että merenkulku on johtava, mutta kuitenkin piilotettu kuolinsyy.
Valashait viettävät suuren osan ajastaan risteilyllä aivan valtameren pinnan alla, ruokkien usein mikroskooppisia eläimiä, joita kutsutaan eläinplanktonia, mikä saattaa asettaa ne suoraan laivan reitille.
Jos iso törmää valashaiin, hailla on todennäköisesti vähän mahdollisuuksia selviytyä. Näistä tapahtumista ei usein ole jälkeäkään, koska kuolemaan johtavan törmäyksen sattuessa ruumis uppoaa. Valashait kehittyivät pienemmistä pohjahaista ja ovat säilyttäneet negatiivisen kelluutensa.
Tämä tekee törmäysten havaitsemisesta ja tallentamisesta vaikeaa. Tätä ennen ainoat todisteet olivat harvat silminnäkijöiden kertomuksia, Uutisraportit ja kohtaamisia haiden kanssa vammoja kantamassa törmäyksistä pienempien alusten kanssa.
Pyrimme paljastamaan valashaiden piileviä kuolemia kokoamalla yhteen yli 60 tutkijasta koostuvan kansainvälisen ryhmän 18 maasta. Meidän Global Shark Movement Project satelliitti seurasi lähes 350 valashaita varustamalla ne elektronisilla tunnisteilla ja kartoittaen niiden sijainnin kaikissa suurissa valtamerissä ennennäkemättömän yksityiskohtaisesti. Tämä paljasti tiheimmin asutut alueet, jotka olivat usein rannikkoalueilla, joissa lajin tiedetään kokoontuvan.
Näyttävä päällekkäisyys
Vertasimme näitä liikkeitä pakolliseen alusten seurantajärjestelmään, joka alun perin kehitettiin estämään alusten törmäys toisiinsa. Tämä auttoi meitä jäljittämään maailmanlaajuisia rahti-, säiliö-, matkustaja- ja kalastusaluksia – minkä tyyppisiä suuria aluksia (painoltaan yli 300 bruttotonnia), jotka pystyvät iskemään ja tappamaan valashain.
Huomasimme, että hämmästyttävät 92 % valashaiden vaakasuuntaisesta tilasta ja lähes 50 % niiden syvyyskerroksista oli päällekkäisiä näiden laivastojen toiminnan kanssa.
Tämän jälkeen kehitimme huippuluokan malleja törmäysriskin tunnistamiseksi näillä päällekkäisillä alueilla ja havaitsimme, että Meksikonlahti, Arabianlahti ja Punainenmeri aiheuttavat suurimman riskin valashaille.
Näillä alueilla on joitain maailman vilkkaimpia satamia ja meriväyliä, ja koska arvioidut riskitasomme korreloivat tunnettujen kohtalokkaiden törmäysten kanssa, ne näyttävät olevan yksi maailman vaarallisimmista paikoista valashaille.
Korkean riskin alueilla valashait ylittivät säännöllisesti alusreittejä ja ohittivat laivoja, jotka kulkivat noin 10 kertaa nopeammin kuin uivat. Tämä antoi haille hyvin vähän aikaa reagoida vastaan tulevaan alukseen, ja näitä lähikohtaamisia saattaa tapahtua useammin kuin pystymme tarkkailemaan, ja ne saattavat päättyä kohtalokkaisiin iskuihin.
Hälyttävää kyllä, valashain merkkien lähetykset päättyivät useammin vilkkaille laivareiteille kuin odotimme. Senkin jälkeen, kun oli otettu huomioon lähettimien satunnaiset tekniset viat, havaitsimme, että 24 % tunnisteista lakkasi lähettämästä vilkkaasti liikennöidyillä laivaväylillä, mikä todennäköisimmin johtui siitä, että valashait saivat tappavan iskun ja upposivat merenpohjaan.
Olemme saaneet jopa tallentaa valashaiden kuoleman törmäysten vuoksi. Jotkut tunnisteet tallentavat syvyyttä ja sijaintia ja osoittivat haiden siirtyvän laivareiteille, mutta sitten vajoavan hitaasti merenpohjaan satojen metrien alapuolelle – savuava ase tappavaan laivaiskuun.
Matkalla vaaraan
Tutkimuksemme paljastama merkittävä uhka valashaille antaa vahvan syyn kiireellisiin suojelutoimenpiteisiin. Tällä hetkellä ei ole olemassa kansainvälisiä säännöksiä valashaiden suojelemiseksi alusten törmäyksiltä. Tutkimuksemme valossa tämän lajin tulevaisuus on epävarma, jos toimiin ei ryhdytä pian.
Ensimmäisenä askeleena tämän kriisin ratkaisemiseksi Kansainvälinen merenkulkujärjestö (IMO) voisi kehittää maailmanlaajuisen raportointijärjestelmän, joka kokoaa tiedot alusten ja villieläinten törmäyksistä valashaiden ja muiden uhanalaisten lajien osalta. Tällainen verkosto auttaisi alueviranomaisia toteuttamaan suojatoimenpiteitä tarjoamalla näyttöä siitä, missä törmäyksiä tapahtuu.
Alusiskujen riskiä vähentävät aloitteet voisivat jäljitellä suojatoimenpiteitä valaita törmäyksistä, kuten IMO:n määräykset, jotka vaativat aluksia hidastamaan tai navigoimaan varovaisemmin. Tutkimuksemme voi auttaa tunnistamalla korkean riskin alueita, joilla näitä toimenpiteitä voitaisiin kokeilla.
Nopeat toimet voivat olla ainoa tapa estää valashaiden määrä vajoamasta edelleen kohti sukupuuttoa.
FREYA WOMERSLEY on tohtorikandidaatti ja DAVID SIMS meriekologian professori University of Southampton.
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.
Myös Divernetissä: Haluatko nähdä valashaita? Ei ongelmaa, Missä valashait ovat, Hait sukeltavat syvemmälle kuin luulimme, Iso kala vetää suuria kuluttajia
