VALASSUkeltaja
RYHÄVALAAT ON ihmiset ovat jo pitkään harjoittaneet metsästystä, mutta tämän metsästyksen motiivit ovat muuttuneet merkittävästi. Aikoinaan ruokaa, polttoainetta ja raaka-aineita etsitty valas on nykyään useammin uteliaiden matkailijoiden kohde kuin tappava harppuuna. Meille vesieläinten ystäville valas on kunnioitettava olento.
Helmikuussa 1805 400 tonnin purjelaiva Port-au-Prince lähti Iso-Britanniasta ensisijaisena tarkoituksenaan hyökätä ja vangita vihollisaluksia, erityisesti espanjalaisia ja ranskalaisia. Hampaisiin aseistettu laiva kantoi "merkkikirjettä", joka salli yksityisen käytön, laillistetun piratismin muodon.
Jos Port-au-Prince ei tapaa ja ryöstää laivoja, sen toissijainen tavoite oli metsästää valaita arvokkaan öljyn saamiseksi. Nuorin miehistöstä oli 14-vuotias laivan virkailija nimeltä William Mariner.
Kahden vuoden taistelun jälkeen Port-au-Prince päätyi vahingossa Tongaan, jossa oli mehukas saalis aseita ja kultamalmia. Seikkailuistaan kipeänä ja jonkin verran vuotaen hän ankkuroitui Lefoogan (Lifukan) rantojen lähelle.
TONGAN CHIEF FINAU vaikutti aluksi tervetulleelta. Tervehtiessään laivaa grillattujen sikojen tarjouksella, näytti siltä, että Finau täytti kapteeni James Cookin kuvauksen Tongasta ja Tongasta ystävällisiksi saariksi.
Miehistön vastalauseista huolimatta kapteeni Brown päätti luottaa päällikkö Finauhun.
Seuraavana päivänä kapteeni Brown kuitenkin hakattiin ja jätettiin kuolemaan alasti hiekkaan. Finaun heimo murhasi sitten kaikki paitsi kourallisen merimiehiä ja riisui veneestä aseet uskoen, että se tekisi hänestä vahvimman tongalaisheimon.
Legenda kertoo, että suuri osa palkkiosta putosi aluksen mukana ja että kultaa, hopeaa, kynttilänjalat, krusifiksit ja maljat oletettavasti makaavat edelleen merenpohjassa.
Yksi harvoista eloonjääneistä oli nuori William Mariner, joka säästyi, koska päällikkö Finau oli saanut hänet loistamaan. Häntä pidettiin Vava'ulla neljä vuotta ja hän otti nimekseen Toki Ukamea (Rautakirves), ennen kuin hänet "pelastettiin" ja vietiin takaisin Iso-Britanniaan. Oletettavasti hänellä oli siihen mennessä riittänyt seikkailuja, koska hänestä tuli kirjanpitäjä. Sain viime lokakuussa aidon vastaanoton Tonganissa sijaitsevalle Vava'un saarelle kuin Finau oli tarjonnut; ehkä siksi, että minulla ei ollut aikomusta tappaa valaita, ja ainoa mitä teen, oli kuvat kamerallani.
Kausi alkaa heinäkuussa, jolloin raskaasti tiineät naaraat saapuvat synnyttämään. He oleskelevat lämpimän veden lastentarhassa Tongassa, kunnes vasikat ovat riittävän suuria matkustaakseen Etelämantereelle. Valaiden tiineys on 11 kuukautta, joten paikka on myös seuraavan kauden vasikoiden parittelupaikka.
Kauden alussa on mahdollista nähdä lämpöjuoksut, joissa urosköyhkät jahtaavat naaraat täysillä laulaen äänenvoimakkuudella 11.
Ensimmäinen vuorovaikutukseni humpbackien kanssa asetti riman viikolle. Nähtyämme kaukaa murtuvan valaan, lähdimme lähemmäksi siinä toivossa, että se asettuisi. Onneksi niin kävi, ja ryhmämme liukastui veteen.
Enintään neljä henkilöä ja opas saavat snorklata valtavien petojen kanssa kerrallaan. Lähestyin rennon äidin leuan pudottavan upeaa ruumiinrakennetta, ja mitä lähemmäksi pääsin, sitä enemmän hänestä tuli, kunnes saatoin erottaa hänen nenänsä yksittäisiä näppylöitä.
Muutaman minuutin kuluttua saapumisestamme hänen leikkisä vauvansa tuli näkyviin ja alkoi kiertää ympärillämme. Tämä liian rakastunut vasikka näytti olevan utelias. Oppaamme Sione alkoi pyöriä vedessä, ja vasikka matkii tätä käyttäytymistä, uskomatonta, suoraan takaisin.
