Thaimaalainen tekninen sukeltaja TIM LAWRENCE on tunnettu haaksirikonmetsästäjänä – mutta tällä kertaa uppoamassa oli hänen oma aluksensa. Kysymys oli, voisiko hän ja hänen tiiminsä pelastaa itsensä ja pelastaa mitään tilanteesta?
Lue myös: Hylkysukelluksen pakkomielle: Aseveljet
Lapsena kuuntelin isäni tarinoita haaksirikkoutuneista merimiehistä. Olen edelleen hämmästynyt sankariteoista, joita nämä loukkaantuneet miehet suorittivat aluksensa lähtiessä pinnalta.
Tällaiset tarinat ovat tulleet populaarikulttuuriin karikatyyreihin asti, kuten Albert-setä Vain hulluja ja hevosia muistelevat kohtaamistaan sellaisesta onnettomuudesta selviytymisen haasteiden kanssa. Sellaisen tapahtuman mahdollisuus ei kuitenkaan ollut koskaan tullut mieleeni.
Kaikki hyvät tarinat alkavat juomalla, ja tämä alkaa viskillä. Neljä teknistä sukeltajaa ja kuusi kalastajaa vuokratulla sukellusveneellä, olimme palaamassa tutkimusmatkalta sukeltamaan HTMS:ään Ruoka, haaksirikko, joka sijaitsee 60 meripeninkulmaa Koh Taosta koilliseen.
Sukellusryhmä oli suorittanut neljä teknistä sukellusta. Kertoimme viimeisimmistä vedenalaisista seikkailuistamme, kun palasimme Koh Taolle ja meillä oli noin 30 merimailia jäljellä, kun vene yhtäkkiä pysähtyi kuolleena veteen.
Syventynyt keskusteluun kaverini Garyn kanssa, en ollut oikeastaan huomannut, ennen kuin tunsin kapteenin vetävän käsivarrestani viitellen minua liittymään häneen. Annoin Maxille puolihuumalaisen lasini ja seurasin häntä kannen alle, josta löysin konehuoneen täynnä vettä!
Nyt uppoavan laivan määritelmä on sellainen, jossa vesi tulee sisään nopeammin kuin se poistuu. Tarkastellessani nopeutta, jolla vesi nousi, minulla ei ollut epäilystäkään, kummalla puolella tätä määritelmää olimme.
Laitoimme nopeasti kolmannen pilssin veteen, tämän vanhan bensiinigeneraattorin avulla, mutta huomasimme, että generaattori ei ollut kunnossa.
Aika ei ollut puolellamme; vesi nousi nopeasti. Soitin Garylle riisumaan kaksoset. Ymmärsin, että turva-RIB taistelee painon kanssa, pysähdyin hetkeksi vertailemaan kalastajan ja kompressorin painoa! Työnsin ajatuksen tiukasti pois päästäni ja soitin Garylle sitomaan kompressorin, kun sain RIB:n valmiiksi.
Liikkuessani nopeasti, vedin takaa-ajoveneemme kiinnitetyn köyden ja kun se oli tarpeeksi lähellä, sukelsin raon yli putkien päälle vierien kannen yli. Löysin jalkani ja trimmasin sitten moottoreita. Kääntäessäni avainta pidätin hengitystäni odottaessani koneiden käynnistymistä. Yksi kerrallaan he kehräsivät elämään.
Saatuani hinausköyden takaisin sijoitin RIB:n niin lähelle kuin uskalsin. Gary hyppäsi raon yli, ja joukkue välitti valovarusteet veneeseen. Sitten miehistö ja sukellusryhmä kohtasivat kapteenin, joka oli luonteeltaan viimeisenä lähtenyt.
Tässä vaiheessa vesi oli tunkeutunut aseeseen. Kapteeni hyppäsi mereen ja roiskui tiensä yli. Lähdin liikkeelle ja katselimme, kun alus veti viimeisen henkäyksensä, ilmanottoaukot huusivat, kun vesi nielaisi heidät.
Sitten se liukastui hitaasti pinnan alle ja valkoinen vaahto korvasi aluksen ääriviivat sen matkalla Davy Jonesin kaappiin. Alle 15 minuuttia oli kulunut.