Sione selitti, että tämä oli vanhempi vasikka, joka oli tottunut enemmän ihmisiin. Tämä on yksi etu kauden myöhemmin saapumisesta – jäähdytetyt valaat.
Valokuvallisesti suosikkihetkeni koittaisi viimeisen valaskohtaamiseni. Olin ottanut silmiinpistäviä kuvia, mutta en kokenut saaneeni ainutlaatuista kuvaa vielä. Tällä hetkellä minulla on pakkomielle heijastuskuvia kohtaan, joten kun merenpinta asettui tasaiseen tyynyyteen, asettuin innoissani veneen kylkeen, puristin 5D:täni tiukasti ja odotin tämän olevan tilaisuuteni.
Tässä hetkessä tasainen, melkein maitomainen valtameren pinta muuttui peilimäiseksi. Nyt tarvitsin vain valaan. LUCJILLA ON OSAnsa leikkimään villieläimissä valokuvaus, ja tällä hetkellä Tangaloa tai Tongan jumalat hymyilivät minulle, kun valas ilmoitti läsnäolostaan voimakkaalla hännällään.
Tiesin, että tilaisuuteni voi olla ohikiitävä, heittäydyin veteen ja potkaisin niin lujasti kuin jalkani sallivat, mikä lyhensi ryhäselän ja minun ja kamerani välistä etäisyyttä.
Minulla oli taistelu käsissäni. Kylmän pelkoni tarkoittaa, että käytän 7 mm:n housua märkäpuku jopa kuumimmissa ilmastoissa. Ne ylimääräiset herkulliset eristysmillimetrit aiheuttavat valitettavasti liian kelluvan minut, ja vedestä pääseminen voi olla kamppailua (tiedän, minun täytyy koventaa).
Siitä huolimatta onnistuin pääsemään tarpeeksi lähelle nauttiakseni sekä valaan upeasta näkystä että sen heijastuksesta. Ryhäselkä ja sen peilikuva yhdistettynä on jättimäinen ja upea näköala, todella liikuttava hetki minulle.
Ammuin nopeasti muutaman laukauksen, mutta kokemus oli aivan liian lyhyt.
Halusin nauttia hetkestä pidempään, mutta valaalla oli muita suunnitelmia ja rintaevän aallon myötä se oli poissa…
Takaisin veneeseen, voittajana metsästyksestäni, tarkastelin saamisiani. Suosikkini kuvaa kaareutuvaa ryhävalasta, joka törmää pinnan läpi ja heijastuu rauhallisesti lasimaisista väreistä. Tämä kuva on vielä silmiinpistävämpi, kun se näytetään ylösalaisin!
Jos tämä kohtaaminen kuulostaa houkuttelevalta, saatat haluta tavata jättiläisiä veden alla. Entä sukeltaessa?
Tämä ei ole mahdollista kaikkialla maailmassa, mutta Tongalla on laillista sukeltaa ryhävalaiden kanssa. Huomaat kuitenkin, että valaiden paikantaminen on kissa ja hiiri -leikkiä, ja koska tankkien yhdistäminen hidastaa sisäänpääsyä, lähikuvavuorovaikutusten mahdollisuudet ovat pienemmät. Uskotaan myös, että kuplat häiritsevät joitain valaita, joten niillä on tapana pitää turvaetäisyys.
Alueella toimii myös liveaboardeja, ja jos palaan, yhdistäisin sukelluksen ja snorklauksen rukoilemaan Tangaloalta lisää heidän anteliaisuuttaan. Mutta pitäen kiinni snorkkelista, näin joka päivä keskimäärin kolme emoa vasikoineen.
Hitaina päivinä palasimme Mariner's Caven kautta, joka sijaitsee pienellä saarella puolen tunnin päässä Vava'usta. Kyllä, tongalaiset nimesivät tämän luolan laivan virkailijan ja myöhemmin kirjanpitäjän Williamin mukaan.
Täällä sinun täytyi sukeltaa 3 m alas ja 2 m eteenpäin päästäksesi luolaan (ei niin helppoa, jos käytät luotettavaa 7 mm:äsi). Tämä olisi upea paikka sukeltamiseen, ja valaiden kohtaamisista kannattaa poiketa katsomaan sisäänkäynnissä parveilevia satoja kaloja.
Nämä hohtavat kaunottaret luovat kimaltelevan taustan mallikuville, joita usein otetaan tällä sivustolla.
Lentäminen pääsaarelta Tongatapu pienelle Vava'un saarelle piti minut poissa tärkeimmältä turistipolulta, joka sopi minulle täydellisesti. Mutta jos teet samoin, odota, että sinut punnitaan valtavalla vaakasarjalla matkatavarat ennen kuin nouset pieneen lentokoneeseen.
Vava'u oli poikkeuksellinen. Minut kutsuttiin juhliin ja houkuttelin sosiaalisiin tilaisuuksiin, joissa paikalliset harmonisoituivat kitaran ympärille syöden valtavista kava-astioista. Tämä juoma on valmistettu alkuperäiskansojen kasvien juurista, ja sen sanotaan olevan rauhoittavia, euforisia ja enteogeenisia ominaisuuksia. Se näyttää ja maistuu mutaiselle keitolle.
Kava on Vava'u-laki, ja minä maistelin sen herkkuja viikoittaisessa kokoontumisessa paikallisella poliisiasemalla. Juuri tässä konventissa kysyin paikalliselta Mariner's Cavesta, ja hän muisti versionsa muinaisesta Tongan legendasta.
Tongan kuninkaan tytär rakastui köyhään mieheen, mutta kuningas kielsi heidän rakkautensa. Pariskunta juoksi karkuun, sukelsi Mariner's Caveen ja piiloutui sisäisen piiloluolan kallioisille sivuille.
Viikkoja myöhemmin eräs kalastaja näki köyhän miehen sukeltamassa sisään ja ulos luolasta keräten elintarvikkeita rakkaalleen. Saatuaan tiedon kuningas vaati, että pariskunta vedetään ulos luolasta ja tuodaan hänen luokseen. Hän mestatti heidät heidän tottelemattomuutensa vuoksi – lisää verenvuodatusta Tongassa.VIIKON KULUTTUA Tein ikimuistoisen kauniin valasvuorovaikutuksen, ja tein viimeisen kyydin lentokentälle. Juttelin 53-vuotiaan taksinkuljettajani kanssa Tongasta ja sen suhteesta ryhäreihin.
Hän kertoi minulle, että ennen vuonna 1978 käyttöön otettua metsästyskieltoa kaikki valassaalis jaettiin yhteisön kesken. Lihaa riittää ihmisille useita kuukausia.
Hallitus investoi 1970-luvulla teollisuuskokoisen jääkaapin uuteen teknologiaan. Tongalaiset ostivat annoksen valasta, laittoivat sen pussiin, nimeävät sen ja laittoivat sen valtavaan laatikkoon.
Ihmiset palasivat kaupunkiin hakemaan lihapussinsa, kun he olivat valmiita ruokkimaan perhettään.
Kysyin kuljettajalta, miltä valas maistui. Hän vastasi, että se oli herkullisempaa kuin pihvi, ja sillä on upea rakenne. Sitten hän alkoi vuotaa sylkeä ja niellä ja nauraen pyysi minua vaihtamaan puheenaihetta: "Sinä saat minut nälkäiseksi - minulla on niin ikävä!" hän huusi.
Hän kuvaili, kuinka vuonna 2002 konttilaiva törmäsi vahingossa kyhäselään. Kuollut valas tuotiin rantaan, jossa se jaettiin nopeasti paikallisten kesken. Kun hallituksen virkamiehet saapuivat, siellä ei ollut enää palaakaan jäljellä, vain ihmiset rannalla sanoivat: "Valas? Mikä valas?"
Sillä ei ole väliä kuinka hyvältä kyhäselät maistuvat – katsottuani suoraan silmiin en halua syödä sitä!
Haluaisin kuitenkin uida heidän kanssaan uudelleen.
FAKTIFILE:
SAAMINEN SIIN: Jenny lensi Lontoon Heathrow'sta Uuden-Seelannin kautta, koska kansainväliset lennot Tongaan lähtevät Aucklandista (tai Sydneystä). Hän lensi edelleen Nuku'alofaan Tongatapun pääsaarella ja sitten Real Tonga Airlinesilla Vava'uhun. Huomaa, että RTA:ssa on 20 kg:n ruumassa kuljetettavan matkatavaran rajoitus ja 5 kg:n raja jatka, ja aina ei välttämättä ole mahdollista lentää ylimäärällä.
MILLOIN MENNÄ: Whales in the Wild toimii heinäkuusta lokakuuhun ja on jo varattu hyvissä ajoin, whalesinthewild.com
MAJOITUS: Port Wine Guesthouse, joka on ollut avoinna 1970-luvulta lähtien, osallistui paikallisten valaiden suojeluohjeiden laatimiseen ja auttoi perustamaan koulutusohjelmia kestävästä valaankatselusta, portwineguesthouse.com
RAHA: Tongan pa'anga.
HINNAT: Meno-paluuhinnat Iso-Britanniasta Aucklandiin alkaen 750 puntaa ja alkaen 220 puntaa. Whales in the Wild järjestää paketteja Aucklandista alkaen 1900 dollaria (noin 1070 puntaa), mukaan lukien lennot, seitsemän päivän kahden hengen majoitus ja snorklaus.
VIERAILIJA Tiedot: tonga loma