Onneksi minulla oli mielen läsnäolo merkitä sijainti kämmen-GPS:ään. Sitten käytin hetken arvioidakseni tilannettamme. Olimme 30 merimailin päässä, oli 30 minuuttia ennen auringonlaskua, emme voineet nostaa ketään radioon ja olimme 10 ihmistä 5.85 metrin RIB:llä. Myös aallonkorkeus oli saavuttanut 1.5 m.
Valitettavasti laakeroitu kotimme vei meidät suoraan hampaisiin turvotukseen, joka jo huuhteli putkien yli. Thaimaanlahti tuottaa ikävän korkeataajuisen aallon. Tarvitsimme toimintasuunnitelman nopeasti – ja paljon onnea.
Tupakan sytyttäminen
Gary oli alkanut pelastaa osan vedestä. Kukaan ei tulisi hakemaan meitä ja meidän täytyisi palata itse. Meillä oli vain 5 litraa makeaa vettä välillämme, mutta se antaisi meille vähän aikaa.
Sijoitin miehistön uudelleen RIB:n ympärille saadakseni sen tasaiselle kölille. Max pisti silmääni huutaen yhdelle kalastusmiehistölle, joka yritti sytyttää tupakan istuessaan varapolttoaineen päällä! Max tarttui sytyttimeen ja heitti sen mereen. Taas haikeat ajatukset tuosta kompressorista nostivat heidän ruman päänsä.
Ammutin moottorit hitaasti. Nousimme koneeseen pitäen keulaa suunnattuna kouruun. Suuntasin 30° itärannikon edustalle, suunnilleen Koh Taon itärannikolle, ja yritin pysyä koneessa pitämällä RIB:n paikoillaan kourussa.
Halusin päästä saaren suojiin ennen kuin korjasin suuntiani kotia kohti. Siitä huolimatta, silloin tällöin meidät pysähdytti rikollinen aalto. Hitaasti meri muutti mielialaansa, korkeataajuinen aalto väistyi lempeästi, kun Koh Taon tuulensuu tuli tarpeeksi lähelle tarttumista varten.
Käytin tilaisuuden täydentää pääpolttoainesäiliötä varakaasulla, joka oli varastoitu peräpeiliin. Lopulta, ikuisuudelta tuntuneen, ontuimme Hin Wan Bayhin. Kaikkien kasvoillamme oli ikääntymisen merkkejä.
Vältin tarvetta ottaa yhteyttä veneen omistajaan, joten suuntasin suoraan baariimme, avasin viskipullon ja sukelsin alkoholin tarjoamaan tilapäiseen helpotukseen.
Tyhjä pullo
Heräsin seuraavana päivänä baarin alla, pääni toisessa kädessä ja tyhjä pullo toisessa, sukelluspäällikkömme väänsi minut takaisin todellisuuteen sanoilla: "Tarvitsemme 40 säiliötä, eikä meillä ole kompressoria!"
Vältämme seuraavan katastrofin vuokraamalla tankit toisesta koulusta, ostimme itsellemme vain pienen lykkäyksen. Tämä tutkimusmatka osoittautui kalliiksi.
Etsin ikkunaa säällä. Jos toimintamme jatkuisi, minun piti löytää tai vaihtaa se kompressori.
Uutiset kulkevat nopeasti tiiviissä sukeltajayhteisössä. Valitettavasti huonot uutiset etenevät entistä nopeammin. Seuraavana päivänä meillä oli ilo olla kilpailija baarissamme, joka teki monia epäkiitollisia kommentteja. Jotenkin sukellusuutiskirje oli saanut tarinan tai version siitä kiinni. Valitettavasti tämä kertomus sai minut asettumaan kapteeni Blighin tasolle.
Ruohon leikkaaminen
Päivät kuluivat hitaasti; laskut nousivat nopeasti. Kului kolme viikkoa ja vihdoin saimme kolmen päivän sääikkunan. Sitten kaikilla esipumpuilla säiliöillä, jotka pystyimme keräämään, lähdimme jälleen etsimään upotettua sukellusvenettä ja mikä tärkeintä, kompressoriamme.
Matkustimme yön yli, saavuimme paikalle kello 6 ja aloimme "leikkaamaan nurmikkoa" (lakaisimme etsinnän kaikuluotaimellamme). Puuveneet, joiden uppouma on kevyt, eivät uppoa suoraan, vaan pyrkivät ajautumaan virtojen mukana.
Arvasimme, että tuulen suunta olisi työntänyt uppoavan laivan koilliseen, joten etsinnämme pyyhkäisi tuohon suuntaan siitä merkistä, jonka olin ottanut sinä kohtalokkaana yönä.
Tunnin etsinnän jälkeen meillä oli paluu. Hyppäsin mereen saadakseni palkkion, mutta tyrmistyksekseni vain hiekka toivotti minut tervetulleeksi 60 metrin korkeudessa.
Pelättymättä suoritimme decon ja palasimme peliin. Kului seitsemän tuntia ennen seuraavaa paluuta, ja näytölle ilmestyi merkittävä merkki. Se oli selvästi haaksirikko, 12 meripeninkulman päässä paikasta, josta aluksemme oli lähtenyt pinnalta kolme viikkoa sitten – oliko se siis meidän?
Seitsemän tunnin etsinnän jälkeen aika katosi nopeasti. Kello oli 2.30, kun lähdimme pinnalta toisen kerran sinä päivänä. Vis oli hyvä 10 metrin korkeudessa ja yhtäkkiä näkyville oli törmänneen sukellusveneen keula. Sydämeni hyppäsi lyömään – olimme löytäneet sen.
Työskentelen nopeasti, sidoin ammuslinjamme Bimini. Vein sitten toisen ohuen linjan kompressorin läpi ja tarkistin ennen sen kiinnittämistä, jotta se pääsee helposti pintaan.
Katkaisimme kompressorin laivaan kiinnittävät siteet, palasimme nousulinjalle, tartuimme kaksoissarjoihin ja liitimme ne ammuslinjan pohjaan. Aloitimme nousumme.
Garyn joukkue oli seuraavana. Heidän tehtävänsä oli turvata hissi.laukut, varmista, että nosto oli vapaa ja puhalla kompressori pintaan. He tekivät tämän loistavasti.
Veimme turvaköyden veneeseemme ja toimme kompressorin mukana. Neljä meistä kamppaili nostaakseen sen kannelle. Auringonlaskun lähestyessä nopeasti kiirehdin päästäkseni takaisin viimeiseen sukellukseeni.
Pohjassa teimme viimeisen pyyhkäisymme hylystä, etsimme arvoesineitä ja pysähtyimme sitten ottamaan kompassin sillalta. Siirsimme viimeiset kaksoissarjamme nousulinjalle ja varmistimme ne noudettavaksi laukauksella. Irrotin hylystä ja suuntasimme pintaan.
Epätodennäköistä paranemista
Olin hämmästynyt kuinka onnekkaita meillä oli. Olimme saaneet epätodennäköisen toipumisen 60 metrin narkoosin sumussa. Kompressorissa oli sisäistä painetta, eli vettä ei ollut tullut sisään. Vaihdoimme tehoyksikön ja suodattimet, pesimme sen, sytytimme ja armollisesti kompressori pumppasi moitteettomasti. Se on edelleen käytössä (vaikka siinä oli kolme uutta mäntää ja kaksi kampiakselia!).
Pohdin mahdollisuutta, että kompressorin valmistaja (se oli Coltri MCH 16) olisi kiinnostunut tarinasta. Tiimimme oli valmistanut sian korvasta silkkilaukun runsaalla onnen avustuksella. Lopulta olimme saaneet takaisin arvomme – no, osan siitä. Kiitokset muille sukellustiimille sinä päivänä – hienompaa ryhmää en voisi toivoa.
TIM LAWRENCE omistaa Davy Jonesin kaappi (DJL), joka perustuu Koh Taolle Thaimaanlahdella, keskus, joka tarjoaa sukeltajille mahdollisuuden syventää taitojaan virkistyssukelluksen ulkopuolella ja johtaa SEA Explorers Club. Tunnettu tekninen hylky- ja luolatetsija sekä Explorers Clubin jäsen New York, hän on PADI / DSAT tekninen ohjaaja Kouluttaja. (Kuva: Mikko Paasi)
Myös Divernetissä: Laivan kello
